Het verhaal rond Yuki Tsunoda krijgt een donkere wending. Een gelekt plan en subtiele hints van Pierre Gasly hebben de Japanse coureur midden in de vuurlinie gezet. Terwijl Red Bull officieel nog niets bevestigt, groeit de overtuiging dat zijn tijd in het topteam bijna voorbij is.
Gasly, die zelf de harde kant van Red Bulls tweede stoel naast Max Verstappen heeft meegemaakt, sprak de media toe zonder openlijk te beschuldigen. Maar juist dat maakt zijn woorden explosief. Hij hintte dat Tsunoda’s problemen niet alleen te maken hebben met talent of pech.
In een kalm, afgemeten gesprek liet Gasly doorschemeren dat er meer speelt dan zichtbaar is.
“Door met Yuki te praten, weet ik dingen die niet gezegd kunnen worden,” aldus Pierre Gasly.
Hij voegde toe dat zijn positie als coureur hem verhinderde om alles te delen.
“Er zijn veel dingen die je niet kunt zeggen omdat je voor een team werkt. Soms krijg je iets waardoor het werkt, en soms zit je in een situatie waarin het om verschillende redenen niet helemaal gaat zoals jij wilt.”
Red Bull en Verstappen ontkennen al jaren dat de auto op maat is gebouwd voor de Nederlander. Toch klinkt Gasly’s boodschap als een indirecte bevestiging dat er intern keuzes worden gemaakt die niet in ieders voordeel zijn.
Sinds Tsunoda bij de Japanse Grand Prix in de tweede Red Bull-auto stapte, haalde hij slechts zeven punten in twaalf races. Verstappen scoorde er 151. Dat verschil is geen gat, maar een kloof.
Red Bull staat bekend om zijn harde aanpak. Helmut Marko heeft in de paddock de reputatie van meedogenloze beslisser. Coureurs als Daniil Kvyat, Pierre Gasly, Alex Albon en Liam Lawson kennen het gevoel: één slechte reeks en je bent weg.
Officieel mag Tsunoda het seizoen afmaken, maar in F1-termen kan dat voelen als een laatste maaltijd voor de valbijl. Achter de schermen gaan de geruchten over vervanging luider klinken.
Hadjar wacht zijn kans af
De naam die het vaakst valt, is Isaac Hadjar. De 19-jarige Fransman past in het klassieke Red Bull-profiel: jong, agressief, snel en met genoeg mysterie om de fans te boeien.
Het gerucht gaat dat Hadjar niet alleen wordt bekeken voor een stoeltje bij Racing Bulls, maar direct als mogelijke teamgenoot van Verstappen in 2026. In Red Bull-tijd is dat praktisch morgen. Als dit scenario uitkomt, lijkt Tsunoda’s carrière bij het team voorbij.
De coureursmarkt voor 2026 zit nu al bijna op slot. Tsunoda staat niet op de lijstjes van Cadillac of Alpine. Zelfs in het middenveld zijn de opties beperkt.
Honda, zijn langdurige sponsor en beschermheer, verlaat na dit seizoen Red Bull en gaat de powerunits leveren aan Aston Martin. De paddock praat over een mogelijk rol als test- en reservecoureur daar.
Voor een actieve coureur is dat een bijna stilstaande positie: nog wel in de paddock, maar de races bekijkend vanaf een scherm in de garage.
Geschiedenis leert dat de weg terug vanaf zo’n rol zelden succesvol is. Nico Hülkenberg wachtte drie jaar voor hij terugkeerde, Stoffel Vandoorne en Daniil Kvyat lukte het helemaal niet. Gasly probeert Tsunoda als vriend te adviseren.
“Ik probeer gewoon te praten als vriend en te adviseren over dingen die hem kunnen helpen.”
Maar zelfs Gasly’s eigen terugkeer naar een vaste zit vereiste een perfecte samenloop van geluk, timing en prestaties — iets wat in de Formule 1 zelden gebeurt.
De situatie is glashelder: Red Bulls coureursprogramma werkt als een lopende band. Wie niet meekomt, valt eraf. Marko’s geschiedenis met coureurs bevestigt dat.
Het gevaar van interne voorkeur
Honda’s vertrek uit Milton Keynes maakt Tsunoda extra kwetsbaar. Aston Martin heeft Fernando Alonso en Lance Stroll al vastgelegd, waardoor er geen racezit beschikbaar is.
Intussen blijven de geruchten over voorkeur voor één coureur rondzingen. Verstappen en Red Bull noemen het onzin, maar insiders weten dat subtiele aanpassingen in setups en upgrades een groot verschil kunnen maken — altijd zogenaamd “voor het team”, maar vaak perfect voor één rijstijl.
Gasly’s woorden vormen mogelijk de meest openlijke inkijk in deze dynamiek die we ooit gaan krijgen zonder dat iemand de hele waarheid op tafel legt.
Elke race is nu een gevecht om punten én om te bewijzen dat hij in de Red Bull verdient te blijven. Maar met Hadjar in de startblokken en Honda op weg naar een ander project, tikt de klok genadeloos verder.
De dreiging is niet verborgen. De patronen bij Red Bull zijn bekend: één reeks slechte resultaten en het stoeltje is weg. Voor Tsunoda is de vraag niet of er in 2026 iets verandert, maar of er tegen die tijd nog wel een stoel voor hem over is.
