Johnny Herbert, voormalig coureur en huidig steward, heeft opnieuw de aandacht getrokken met zijn opmerkingen over Max Verstappen. Tijdens een interview voor een gokwebsite stelde Herbert dat Verstappen intimiderend zou zijn tegenover andere coureurs en dat dit het seizoen spannender maakt.
Hij wees echter ook op wat hij ziet als een zwakte: “Plotseling zullen andere coureurs zich afvragen of ze hem op specifieke momenten in een race kunnen uitdagen.”
“Wat Max Verstappen vorig jaar deed, was briljant, maar de andere coureurs begonnen hem uit te dagen. George Russell is een van degenen die zich opstelde tegen hem,” zei Herbert.
Dit soort uitspraken roept vragen op over de neutraliteit van Herbert als steward, zeker met het nieuwe seizoen in zicht. Verstappen, die al acht strafpunten op zijn superlicentie heeft staan, loopt risico op een raceban bij verdere overtredingen. De zorgen rondom mogelijke vooringenomenheid van stewards worden hierdoor alleen maar groter.
De FIA heeft in 2025 nieuwe richtlijnen ingevoerd voor het gebruik van krachttermen en andere uitingen op de radio. Volgens Motorsport Magazine zijn de straffen fors verhoogd:
- Eerste overtreding: €40.000 boete.
- Tweede overtreding: €80.000 boete en een voorwaardelijke schorsing van één race.
- Derde overtreding: €120.000 boete, een raceban en puntenaftrek.
Deze maatregelen hebben tot felle reacties geleid binnen de coureursgemeenschap. Herbert suggereerde zelfs dat coureurs hun gedrag konden aanpassen door medische claims zoals Tourette te gebruiken. Mark Hughes schreef hierover:
“Coureurs zijn niet geneigd tot controle. Ze zijn risiconemers, en dat maakt ze uitzonderlijke coureurs. Maar strengere regels dreigen juist meer rebellie te veroorzaken.”
Het vermogen van de FIA om deze regels consistent te handhaven, wordt in twijfel getrokken. Het gebrek aan fulltime stewards en de afhankelijkheid van technologie, zoals transponders, heeft eerder geleid tot controversiële beslissingen.
Hamilton bij Ferrari: De uitdagingen van een nieuw begin
Lewis Hamilton heeft onlangs zijn eerste meters gemaakt in een Ferrari-auto, wat direct problemen blootlegde. Tijdens tests in Fiorano reed hij slechts 30 ronden op een circuit van 2,997 km. Problemen met de rembalans werden genoemd als een aandachtspunt. Daarnaast heeft Hamilton voor het eerst in zijn carrière te maken met een niet-Mercedes powerunit en een nieuwe werkcultuur.
“Alles is nieuw voor Hamilton. Van de auto tot de versnellingsbak, hij zal zich snel moeten aanpassen,” aldus de analyse van Motorsport Magazine.
Vergelijkingen werden getrokken met Michael Schumacher, die in 1996 ook bij Ferrari begon. Destijds had Schumacher meer vrijheid om ongelimiteerd te testen, een voordeel dat Hamilton vandaag de dag niet heeft.
De Netflix-serie Drive to Survive heeft een cruciale rol gespeeld in het vergroten van de populariteit van F1, vooral in Noord-Amerika. Tijdens de pandemie, toen live-evenementen schaars waren, wist F1 te profiteren van de streamingboom. Will Buxton, een commentator en journalist, gaf aan dat de serie een enorme impact heeft gehad:
“F1 was niets in de vroege jaren 2000 omdat niemand het verhaal vertelde. Drive to Survive bracht dat tot leven.”
Dankzij de serie zijn nieuwe races zoals die in Las Vegas en Miami toegevoegd, waardoor de sport een breder publiek heeft bereikt.
Probleem met de stewards: Een vicieuze cirkel
De FIA wordt al jaren bekritiseerd om het gebrek aan consistentie in de regelgeving. Het aanstellen van parttime stewards, zoals Johnny Herbert, maakt het moeilijk om een uniforme standaard te hanteren.
Tijdens het 2021-seizoen, en vooral in Abu Dhabi, kwamen de inconsistenties scherp naar voren. Fans maken zich zorgen dat dit opnieuw kan gebeuren, vooral met cruciale beslissingen in een mogelijk spannend kampioenschap.
Herbert blijft echter een polariserende figuur. Zijn uitspraken over Verstappen suggereren een persoonlijke voorkeur die niet past bij een stewardrol.
“Het is onacceptabel dat een steward uitspraken doet die de indruk wekken van vooringenomenheid,” schreef een fan op sociale media.
Het 2021-seizoen blijft een referentiepunt voor fans en analisten. Verstappen en Hamilton stonden toen symbool voor twee verschillende generaties en benaderingen in de sport. Hoewel Verstappen dat jaar zijn eerste titel won, blijft de controverse rond de beslissingen in Abu Dhabi een schaduw werpen. Toch blijft de vergelijking tussen beide coureurs relevant.
Met Herbert als steward voor de openingsrace in Australië, zal de discussie over zijn neutraliteit ongetwijfeld voortduren. Fans hopen echter dat de FIA lering trekt uit het verleden en werkt aan consistentie en transparantie.