Helmut Marko heeft nu de macht in handen bij Red Bull en gebruikt die om opnieuw een coureur te benaderen die hij al jaren naast Verstappen wil hebben. Met Horner buitenspel grijpt de Oostenrijker zijn kans en heropent hij de gesprekken met Alex Albon.
De machtsstrijd binnen Red Bull is na de zomer van 2025 definitief verschoven. Waar Marko voorheen een akkoord moest sluiten met Horner over de invulling van zitjes, heeft hij nu het laatste woord.
Dat geeft hem de vrijheid om plannen door te drukken die eerder werden tegengehouden. Sinds het ontslag van Horner in juli heeft Marko meer invloed dan ooit.
Volgens Laurent Mekies ligt de verantwoordelijkheid voor de coureursbeslissingen dit jaar volledig bij hem. Marko heeft de steun van Red Bull GmbH en kan daardoor zijn stempel drukken op de samenstelling van de teams.
De belangrijkste figuren binnen de structuur van Red Bull zijn duidelijk. Oliver Mintzlaff is managing director van Red Bull GmbH, Marko fungeert als motorsportadviseur, Mekies is teambaas, Pierre Wache is technisch directeur,
Paul Monaghan hoofdingenieur en Gianpiero Lambiase leidt het raceteam als engineer van Verstappen. In die hiërarchie is Marko de man die de coureurskwesties mag beslissen.
Autosport Web meldde dat Marko nog steeds met Mekies overlegt, maar dat hij uiteindelijk de macht heeft. Het gaat daarbij niet alleen om Red Bull Racing zelf, maar ook om de stoelen bij de zusterploeg Racing Bulls. Van de vier beschikbare plekken zijn er drie nog altijd niet ingevuld.
De terugkeer van Alex Albon
De naam die opnieuw boven komt drijven is die van Alex Albon. Deze week werd bekend dat Red Bull opnieuw gesprekken met hem is gestart. Albon maakte zijn Formule 1-debuut bij Toro Rosso, tegenwoordig Racing Bulls, in 2019.
Halverwege dat jaar schoof hij door naar het hoofdteam. Die stap kwam te vroeg. Albon oogde onvoorbereid voor de druk van een topteam en verloor zijn plek eind 2020. Sinds zijn terugkeer bij Williams bouwde hij echter gestaag aan zijn reputatie.
Inmiddels geldt hij als een van de meest indrukwekkende coureurs uit de middenmoot. Marko probeerde Albon in 2023 al te halen als vervanger van Sergio Pérez, en ook vorig jaar kwam zijn naam voorbij.
Horner blokkeerde beide keren en gaf de voorkeur aan de Mexicaan. Nu Yuki Tsunoda zijn zitje dreigt kwijt te raken, ziet Marko Albon opnieuw als optie. Dit keer als alternatief voor Isack Hadjar, die ook in beeld is.
Een obstakel blijft het contract van Albon. Hij ligt tot eind volgend jaar vast bij Williams. Toch kan Red Bull dat probleem oplossen. Aandeelhouder Chalerm Yoovidhya zou bereid zijn de Thai uit zijn deal te kopen.
Daarmee zou de deur naar een terugkeer open gaan. Marko zelf heeft spijt dat hij Albon destijds niet genoeg steun bood in zijn eerste periode bij Red Bull. Hij wil hem nu opnieuw overtuigen dat het team wél volledig achter hem staat.
Zijn machtige positie maakt dat dit scenario serieuzer is dan voorgaande jaren.
De twijfel van Albon
Toch is er ook weerstand. Autosport Web meldde dat Albon zeer terughoudend is om de stap opnieuw te maken. Bronnen dichtbij de coureur geven aan dat hij vastbesloten is om bij Williams te blijven.
Hij voelt zich comfortabel bij het team uit Grove en is enthousiast over de toekomst met de Mercedes-powerunit. Albon gelooft dat Williams kan concurreren met fabrieksteams en klantenteams zoals McLaren wanneer de nieuwe regels ingaan.
Dat vooruitzicht maakt hem minder gevoelig voor de lokroep van Red Bull, waar juist onzekerheid heerst. Het team gaat immers afscheid nemen van Honda en voor het eerst een eigen powerunit bouwen.
“Hij is extreem terughoudend om de stap naar Red Bull opnieuw te zetten. Hij is vastbesloten om bij Williams te blijven.”
Een ander risico voor Albon is reputatieschade. Hij heeft jarenlang gewerkt aan het herstellen van zijn naam na zijn eerste periode naast Verstappen. Een nieuwe mislukking zou dat in één klap kunnen vernietigen.
Het scenario waarin hij zijn plek verliest aan talenten als Hadjar of Arvid Lindblad in 2027 maakt de stap extra gevaarlijk. Ondanks Albons bedenkingen houdt Marko vast aan zijn plan.
Hij ziet hem als de ideale partner voor Verstappen en vindt dat hij een tweede kans verdient. Waar Horner hem eerder dwarszat, heeft Marko nu de vrijheid om de koers zelf te bepalen. De gesprekken zijn gaande en de macht van Marko is groter dan ooit.
Of Albon uiteindelijk de stap aandurft is onzeker, maar dat de Oostenrijker zijn jacht heeft heropend is duidelijk. De naam van de Thai staat opnieuw bovenaan zijn lijst, en ditmaal kan niemand bij Red Bull hem nog tegenhouden.
