De eerste GP kende een pijnlijk moment voor rookie Isack Hadjar. De jonge coureur van het RB F1 Team verloor zijn auto al op de formatieronde en keerde zichtbaar aangeslagen terug naar de pitbox.
Terwijl de twintigjarige Fransman zijn emoties niet kon verbergen, volgde er een publieke reactie van Helmut Marko die direct voor ophef zorgde.
De seizoensstart in Melbourne was nog maar nauwelijks begonnen of Hadjar zag zijn debuut in rook opgaan. Tijdens de formatieronde verloor hij de controle over zijn auto en eindigde in de muur.
Nog voordat er geracet werd, zat zijn weekend erop. Terug in de garage was Hadjar zichtbaar geëmotioneerd. Lewis Hamiltons vader, Anthony, werd gezien terwijl hij Hadjar troostte. De beelden gingen snel rond op sociale media.
Waar sommige betrokkenen empathie toonden, koos Marko voor een andere toon. De adviseur van Red Bull noemde het moment “beschamend”, waarmee hij de jonge coureur publiekelijk bekritiseerde. De reactie zorgde vrijwel direct voor kritiek richting de Oostenrijker.
‘Helmut is 82 en komt uit een andere tijd’
In de aanloop naar het raceweekend in China kreeg Christian Horner de vraag of dergelijke kritiek nog wel past in het huidige Formule 1-landschap. De teambaas van Red Bull reageerde bij Sky Sports F1:
“Helmut is 82 jaar. Hij is old school. Hij is iemand die een oog verloor, de auto aan de kant zette en gewoon de motor uitzette. Hij zal altijd zijn eigen mening hebben, en daar heeft hij recht op. Maar dat betekent niet dat iedereen die mening deelt.”
Met zijn opmerking erkende Horner zowel de reputatie van Marko als de gevoeligheid van het moment. Hij voegde toe dat Hadjar nog jong is en volgens hem een mooie toekomst heeft in de sport.
“Het was verdrietig om hem zo overstuur te zien. Je vergeet soms hoe jong ze zijn. Hij is pas twintig en heeft een mooie toekomst voor zich. Hij komt hier wel doorheen.”
Na afloop van het incident sprak Hadjar kort met de media. Hij gaf toe dat de klap hard aankwam, maar verwees ook naar de tegenslagen in zijn loopbaan tot nu toe. De Fransman zei:
“Ik heb eerder zulke momenten gekend. Dit is een zware, maar mijn weg naar F1 was ook behoorlijk hard. Ik heb een stevige kin, maar deze kwam wel aan.”
Zijn woorden laten zien dat hij zich bewust is van de fout, maar ook dat hij mentaal sterk genoeg is om terug te vechten. Dat aspect werd ook aangehaald door Horner, die benadrukte dat het team Hadjar blijft steunen.
Marko’s verleden werpt lange schaduw
Om Marko’s houding beter te begrijpen, verwees Horner naar het verleden van de Red Bull-adviseur. Tijdens de Franse Grand Prix van 1972 werd Marko geraakt door een steentje dat via een andere auto werd opgeworpen.
Het projectiel doorboorde zijn vizier en verblindde hem aan één oog. Marko verloor zijn bewustzijn, maar wist de auto nog tot stilstand te brengen. Zijn racecarrière was daarmee ten einde.
Later vertelde Marko over die periode:
“Ik lag twee maanden in het ziekenhuis. Op een avond realiseerde ik me: het is voorbij. Ik moet vooruitkijken. Of ik klaag de rest van mijn leven, of ik doe iets anders. Ik heb ervoor gekozen om vooruit te gaan.”
Dat verleden verklaart deels zijn harde benadering van tegenslag. Toch is het de vraag of die instelling in 2025 nog werkt bij jonge coureurs die opgroeiden in een ander klimaat van begeleiding en media-aandacht.
De dynamiek binnen het Red Bull-kamp blijft daardoor interessant. Marko’s rol als adviseur heeft in het verleden veel talenten naar voren gebracht, maar zijn directe stijl zorgt vaker voor ophef.
Horner lijkt nu de balans te zoeken tussen respect voor Marko’s ervaring en het beschermen van jong talent zoals Hadjar.
De kwestie laat zien hoe belangrijk het is om jonge coureurs niet alleen technisch maar ook mentaal te begeleiden. Waar druk onvermijdelijk is, blijkt empathie minstens zo noodzakelijk. In Hadjars geval lijkt het team zich daar nu ook van bewust.
Zodra Hadjar zich op het circuit kan herstellen van zijn fout, zal blijken of hij mentaal weerbaar genoeg is om zijn potentieel te verzilveren.
De woorden van Horner wijzen erop dat Red Bull daar vertrouwen in heeft, zelfs als niet iedereen binnen het kamp dezelfde toon hanteert.
