De stilte rond Lance Stroll wordt steeds ongemakkelijker. Terwijl de grid voor 2026 bijna vaststaat, zijn er nog maar een paar stoeltjes vrij die maandenlang voer zullen zijn voor speculatie.
Eén daarvan is bij Aston Martin, waar de situatie rond Stroll met de dag brozer oogt. De Canadese coureur toont nauwelijks nog interesse in de Formule 1, en dat voedt het scenario dat hij zelf de deur achter zich dichttrekt.
Daarmee zou hij zijn vader, Lawrence Stroll, opzadelen met een ongekend lastige keuze. Dat idee opent meteen een ander gesprek: wat als Honda zich ermee bemoeit?
Bij elk project waar de Japanse fabrikant bij betrokken is, duikt de naam van Yuki Tsunoda op. Zijn link met Honda is diep en langlopend. De vraag is alleen of de puzzelstukken echt passen. Strolls twijfel, Honda’s invloed en Tsunoda’s eigen worstelingen maken het plaatje buitengewoon ingewikkeld.
Een zoon zonder vuur
Wie naar de houding van Lance Stroll kijkt, kan moeilijk om zijn gebrek aan passie heen. Interviews en optredens tonen zelden een coureur die nog hongerig is naar succes. Toch is dat op zichzelf geen sluitend bewijs dat hij werkelijk zal opstappen.
Zolang zijn vader aan het roer staat, lijkt zijn stoeltje min of meer verzekerd. Lawrence Stroll heeft herhaaldelijk benadrukt dat zijn zoon in de toekomst van Aston Martin past. Maar dat beeld schuurt met wat investeerders en partners willen zien.
Zij vragen zich af of nepotisme de juiste weg is om een sportief project te laten groeien. Daar komt nog bij dat het team leunt op een 45-jarige coureur om de eerste titel na te jagen. Dat is voor niemand een aantrekkelijk perspectief.
Als Honda’s motoren straks de strijd aankunnen met Mercedes of Ferrari, dan is de kans groot dat de Japanse fabrikant druk gaat zetten. Een naam die daarbij telkens valt is Tsunoda. En dat brengt de discussie in een ander daglicht.
Een paar maanden geleden zei Honda-president Koji Watanabe dat het bedrijf een actieve stem krijgt in de keuze van Aston Martin. Dat is vergelijkbaar met de rol die Honda nu speelt bij Red Bull.
Voor Tsunoda is dat een flinke steun in de rug. Hij werd tenslotte door Honda in de Formule 1 gebracht. Maar zekerheid biedt het niet.
Want Tsunoda is nog altijd gebonden aan Red Bull. Ondanks zijn lastige seizoen blijft Red Bull-baas Laurent Mekies hem steunen. Hij gaf zelfs uitleg over de noodzaak om meer tijd en data te verzamelen.
“We hebben duidelijke racesamples nodig. Aan de voorkant van het veld krijg je minstens één goede stint om je prestaties te meten. Tsunoda zat binnen twee tienden van Max in Q1, en Max was niet traag in Monza.”
Toch verandert dat weinig aan het feit dat Tsunoda onder zware druk staat. Zijn prestaties vallen tegen, terwijl zijn team vierde staat in het constructeurskampioenschap en zijn viervoudig wereldkampioen-teamgenoot derde is bij de coureurs. Voor iemand in een auto met zoveel potentieel is dat een magere score.
De keerzijde van Red Bull
Wat ook niet helpt: de RB21 staat bekend als een lastige auto, grillig en bijna giftig voor jonge coureurs. Alleen Max Verstappen lijkt het beest echt te kunnen temmen.
Naarmate Red Bull steeds meer naar zijn voorkeur luistert, wordt het voor Tsunoda nog moeilijker om zich te bewijzen. Zijn tijd bij Red Bull is daardoor verre van bevredigend geweest.
Soms lag de schuld bij het team, maar vaker draaide het om een gebrek aan zelfvertrouwen. Dat maakt hem niet automatisch een slechte coureur, maar het zet hem wel onder druk. Zeker nu Red Bull genoeg opvolgers klaar heeft staan.
Isack Hadjar lijkt de logische volgende stap, en ook Liam Lawson wordt steeds vaker genoemd. Lawson liet zich zelfs verrassend positief uit over zijn teamgenoot:
“Isack heeft dit jaar heel goed werk geleverd. Een podium is spectaculair. Hij doet alles wat je van een coureur verwacht. In veel opzichten voelt iedere coureur zich klaar voor de volgende stap, maar Isack doet nu alles goed.”
Tsunoda’s perspectief wordt er dus niet rooskleuriger op. Als Red Bull hem laat vallen en Stroll toch blijft, dreigt hij zelfs een heel seizoen buitenspel te staan.
Voor Tsunoda kan de timing beslissend zijn. Zijn beste kans ligt bij Aston Martin, maar die optie gaat pas open als Lance Stroll vrijwillig vertrekt. En juist dat scenario voelt nog altijd als een long shot.
Want ook al lijkt de Canadese coureur ongeïnteresseerd, de macht van zijn vader houdt hem vooralsnog in de Formule 1. Daarmee hangt Tsunoda’s toekomst aan een zijden draad.
Mocht hij buiten Red Bull vallen, dan kan hij hoogstens hopen dat een rookie tegenvalt en er in 2026 ergens een plek vrijkomt. Maar wachten langs de zijlijn is het laatste wat een coureur wil.
Een klein lichtpuntje is er wel: Arvid Lindblad komt voorlopig niet naar de Formule 1. Zijn F2-campagne stokt, waardoor Red Bull hem waarschijnlijk nog een jaar in de juniorseries houdt. Toch is het slechts uitstel, geen afstel.
