Lewis Hamilton kampt met een aanzienlijk tijdsverschil ten opzichte van Charles Leclerc tijdens de testdagen van Ferrari. De Brit heeft in zowel Barcelona als Fano moeite om zijn nieuwe auto onder controle te krijgen.
Italiaanse media melden dat Hamilton tijdens de SF-25-shakedown in Fano 0,8 seconden per ronde langzamer was dan Leclerc. Dit volgt op zijn teleurstellende testresultaten in Barcelona, waar het verschil zelfs opliep tot 2 seconden per ronde.
Hoewel testtijden niet altijd representatief zijn, roept dit toch vragen op over zijn snelheid en aanpassingsvermogen.
De resultaten laten zien dat Hamilton nog niet op het niveau is waar hij wil zijn. Hij heeft zelf aangegeven dat hij hard moet werken om zich volledig aan te passen aan de nieuwe auto.
“Ik ben nog niet op het niveau waar ik wil zijn, en dat weet ik.”
Ferrari heeft sinds zijn aankomst op 20 januari 2025 alles gedaan om hem de maximale hoeveelheid testtijd te geven. Toch blijkt de achterstand nog steeds aanzienlijk.
Dit is zorgwekkend, zeker met een coureur als Leclerc als teamgenoot, die bekend staat als een van de beste kwalificatiecoureurs van de grid.
Waarom is Hamilton zoveel langzamer?
De achterstand van Hamilton heeft verschillende oorzaken. Allereerst is de overstap naar Ferrari een enorme verandering na ruim tien jaar bij Mercedes.
De rijstijl die hij gewend was, werkt mogelijk minder goed bij de SF-25, die een compleet andere balans en aerodynamische eigenschappen heeft. Dit maakt het lastig om meteen op maximale snelheid te presteren.
Daarnaast speelde het testen in Barcelona een belangrijke rol in zijn leerproces. Op de tweede testdag crashte Hamilton de SF-23, een incident dat door Ferrari’s ingenieurs als positief werd beschouwd.
Het betekende dat hij de limiet van de auto zocht, iets wat essentieel is tijdens testperiodes. Toch blijft het een feit dat hij in Barcelona twee seconden per ronde trager was dan Leclerc.
Zelfs in Fano, waar de omstandigheden gunstiger waren, bleef er een kloof van 0,8 seconden.
Ferrari heeft voor 2025 aanzienlijke prestatieverbeteringen doorgevoerd. De nieuwe auto is naar schatting een halve seconde per ronde sneller dan zijn voorganger uit 2024.
Dit betekent dat elk tiende van een seconde cruciaal wordt in de strijd om de constructeurstitel. Hamilton kan zich niet veroorloven om races in te gaan met een achterstand van bijna een seconde op zijn teamgenoot.
Hoe verhoudt Hamiltons zich tot andere coureurs?
Om de situatie van Hamilton beter te begrijpen, is het nuttig om te kijken naar eerdere vergelijkbare scenario’s. In 2024 had Red Bull een vergelijkbaar probleem met Sergio Pérez, die gemiddeld 0,4 tot 0,6 seconden per ronde langzamer was dan Max Verstappen.
Dit zorgde ervoor dat Red Bull moeite had om de constructeurstitel veilig te stellen, ondanks de dominante prestaties van Verstappen.
Bij Ferrari ligt de situatie nog gecompliceerder. Leclerc is een van de snelste kwalificatiecoureurs op de grid, en als Hamilton zijn snelheid niet snel weet te verbeteren, kan Ferrari genoodzaakt zijn om teamorders in te voeren.
Dit zou betekenen dat Leclerc vanaf de derde of vierde race van het seizoen als duidelijke nummer één wordt behandeld.
Het belang van een klein snelheidsverschil blijkt ook uit de situatie rond Liam Lawson in 2024. Red Bull stelde hem als eis dat hij binnen 0,3 seconden van Verstappen moest blijven om kans te maken op een stoeltje.
Als Hamilton dit niet lukt bij Ferrari, kan zijn rol binnen het team snel veranderen.
Ferrari heeft grote ambities voor 2025. Het team heeft de SF-25 bijna volledig herzien, met naar schatting 99% van de onderdelen aangepast of vernieuwd.
De doelstelling is om zowel de constructeurstitel als het kampioenschap te winnen. Een achterstand van 0,8 seconden per ronde is simpelweg te veel als Ferrari serieus mee wil doen aan de titelstrijd.
Leclerc heeft benadrukt hoe belangrijk het is dat beide coureurs op een hoog niveau presteren:
“We zullen op de baan zien of dit de beste auto is. Het is in ieder geval beter dan de auto van 2024. De constructeurstitel is het logische doel.”
Hamilton moet tijdens de pre-season tests in Bahrein flink aan de bak. Hij krijgt drie dagen testtijd, wat neerkomt op ongeveer 12 uur track time, verdeeld over sessies in de ochtend en middag.
Dit is zijn laatste kans om zich klaar te stomen voor de seizoensopener in Melbourne. Er zijn geen extra testdagen en geen coulance van Ferrari. Hij moet in korte tijd het maximale uit de SF-25 halen.
Als Hamilton er niet in slaagt om zijn snelheid aanzienlijk te verbeteren, zou dit Ferrari kunnen dwingen om de teamstrategie aan te passen.
Het team heeft miljoenen geïnvesteerd in de ontwikkeling van de SF-25 en kan zich geen coureur veroorloven die structureel veel langzamer is dan de concurrentie.
Kan Hamilton zich herstellen voor de seizoensstart?
Hamilton heeft eerder laten zien dat hij in staat is om zich aan te passen en te verbeteren. Echter, de Formule 1 is een sport waarin tijd een luxe is die niet altijd beschikbaar is.
Hamilton wordt in 2025 40 jaar en heeft te maken met een van de jongste en snelste generaties coureurs ooit. Teams zoals Red Bull, McLaren en Mercedes hebben allemaal een sterke line-up met coureurs die al volledig geïntegreerd zijn in hun teams.
Wat Hamilton wél in zijn voordeel heeft, is zijn ervaring. Hij kent de druk van een titelstrijd als geen ander en heeft eerder bewezen dat hij onder moeilijke omstandigheden kan presteren.
Toch zal hij een manier moeten vinden om zijn prestaties in de SF-25 snel te verbeteren, want de tijd tikt door en Ferrari’s doelstellingen zijn duidelijk.
“Ik zie mezelf nog niet stoppen. Voor mij gaat het niet om een achtste titel, maar om mijn eerste met Ferrari.” — Lewis Hamilton
Als Hamilton zich niet kan verbeteren, bestaat de kans dat Ferrari hem vanaf race drie of vier al een ondersteunende rol geeft in plaats van een leidende. In de Formule 1 draait alles om resultaten, en op dit moment staat hij op achterstand.
