Het flexibele vleugelconcept is een van de meest omstreden ontwikkelingen in de Formule 1. Teams zoals McLaren hebben in 2024 laten zien hoe een aerodynamisch geoptimaliseerde vleugel direct kan bijdragen aan competitief voordeel.
Dit systeem werkt door de vleugel bij hoge snelheden minder effectief te maken, waardoor luchtweerstand vermindert, terwijl bij lage snelheden de neerwaartse druk juist toeneemt.
Dit heeft directe invloed op de stabiliteit van de auto en biedt voordelen in zowel snelle als langzame bochten. Teams die dit systeem succesvol toepassen, kunnen een aanzienlijke tijdswinst boeken over een hele raceafstand.
In 2024 gebruikte McLaren deze techniek om zich van achter in het veld naar een racewinnende positie te werken, met zichtbare verbeteringen vanaf de Grand Prix van Miami.
De FIA heeft echter besloten om deze techniek vanaf race 9 van 2025 aan banden te leggen met de invoering van Technische Richtlijn TD018, waardoor teams minder speelruimte krijgen in de flexibiliteit van de voorvleugel.
Mclaren en de flexi-wing discussie
De kern van de controverse rondom de flexi-wing ligt bij de vraag of McLaren voorkennis had over TD018. Volgens Pierre Jepi Donadoni van Auto Racer was McLaren al vroeg op de hoogte van de aankomende regelwijziging en kon het team hierdoor de 2025-auto ontwerpen met verminderde afhankelijkheid van de flexi-wing.
“McLaren wist exact wat eraan zat te komen en bouwde hun auto met dat in het achterhoofd. Andere teams hadden die luxe niet,” zei Donadoni.
Dit leidde tot kritiek vanuit andere teams, waaronder Red Bull, waar teambaas Christian Horner fel reageerde op de timing van de nieuwe richtlijn.
“Waarom pas bij race 9? Waarom niet meteen bij de seizoensstart? Dit voelt alsof het kampioenschap gestuurd wordt,” klaagde Horner.
McLaren heeft hun aerodynamische strategie aangepast door de voorwielophanging te optimaliseren, wat het effect van een flexibele vleugel deels overbodig maakt.
Dit betekent dat het team niet afhankelijk is van de verboden techniek, terwijl andere teams zoals Red Bull en Mercedes mogelijk hun complete aerodynamische concept moeten herzien.
Red Bull domineerde grote delen van 2024, maar het team was sterk afhankelijk van de flexi-wing om hun auto stabiel te houden. De FIA heeft de afgelopen seizoenen meerdere keren ingegrepen wanneer Red Bull een innovatief voordeel had.
Een vergelijkbaar scenario speelde zich af in 2021 met het verbod op de ‘low rake’-filosofie, die destijds Mercedes benadeelde. Nu lijkt Red Bull het slachtoffer van de regelwijziging te worden.
Volgens Gary Anderson van The Race zal het effect van TD018 direct voelbaar zijn bij Red Bull:
“De flexi-wing was een fundamenteel onderdeel van hun aerodynamisch concept. Dit betekent dat ze niet alleen een nieuwe vleugel nodig hebben, maar mogelijk ook een compleet andere ophangingsafstelling.”
De grote vraag is of Red Bull in de eerste races van 2025 al een oplossing kan vinden. Verstappen heeft eerder laten zien dat hij zich snel kan aanpassen aan wijzigingen in de auto, maar dit kan zijn moeilijkste uitdaging tot nu toe worden.
Heeft de FIA de titelstrijd beïnvloed?
De timing van TD018 heeft tot speculaties geleid over de rol van de FIA in de competitieve balans van het kampioenschap. Historisch gezien heeft de FIA vaker wijzigingen doorgevoerd die invloed hadden op de titelstrijd.
- 2020-2021: Verbod op DAS-systeem, wat Mercedes trof.
- 2021-2022: Afschaffing van ‘low rake’-concept, waardoor Mercedes achterop raakte.
- 2023-2024: Strengere vloerflexibiliteitsregels, waardoor Red Bull snelheid verloor.
De FIA beweert dat TD018 een noodzakelijke verduidelijking van de regels is, maar teambaas Andrea Stella van McLaren ziet dit anders:
“Wij hebben ons gewoon goed voorbereid. Dat anderen verrast worden, betekent niet dat wij iets verkeerd hebben gedaan.”
Dit roept de vraag op of de FIA indirect de kanshebbers op de wereldtitel beïnvloedt door deze technische richtlijnen pas halverwege het seizoen door te voeren.
Met de regelwijziging in het vooruitzicht is de impact op de teams ongelijk verdeeld. De verwachting is dat McLaren de minste hinder ondervindt, terwijl Red Bull en mogelijk ook Mercedes de grootste aanpassingen moeten doen.
| Team | Flexi-Wing Afhankelijkheid | Gevolgen van TD018 |
|---|---|---|
| McLaren | Laag | Voorbereid, beperkte impact |
| Red Bull | Hoog | Grote aanpassingen nodig |
| Mercedes | Middel | Moet mogelijk ophanging herzien |
| Ferrari | Laag | Niet direct beïnvloed |
Als Red Bull in de eerste acht races een grote voorsprong weet op te bouwen, kan TD018 de titelstrijd openbreken. Maar als McLaren al competitief is vanaf race 1, kan het team vanaf race 9 de beste positie hebben om het kampioenschap naar zich toe te trekken.
De discussie over de flexi-wing zal het seizoen 2025 domineren. Teams als Red Bull en Mercedes worden gedwongen hun aerodynamische concepten aan te passen, terwijl McLaren door een slimme voorbereiding een mogelijk voordeel heeft.
Wat duidelijk is, is dat deze regelwijziging niet alleen een technische kwestie is, maar ook een politieke. De FIA wordt bekritiseerd vanwege de timing, en sommige teambazen suggereren dat deze beslissing de titelstrijd direct beïnvloedt.
Met de eerste acht races als testfase en race 9 als beslissend punt voor TD018, wordt 2025 een seizoen waarin aerodynamische strategie net zo belangrijk wordt als de prestaties van de coureurs.
