De naam van Max Verstappen blijft ook buiten Red Bull voor opschudding zorgen. Terwijl de wereldkampioen zelf zijn toekomst allang heeft uitgesproken, blijft de rest van de Formule 1-paddock speculeren.
Dat Aston Martin de afgelopen maanden in één adem met Verstappen werd genoemd, noemt teambaas Andy Cowell niet vervelend, maar juist “vleiend”.
Volgens Cowell is het een teken dat anderen beginnen te zien hoe serieus het team is in zijn ambities. “Hij kan zien dat we vastberaden zijn,” zei hij, verwijzend naar de groei die Aston Martin doormaakt sinds Lawrence Stroll de leiding overnam.
De geruchten over Verstappen kwamen op toen Red Bull aan het begin van het seizoen met interne onrust kampte.
De toekomst van teambaas Christian Horner hing aan een zijden draadje, en daardoor kwamen ook Verstappens contractuele prestatiesclausules in beeld.
Die clausules zouden hem in theorie de mogelijkheid geven om te vertrekken als het team onder een bepaalde prestatielimiet zou zakken. Maar omdat Verstappen tijdens de zomerstop gewoon in de top drie van het kampioenschap stond, bleven die clausules ongebruikt.
In Hongarije maakte Verstappen zelf duidelijk dat hij in 2026 gewoon bij Red Bull blijft, ongeacht de eerdere speculaties. Daarmee leek het gerucht definitief van tafel, al bleef het onderwerp in de paddock nazinderen.
Mercedes was niet de enige gegadigde
De meeste aandacht ging destijds uit naar Mercedes. George Russell bevestigde openlijk dat Toto Wolff contact had gezocht met het kamp-Verstappen.
Wolff noemde dat “volkomen normaal”, want volgens hem zou elke teambaas willen weten wat de toekomst van een viervoudig wereldkampioen brengt.
Toch was Mercedes niet het enige team dat genoemd werd. Ook Aston Martin dook regelmatig op in de geruchtenmolen. Er werd zelfs gesproken over een “miljardendeal”, al bleken die verhalen zwaar overdreven.
Fernando Alonso vond het echter “vleiend” dat Verstappens naam überhaupt met het team in verband werd gebracht. En ook teambaas Andy Cowell zag het als een compliment voor wat het team inmiddels heeft opgebouwd.
Cowell benadrukte tegenover Motorsport.com dat de groei van Aston Martin het resultaat is van harde keuzes en grote investeringen.
“Sinds Lawrence het team heeft gekocht, heeft hij zijn woorden met daden onderbouwd. Als je de campus ziet, de investeringen die hij daar heeft gedaan, en zijn aanpak bij het aantrekken van mensen zoals Adrian Newey, dan zie je dat hij vastberaden is. Iedereen in de paddock kan zien dat we zijn veranderd van een team dat moest overleven naar een team dat hier is om te winnen.”
Volgens Cowell is dat precies de reden waarom namen als Verstappen überhaupt genoemd worden.
“Max die media-aandacht toont – ik weet niet precies hoe je het moet noemen – is vleiend. In zijn ogen ziet hij dat dit een team is dat vastberaden is en de juiste stappen zet.”
Tijdens het interview werd Cowell ook geconfronteerd met de opmerking van Toto Wolff dat “elke teambaas een handstand zou doen” om Verstappen te tekenen. Cowell moest erom lachen.
“Ik ben niet goed in handstanden! Zelfs in een zwembad lukt het me niet.”
Toch ging hij daarna over op een serieuzere toon. Voor Aston Martin draait het volgens hem niet om namen, maar om prestaties.
“Ons doel is om een auto te bouwen die zo competitief is dat elk topcoureur hem zou willen besturen. We hebben het geluk dat we met Lance en Fernando twee ervaren coureurs hebben die tot minstens eind 2026 bij ons blijven. Dat geeft ons stabiliteit en open communicatie over volgend seizoen.”
Cowell beschreef hoe Aston Martin met een duidelijk plan werkt aan de volgende stap: het bouwen van een auto waarmee ze structureel kunnen winnen.
Daarbij speelt de komst van Adrian Newey en de samenwerking met Honda als toekomstige motorleverancier een sleutelrol.
“Wanneer ik praat met Adrian en met al onze ingenieurs, dan is het duidelijk wat we willen. We willen een écht snelle raceauto bouwen. En dan willen we dat elke coureur met een superlicentie in de Formule 1 onze auto wil rijden.”
De ambitie van Aston Martin is daarmee helder: niet achter Verstappen aanrennen, maar een team neerzetten waar een coureur van zijn kaliber vanzelf naartoe wil.
Zoals Cowell het samenvatte: Verstappen hoeft geen handstand te zien — alleen een team dat zich opstelt om te winnen.
