Lewis Hamilton heeft in een interview met Time Magazine aangegeven dat Max Verstappen absoluut te verslaan is. Zijn uitspraak komt op een cruciaal moment, nu hij zich voorbereidt op zijn overstap naar Ferrari.
De zevenvoudig wereldkampioen beweert dat zijn leeftijd geen rol speelt en dat hij de uitdaging aangaat met dezelfde vastberadenheid als in eerdere kampioensjaren.
“Je moet mij niet vergelijken met een andere 40-jarige F1-coureur, vroeger of nu. Leeftijd is een mindset. Ik word nooit een oude man.”
De statistieken laten echter zien hoe moeilijk zijn missie zal worden. In de afgelopen 50 jaar is er geen enkele 40-jarige coureur geweest die een wereldtitel wist te winnen.
Bovendien heeft slechts één coureur in de geschiedenis van de sport – Juan Manuel Fangio – kampioenschappen behaald met drie verschillende teams. Dit plaatst Hamiltons doelstelling in perspectief en toont de immense uitdaging die hem te wachten staat.
Ferrari-uitdaging en Hamiltons houding
Hamiltons overstap naar Ferrari heeft veel losgemaakt. De Britse coureur wordt gezien als een symbool van verandering, zowel op als naast de baan.
Zijn samenwerking met het Italiaanse team brengt echter grote verwachtingen met zich mee. Historisch gezien heeft Ferrari tijd nodig gehad om een auto te ontwikkelen waarmee wereldtitels kunnen worden gewonnen.
Michael Schumacher had bijvoorbeeld vier seizoenen nodig voordat hij zijn eerste kampioenschap voor Ferrari binnenhaalde in 2000.
Hamiltons aanwezigheid bij Ferrari wordt niet alleen beoordeeld op basis van marketingwaarde, maar ook op prestaties. Ferrari-CEO John Elkann heeft al duidelijk gemaakt dat de focus volledig op winnen ligt.
“We geven niets om al dat andere. We willen gewoon winnen.”
Frederic Vasseur, teambaas van Ferrari, bevestigde dat de komst van Hamilton een strategische zet is, maar benadrukte tegelijkertijd dat prestaties belangrijker zijn dan imago.
Hamilton zal zijn capaciteiten moeten bewijzen tegen Charles Leclerc, die al jarenlang in het team zit en zijn zinnen heeft gezet op de wereldtitel. Naast zijn sportieve ambities is Hamilton actief betrokken bij diverse projecten.
Hij is mede-eigenaar van de Denver Broncos in de NFL, heeft investeringen in een veganistisch dierenvoedingsbedrijf en is betrokken bij de productie van de aankomende F1-film met Brad Pitt.
Daarnaast zet hij zich in voor diversiteit en inclusie binnen de autosport via de Hamilton Commission.
Zijn invloed in de media en entertainmentsector is groter dan die van welke andere coureur dan ook. Hij is zelfs uitvoerend producent van de Met Gala, samen met LeBron James.
Toch blijft de vraag of al deze activiteiten niet ten koste gaan van zijn prestaties op de baan. Critici zoals Eddie Jordan en Jackie Ickx suggereren dat Hamilton meer focus nodig heeft om zijn achtste wereldtitel te behalen.
“Als Ferrari van een sportwagenmerk een luxemerk wil maken, dan is Lewis Hamilton de perfecte man. Maar als ze willen winnen, dan moeten prestaties voorop staan.”
Kan Hamilton opnieuw de top bereiken?
Hamiltons kansen op een titel hangen af van verschillende factoren:
- Ferrari’s technische vooruitgang: Het team heeft de afgelopen jaren snelheid getoond, maar mist de consistentie van Red Bull.
- Concurrentie binnen het team: Leclerc heeft zich bewezen als een snelle coureur en zal niet zomaar de nummer één status afstaan.
- Zijn fysieke en mentale fitheid: Hoewel Hamilton stelt dat leeftijd slechts een getal is, toont de geschiedenis aan dat jongere coureurs vaak een voordeel hebben.
De Britse coureur blijft vastberaden. Zijn doel is om zich niet alleen te meten met Verstappen, maar ook met andere jonge talenten zoals Lando Norris en George Russell.
Hij heeft eerder laten zien dat hij onder druk kan presteren, maar de vraag blijft of hij dat opnieuw kan doen in een compleet nieuwe omgeving bij Ferrari.
De eerste race van het seizoen, de Grand Prix van Australië, zal een belangrijk moment zijn voor Hamilton en Ferrari. De prestaties tijdens dit weekend zullen een indicatie geven van hoe competitief hij kan zijn tegen Verstappen en de rest van het veld.
“Alle marketing en PR verdwijnen als je op de baan moet presteren. Dit draait om snelheid en resultaten.” – Frederic Vasseur, Ferrari-teambaas
De verwachtingen zijn hoog, maar de geschiedenis laat zien dat successen bij Ferrari tijd kosten.
Als Hamilton daadwerkelijk Verstappen wil verslaan en zijn achtste titel wil winnen, moet hij sneller dan ooit op snelheid komen en bewijzen dat zijn overstap naar Ferrari niet alleen een commercieel succes is, maar ook een sportieve meesterzet.
Hamiltons uitspraken over Verstappen als ‘te verslaan’ zijn gedurfd, maar zijn missie bij Ferrari wordt allesbehalve eenvoudig. De cijfers, de geschiedenis en de concurrentie maken dit een zware opgave.
Toch heeft Hamilton vaker bewezen dat hij tegen de verwachtingen in kan presteren. De komende races zullen uitwijzen of hij zijn woorden kan omzetten in daden.
