De spanning tussen Liam Lawson en Yuki Tsunoda liep opnieuw op tijdens de kwalificatie voor de GP van de Verenigde Staten. Tsunoda, zichtbaar gefrustreerd na zijn uitschakeling in Q2, beschuldigde Lawson ervan zijn snelle ronde te hebben verstoord.
Lawson reageerde later koel en onbewogen: hij had “geen idee” waar Tsunoda het over had. De Japanse coureur, die dertiende start in Austin, verloor volgens eigen zeggen kostbare tijd achter Lawson in bocht 11.
De Racing Bulls-coureur kwalificeerde zich één plek hoger, op P12. Voor Tsunoda was het de tweede keer dit weekend dat hij Lawson in de weg vond staan — en dat liet hij luid en duidelijk merken.
Tijdens Q2 zat Tsunoda op een snelle ronde toen hij Lawson voor zich trof in het middengedeelte van de baan. Via de boordradio klonk een gefrustreerde stem:
“Hij stoort me expres!” riep Tsunoda naar zijn team.
Na afloop bleef hij bij dat standpunt.
“Het is wat het is. Ik zag dat hij heel, heel langzaam ging tot bocht 11, een beetje in het midden van de bocht wachtend op mij. Tot dat moment had ik genoeg tempo om Q3 te halen, maar ik verloor alles daarna. Echt frustrerend.”
De frustratie zat diep. Het was niet de eerste keer dit weekend dat Tsunoda Lawson in de weg vond.
Tijdens de Sprintkwalificatie op vrijdag raakte hij ook tijd kwijt doordat meerdere auto’s, waaronder Lawson, hem hinderden in zijn aanloop naar de laatste ronde.
Oude irritaties steken opnieuw de kop op
De irritatie tussen de twee gaat verder terug dan Austin. Tsunoda vertelde dat ze het onderwerp al eerder hebben besproken — na de Grand Prix van Italië in Monza. Toch lijkt het niet uit de wereld.
“Ik ga het opnieuw aankaarten. We hebben er toen over gepraat, maar het blijft hetzelfde. Ik moet altijd voorzichtig zijn.”
Volgens de Japanner is het telkens Lawson die te dicht in de weg rijdt of onhandig op de baan verschijnt tijdens cruciale momenten.
De spanning tussen de twee coureurs, beiden verbonden aan de Red Bull-stal, groeit daarmee verder. Met Tsunoda onder druk over zijn toekomst en Lawson die aast op een vaste plek voor volgend seizoen, lijkt elk incident extra gewicht te krijgen.
Liam Lawson toonde zich na afloop niet onder de indruk van de aantijgingen van Tsunoda. De Nieuw-Zeelander hield vol dat hij geen enkel moment wist dat hij zijn voormalige teamgenoot hinderde.
“Eerlijk gezegd heb ik absoluut geen idee waar hij over klaagt. Ik kan me niet herinneren dat ik vandaag voor hem reed in de kwalificatie. Hij is blijkbaar boos — hij mag boos zijn — maar het boeit me niet.”
Lawson sloot Q2 zelf ook teleurgesteld af. Ondanks zijn redelijke tempo in de sprintrace, waar hij negende werd, kon hij zijn potentieel niet volledig benutten in de kwalificatie.
“Het is jammer. Bij het openen van mijn laatste ronde kreeg ik een flinke windvlaag in bocht 1, waardoor de auto onrustig werd. Dat kwam op een heel slecht moment.”
Volgens Lawson had de Racing Bulls-auto dit weekend genoeg snelheid om zich in de top tien te kwalificeren.
“Als dit het maximale was, had ik er vrede mee gehad, maar omdat de auto zo snel is, voelt het frustrerend dat we het er niet uit hebben kunnen halen.”
Rivaliteit binnen de Red Bull-familie
Het incident is het zoveelste hoofdstuk in een groeiende rivaliteit binnen de Red Bull-familie. Sinds Lawson kortstondig inviel voor Tsunoda bij AlphaTauri in 2023, lijken de verhoudingen gespannen.
Tsunoda, die dit seizoen bij het hoofdteam rijdt, voelt de druk toenemen nu zijn resultaten wisselend zijn. Lawson, die bij Racing Bulls indruk probeert te maken, laat geen kans voorbijgaan om zich te profileren.
De twee zijn op het circuit zelden direct rivalen, maar hun paden kruisen opvallend vaak op cruciale momenten — en telkens met dezelfde uitkomst: frustratie aan Japanse kant, en schouderophalen bij de Nieuw-Zeelander.
Met Tsunoda dertiende en Lawson twaalfde starten de twee opnieuw dicht bij elkaar in de race van zondag. Wat er ook gebeurt, het duel tussen de ‘boze’ Yuki en de onverstoorbare Liam lijkt voorlopig nog niet uitgevochten.
