De Formule 1 keert dit weekend terug naar Europa voor de Monaco Grand Prix, een evenement dat door velen wordt beschouwd als het absolute hoogtepunt van het seizoen.
Hoewel races in Las Vegas, Abu Dhabi, Singapore en Miami veel aandacht krijgen, blijft Monaco voor veel liefhebbers de maatstaf waaraan andere grands prix worden gemeten.
De editie van 2026 is bijzonder omdat het de 83e keer is dat de race wordt verreden. Sinds 1929 rijden coureurs door dezelfde straten van Monte Carlo. Daarmee behoort Monaco tot de oudste motorsportevenementen ter wereld die nog steeds bestaan.
Ook binnen de geschiedenis van de Formule 1 neemt Monaco een unieke positie in. De race maakte al deel uit van het allereerste wereldkampioenschap in 1950.
Alleen Groot-Brittannië, Italië en België stonden eveneens op die oorspronkelijke kalender. Tussen 1951 en 1955 ontbrak Monaco op de WK-kalender. Daarnaast kon de race in 2020 niet doorgaan.
Ondanks die onderbrekingen staat Monaco nog altijd derde op de lijst van meest verreden grands prix uit de geschiedenis van het wereldkampioenschap.
In 2026 draagt het evenement bovendien officieel de naam Formula 1 Louis Vuitton Grand Prix de Monaco 2026. Daarmee krijgt de race opnieuw een extra laag prestige, terwijl de historische waarde onveranderd blijft.
“In Monaco is de kwalificatie de race.”
Weinig circuits zijn zo herkenbaar als Monaco. De smalle straten van Monte Carlo vormen al tientallen jaren vrijwel dezelfde uitdaging voor de coureurs. Grote aanpassingen zijn nauwelijks mogelijk doordat het circuit midden door de stad loopt.
De eerste Formule 1-layout uit 1950 had een lengte van 3,180 kilometer. Door kleine wijzigingen rond de tunneluitgang, het Swimming Pool-gedeelte en Tabac groeide de baan langzaam naar de huidige lengte van 3,337 kilometer in 2026.
Dat maakt Monaco het kortste circuit op de huidige Formule 1-kalender. Tegelijkertijd vraagt geen enkele andere baan zoveel concentratie van een coureur. De muren staan overal dichtbij en er is vrijwel geen ruimte om fouten te corrigeren.
Ook de raceafstand wijkt af van de rest van het seizoen. Met ongeveer 260 kilometer is Monaco de kortste grand prix van het jaar. Het is bovendien de enige race die is vrijgesteld van de regel dat een Formule 1-race minimaal 305 kilometer moet beslaan.
Toch rijden de coureurs hier juist de meeste ronden. De Monaco Grand Prix bestaat uit 78 ronden, meer dan welke reguliere Formule 1-race ook. Alleen de eenmalige Grand Prix van Sakhir in 2020 telde met 87 ronden meer passages langs de finishlijn.
Grote kampioenen en historische records
Wanneer over Monaco wordt gesproken, valt vrijwel altijd de naam van Ayrton Senna. De Braziliaan geldt nog steeds als recordhouder met zes overwinningen in het prinsdom. Tussen 1987 en 1993 schreef hij zijn naam definitief in de geschiedenisboeken.
Voor Senna was het vooral Graham Hill die de straten van Monaco domineerde. De Brit won vijf keer en kreeg daardoor de bijnaam “Mr Monaco”. Pas in 1993 werd zijn record verbroken.
Ook Michael Schumacher verzamelde vijf zeges in Monaco. Daarnaast staan Alain Prost met vier overwinningen en Lewis Hamilton met drie successen hoog op de erelijst.
Fernando Alonso en Max Verstappen wisten de race ieder twee keer te winnen. Daarmee behoren zij eveneens tot een select gezelschap dat meerdere keren succes boekte op het stratencircuit.
Monaco speelt daarnaast een hoofdrol in de discussie rond de Triple Crown of Motorsport. De Indianapolis 500 en de 24 Uur van Le Mans worden vrijwel altijd genoemd. Over het derde onderdeel verschillen de meningen, maar volgens de traditionele definitie is alleen Graham Hill erin geslaagd de volledige Triple Crown te veroveren.
“Mr Monaco”
De editie van 1996 behoort nog altijd tot de meest bizarre races uit de Formule 1. Slechts drie coureurs werden uiteindelijk geklasseerd. Olivier Panis won de race voor David Coulthard en Johnny Herbert. Niemand anders haalde de finish op officiële wijze.
Ook de haven van Monaco heeft een bijzondere geschiedenis. Tegenwoordig beschermen barrières en hekken de auto’s tegen het water, maar dat was vroeger anders. Tot in de jaren zestig stonden er slechts strobalen tussen het circuit en de haven.
Twee coureurs eindigden daadwerkelijk in het water tijdens een race. Alberto Ascari belandde in 1955 in de haven. Tien jaar later overkwam hetzelfde Paul Hawkins. Beide mannen overleefden hun opmerkelijke ongeluk.
Monaco kent ook zijn eigen helden. Slechts twee lokale coureurs slaagden erin hun thuisrace te winnen. Louis Chiron deed dat in 1931, nog vóór het bestaan van het Formule 1-wereldkampioenschap.
In 2024 schreef Charles Leclerc geschiedenis door als eerste Monegaskische coureur in het Formule 1-tijdperk zijn thuisrace te winnen. Dat moment geldt inmiddels als een van de meest emotionele overwinningen van de afgelopen jaren.
Monaco kende jarenlang een afwijkend weekendprogramma. Waar tegenwoordig alle actie op vrijdag begint, werden de eerste trainingen vroeger op donderdag afgewerkt. Vrijdag was vervolgens een rustdag voordat het programma op zaterdag werd hervat.
Die keuze hing samen met Hemelvaartsdag. Omdat Monaco traditioneel werd verreden in het weekend na deze christelijke feestdag, konden de straten op donderdag eenvoudiger worden afgesloten.
Vrijdag ging het circuit tijdelijk weer open voor het normale verkeer en konden winkels en restaurants hun voorraden aanvullen.
Voor de editie van 2026 staat de race gepland op zondag 7 juni om 15.00 uur Nederlandse tijd. Het evenement vormt de zesde ronde van het Formule 1-seizoen.
