Adrian Newey heeft opnieuw voor opschudding gezorgd in de paddock. De ontwerplegende, die volgend seizoen de rol van teambaas bij Aston Martin op zich neemt, werd in Qatar voor de derde keer dit jaar gespot terwijl hij de McLaren MCL39 van dichtbij bestudeerde.
Het ging niet om een vluchtige blik: Newey nam uitgebreid de tijd om het kampioenschapswinnende ontwerp te bekijken — onder het toeziend oog van verbaasde McLaren-monteurs.
Zijn aanwezigheid was geen toeval. De 66-jarige Brit bereidt zich intensief voor op zijn nieuwe rol binnen Aston Martin, maar zijn aandacht voor McLaren roept vragen op.
Newey is de meest succesvolle technicus in de geschiedenis van de Formule 1. Hij was betrokken bij meer dan tweehonderd overwinningen en behaalde in totaal 26 wereldtitels met Williams, McLaren en Red Bull.
Sinds maart is hij officieel onderdeel van Aston Martin, waar hij de functie van managing technical partner bekleedt. Tegelijkertijd nam hij ook een aandeel in het team, waarmee hij niet alleen adviseur, maar ook mede-eigenaar werd.
Binnen Aston Martin leidt hij momenteel de ontwikkeling van de AMR26 — de eerste Aston Martin die volledig is ontworpen volgens de nieuwe F1-reglementen voor 2026 en aangedreven zal worden door een Honda-powerunit.
Deze week kondigde het team bovendien aan dat Newey vanaf volgend seizoen de functie van teambaas op zich neemt, een stap die zijn invloed binnen het Britse team nog groter maakt.
De derde inspectie van McLaren
Zaterdag in Lusail, voorafgaand aan de sprintrace, werd Newey opnieuw gezien terwijl hij nauwkeurig de McLaren MCL39 bekeek. Het was de derde keer dit seizoen dat hij dat deed, na eerdere waarnemingen in Monaco en Silverstone.
Volgens PlanetF1-journalisten Thomas Maher en Mat Coch richtte Newey zijn aandacht specifiek op de rechterachterhoek van Lando Norris’ auto, terwijl het voertuig op de grid stond.
Foto’s tonen hoe hij zich diep over de achterkant van de auto boog, met een groep McLaren-monteurs die hem van opzij observeerden. Voor velen leek het alsof Newey, altijd op zoek naar details, elk vleugeltje en elk luchtkanaal minutieus bestudeerde.
Zijn fascinatie voor de MCL39 is begrijpelijk: de auto heeft dit seizoen zowel Red Bull als Ferrari overtroffen en geldt als de dominante kracht van 2025.
De inspectie van Newey kwam slechts enkele dagen nadat Aston Martin zijn nieuwe managementstructuur bekendmaakte. Andy Cowell, de huidige teambaas, zal vanaf 2026 de rol van chief strategy officer op zich nemen.
Daarmee wordt hij verantwoordelijk voor de samenwerking tussen Aston Martin, Honda en brandstofpartner Aramco.
“Het werd al snel duidelijk dat Andy’s vaardigheden perfect aansluiten bij die samenwerking. Hij heeft zelf voorgesteld om zich volledig op dat aspect te richten in de eerste fase van 2026.”
Dat besluit leidde tot een nieuwe vraag binnen het team: wie zou Cowell opvolgen als teambaas?
“Aangezien ik toch al bij de eerste races aanwezig ben, verandert het in feite weinig aan mijn werkdruk. Dus dacht ik: ik kan dat deel er net zo goed bij nemen.”
Met die uitspraak bevestigde hij dat zijn nieuwe rol hem dichter bij de dagelijkse leiding van het team brengt, zonder dat hij afstand doet van zijn technische passie.
Ontwerper én teambaas
Newey benadrukte dat hij niet van plan is om zijn focus op design te laten verslappen, ook al zal hij als teambaas een bredere verantwoordelijkheid dragen.
“Dat is waar ik voor opsta elke ochtend. Ik ben vastbesloten om dat niet te laten verwateren. Ontwerpen en ontwikkelen is wat ik wil en moet blijven doen.”
Zijn betrokkenheid bij het ontwerp van de AMR26 is dan ook intensief. De auto zal de eerste Aston Martin zijn die volledig onder zijn supervisie wordt gebouwd — en moet volgens insiders de brug slaan tussen het huidige middenveldteam en de gevestigde top.
Dat hij ondertussen de McLaren MCL39 met zoveel interesse bekijkt, wordt in de paddock gezien als een teken van zijn onveranderde drang naar kennis.
Zelfs na decennia aan de top blijft Newey leren van de concurrentie, vooral van teams die met hun ontwerp een nieuwe standaard zetten. Norris startte in Qatar vanaf de tweede startrij naast Alonso, maar wist zijn positie niet vast te houden.
Na negentien ronden finishte de Spanjaard als zevende, achter de Red Bulls van Max Verstappen en Yuki Tsunoda, en de Mercedes van Andrea Kimi Antonelli.
Ondertussen liep Newey rustig over de grid, keek, observeerde, en verdween weer richting de Aston Martin-garage.
Zijn derde inspectie van de McLaren MCL39 lijkt meer te zijn dan nieuwsgierigheid. Voor velen symboliseert het een man die zijn nieuwe team wil wapenen met kennis — opgedaan bij het analyseren van de snelste auto van het moment.
