Red Bull Racing heeft de RB21 voorzien van ingrijpende aanpassingen ten opzichte van de auto waarmee het team in 2024 streed. Volgens teambaas Christian Horner is “bijna elk onderdeel op de auto veranderd, geüpgraded, verfijnd en verbeterd”.
Hoewel de auto visueel sterk lijkt op de RB20, zijn onderliggende wijzigingen aanzienlijk en moeten deze ervoor zorgen dat Red Bull opnieuw kan meedingen om de titel.
Bij de presentatie van de 2025-livery in Londen bleef het ontwerp grotendeels gelijk, maar Horner benadrukte dat de echte vooruitgang onder de carrosserie schuilgaat.
Andere teams, zoals Aston Martin en Mercedes, hebben al aangegeven dat ze grote wijzigingen hebben doorgevoerd. Aston Martin claimt dat hun nieuwe aerodynamische pakket “bijna 100 procent nieuw” is, en ook Mercedes heeft belangrijke aanpassingen doorgevoerd aan de W16.
“De RB21 lijkt qua uiterlijk veel op de RB20, maar de duivel zit in de details,” aldus Horner. “Bijna elk oppervlak, elk onderdeel is veranderd, geüpgraded, verfijnd en verbeterd. Tijdens de testdagen zullen we zien wat we hebben bereikt.”
Verbeteringen moeten ‘diva’-eigenschappen van RB20 elimineren
Ondanks dat de RB20 in 2024 meer races won dan welke andere auto ook – negen Grands Prix en vier sprintraces – was de auto volgens Horner op sommige momenten lastig af te stellen.
Coureurs moesten vaak zoeken naar de juiste balans, waardoor prestaties niet altijd optimaal waren. Dit was een van de redenen waarom Red Bull de Constructeurstitel niet wist te behouden.
Voor het nieuwe seizoen was het daarom een prioriteit om een auto te ontwikkelen met een bredere operationele marge.
De RB21 moet voorspelbaarder zijn en makkelijker af te stellen, zodat de prestaties van race tot race consistenter worden.
“De RB20 was soms een beetje een diva. Het maximale eruit halen was niet altijd eenvoudig,” erkende Horner. “Met de RB21 hopen we een auto te hebben die binnen een breder werkvenster presteert, voorspelbaarder is en eenvoudiger te optimaliseren. We zullen snel zien hoe goed dat lukt.”
Met de eerste testdagen in Bahrein zal blijken of Red Bull deze problemen heeft kunnen verhelpen. Andere teams, zoals Ferrari en McLaren, hebben tijdens de winterperiode grote stappen gezet en lijken dichterbij te zijn gekomen.
Red Bull heeft de RB21 al zijn eerste meters laten maken op het circuit van Sakhir tijdens een zogeheten ‘filmdag’.
Tijdens deze dag werd echter gereden op speciale demobanden, waardoor er nog weinig conclusies konden worden getrokken over de werkelijke prestaties van de auto.
Volgens Horner lag de focus tijdens deze eerste run vooral op het verzamelen van data en het controleren of de correlatie tussen windtunneltests, simulaties en de daadwerkelijke prestaties op het circuit kloppen.
“Het is moeilijk om een duidelijk beeld te krijgen, omdat we rijden op banden die we niet in de races of tijdens de officiële testdagen zullen gebruiken,” gaf Horner aan. “Het belangrijkste is dat de data uit onze simulaties en windtunnel overeenkomt met wat we op de baan zien. Vooralsnog lijkt dat goed te gaan.”
Met de officiële testdagen in Bahrein in het vooruitzicht zal Red Bull de eerste echte indicatie krijgen van hoe competitief de RB21 is.
Tijdens deze tests zullen teams verschillende afstellingen en updates uitproberen om hun auto’s optimaal af te stemmen voor het eerste raceweekend van het seizoen.
Nieuwe coureurs en strijd om de titel
Naast de technische veranderingen aan de RB21 heeft Red Bull ook een wijziging doorgevoerd in de coureursbezetting. Liam Lawson neemt de plek in van Sergio Pérez en zal in 2025 naast Max Verstappen rijden.
De komst van Lawson kan gevolgen hebben voor de dynamiek binnen het team. Waar Verstappen de afgelopen jaren een duidelijke nummer één-positie had, zal Red Bull nu moeten zien hoe Lawson zich verhoudt tot de huidige wereldkampioen.
Zijn prestaties in de eerste races zullen bepalend zijn voor hoe het team strategisch te werk gaat gedurende het seizoen.
Naast Red Bull zijn ook Ferrari en McLaren sterk uit de winterperiode gekomen. Beide teams boekten in de tweede helft van 2024 grote vooruitgang en maakten het Red Bull lastig.
Als de aanpassingen aan de RB21 niet het gewenste effect hebben, kan het team opnieuw onder druk komen te staan in de strijd om de Constructeurstitel.
Met een volledig herzien ontwerp hoopt Red Bull de concurrentie een stap voor te blijven. De updates aan de RB21 zijn breed toegepast, en bijna elk onderdeel van de auto is geoptimaliseerd.
Het is echter pas na de eerste races duidelijk of deze veranderingen Red Bull opnieuw in een dominante positie brengen, of dat de concurrentie het gat heeft gedicht.
De testdagen in Bahrein zullen een eerste indicatie geven, maar pas in de eerste Grands Prix wordt duidelijk of de RB21 daadwerkelijk de verbeteringen heeft die Horner en zijn team voor ogen hebben.
