Helmut Marko legt uit wat Verstappen moet doen om McLaren zenuwachtig te maken

De titelstrijd in de Formule 1 kreeg in Azerbeidzjan een onverwachte wending. Max Verstappen pakte in Bakoe zijn tweede zege op rij en gaf Red Bull nieuw geloof in een titelrace die al verloren leek.

Terwijl McLaren struikelde, zette Verstappen zijn opmars voort met een weekend dat bol stond van dominantie én chaos. De Nederlander vervolgde zijn vorm uit Monza twee weken eerder met een zogenoemde Grand Slam.

Dat betekende dat hij pole position veroverde, de snelste ronde reed en de race overtuigend won. Carlos Sainz moest in de kwalificatie meer dan een halve seconde toegeven, terwijl meerdere coureurs worstelden met grip.

Verstappen was in sector twee maar liefst negen tienden sneller dan Lando Norris, een teken dat zijn rivalen minder lef toonden dan hijzelf.

McLaren beleefde een teleurstellend weekend. In Monza wisten ze nog vierde en vijfde te worden, maar dat resultaat gaf Verstappen de kans om het gat in het kampioenschap kleiner te maken.

De Nederlander benadrukte eerder nog dat hij niet meedeed om de titel, maar de overwinning in Azerbeidzjan gaf hem en Red Bull nieuw perspectief. De glimlach van Helmut Marko in de paddock van Monza leek al te verraden dat er meer mogelijk was.

McLaren stort in tijdens GP van Azerbeidzjan

Het team van Oscar Piastri en Lando Norris kende in Bakoe zijn slechtste weekend van het seizoen. Piastri crashte in Q3, nog voordat hij een ronde had kunnen voltooien.

Norris kwam niet verder dan de zevende startplek en eindigde uiteindelijk op dezelfde plaats. Een trage pitstop hielp daar niet bij. Voor Piastri werd het drama compleet: hij sprong te vroeg weg bij de start en crashte daarna in bocht vijf, waardoor hij de race niet eens kon uitrijden.

Het gevolg was dat Verstappen maximaal profiteerde. Met zijn overwinning pakte hij 25 punten en kroop hij dichterbij in de strijd om het kampioenschap. De achterstand op Piastri bedraagt nu nog 69 punten, met zeven races te gaan.

Een flinke marge, maar niet onmogelijk gezien de vormcurve van de Nederlander en de kwetsbaarheid die McLaren de laatste weken liet zien.

De uitslag van de Grand Prix onderstreepte dat. Achter Verstappen eindigde George Russell als tweede voor Mercedes, terwijl Carlos Sainz voor Williams de derde plek opeiste.

Kimi Antonelli (Mercedes) pakte twaalf punten met een vierde plaats en Liam Lawson (Racing Bulls) vulde de top vijf aan.

Verder scoorde Yuki Tsunoda acht punten voor Red Bull, Norris slechts zes voor McLaren en Lewis Hamilton en Charles Leclerc sprokkelden respectievelijk vier en twee punten voor Ferrari.

Isack Hadjar nam met één punt de laatste plek in de top tien voor zijn rekening. Helmut Marko liet zich direct na het weekend uit over de titelsituatie. De adviseur van Red Bull benadrukte dat Singapore de sleutel wordt om McLaren onder druk te zetten.

Volgens hem moet Verstappen in Marina Bay zo dicht mogelijk in de buurt komen van de McLaren-auto’s om de tegenstander zenuwachtig te maken.

“Wat Andrea zei is heel optimistisch, maar ik hoop dat hij gelijk heeft. Het gat is nog steeds groot, en het is niet vaak dat een McLaren de race niet uitrijdt. Maar we zullen zien. Als we competitief zijn in Singapore over twee weken, kunnen we misschien beginnen te dromen.”

De Oostenrijker voegde eraan toe dat de omstandigheden in Singapore zwaar zullen zijn. Niet alleen is het een ander type circuit, ook de tropische hitte speelt een rol.

Volgens Marko ligt de Red Bull-auto daar niet altijd goed. Toch ziet hij het weekend als een benchmark: het meetmoment waarop duidelijk wordt of Red Bull echt terug is in de titelstrijd.

“Het is niet alleen een ander circuit, maar ook kokend heet. Onze auto houdt daar niet altijd van. Singapore wordt de graadmeter waar we echt staan. En we hebben altijd gezegd: we moeten zo dicht mogelijk bij McLaren blijven om ze zenuwachtig te maken.”

Nieuwe energie binnen Red Bull

De heropleving van Red Bull kwam niet uit de lucht vallen. Sinds Laurent Mekies het team overnam van Christian Horner is de sfeer binnen het team merkbaar verbeterd.

Die frisse wind lijkt zijn uitwerking te hebben op zowel Verstappen als de rest van het team. Yuki Tsunoda behaalde in Bakoe zijn beste resultaat van het seizoen met een zesde plaats, terwijl Verstappen zijn vierde overwinning van 2025 veiligstelde.

McLaren-teambaas Andrea Stella verklaarde eerder dat Red Bull inmiddels gelijkwaardig is in prestaties. Dat is opvallend, want het Britse team had tot nu toe een dominant seizoen en won alle races op vijf na.

Toch beginnen de eerste scheurtjes zichtbaar te worden, vooral nu Piastri onder druk fouten maakt en Norris moeite heeft het gat naar zijn teamgenoot te dichten.

Marko zelf ziet Piastri nog altijd als de grootste titelfavoriet. Norris staat immers verder achter in punten en lijkt minder consistent. Maar de recente resultaten hebben duidelijk gemaakt dat niets vanzelfsprekend is.

Het gat van 69 punten blijft fors, maar de toon in de paddock is veranderd. Verstappen en Red Bull voelen dat er nog kansen liggen. Met de overwinning in Azerbeidzjan komt Verstappen steviger terug in de top van de ranglijst.

Zijn 25 punten brengen hem dichterbij de leiders, terwijl McLaren opnieuw terrein verliest. De balans na de race ziet er als volgt uit: