Lewis Hamilton weigert te wijken voor geruchten over een naderend pensioen. Ondanks een moeizame start bij Ferrari legt de zevenvoudig wereldkampioen de speculaties resoluut naast zich neer. Zijn boodschap is duidelijk: stoppen is voorlopig geen optie.
De overstap naar Ferrari viel samen met zijn veertigste verjaardag. Daarmee werd Hamilton niet alleen een van de oudste coureurs op de grid, maar ook een coureur met een ongekend doel: de Scuderia terugbrengen naar een wereldtitel, voor het eerst sinds Kimi Räikkönen in 2007.
Hamilton aast niet alleen op Ferrari’s eerste titel in bijna twee decennia, maar ook op een recordbrekend achtste kampioenschap. Daarmee zou hij Michael Schumacher definitief voorbijstreven.
Wat de uitdaging nog bijzonderder maakt: als Hamilton slaagt, wordt hij de eerste coureur sinds Jack Brabham in 1966 die boven de veertig wereldkampioen wordt. Bovendien zou hij de derde oudste kampioen in de F1-geschiedenis zijn, na Giuseppe Farina (43) en Juan Manuel Fangio (46).
Toch is zijn start in het rood verre van vlekkeloos. Buiten zijn sprintzege in China bleef een podium nog uit. Dat voedde de geruchten dat Hamiltons honger naar succes tanende was.
Geruchten en harde ontkenning
Binnen de paddock gonst het al maanden: zou Hamilton zijn contract bij Ferrari niet uitzitten? Sommigen fluisterden zelfs dat hij na dit jaar al zou afhaken. Maar Hamilton zelf maakte in gesprek met het Franse L’Equipe korte metten met dat verhaal.
“Ik heb geen intentie om binnenkort te stoppen.”
Met die uitspraak sneed hij de geruchten de pas af. Toch ging hij verder, met een kwinkslag richting zijn oude rivaal Fernando Alonso.
“Ik waardeer enorm dat Fernando doorgaat, want dat betekent dat hij ouder is dan ik. Ik blijf doorgaan tot hij vijftig is!”
Niet iedereen deelt Hamiltons visie. Voormalig F1-baas Bernie Ecclestone liet zich fel uit over de toekomst van de Brit.
“Hij moet stoppen. Het gevaar is dat – als hij nog een jaar of anderhalf doorgaat zonder beter te presteren – mensen hem en zijn prestaties zullen vergeten.”
Die woorden stonden in schril contrast met Hamiltons eigen overtuiging dat hij nog altijd alles geeft voor de sport.
Alles opofferen voor de Formule 1
Hamilton legde uit dat zijn leven volledig in dienst staat van racen. Hij is niet getrouwd en heeft geen gezin, iets wat volgens hem geen toeval is.
“Ik heb altijd bewondering gehad voor Roger Federer, Novak Djokovic en Tom Brady, die gezinnen hebben en toch alles blijven geven. Voor mij is dat niet gebeurd. Mijn prioriteit is altijd mijn liefde voor Formule 1 geweest. De liefde van mijn leven is Formule 1.”
Hij benadrukte dat hij niets half doet. Trainen, voorbereiden, discipline – het is alles of niets.
“Ik wil niet in de situatie komen dat mijn familie lijdt zodat racen lukt, of dat racen slecht gaat zodat mijn familie kan bloeien. Voor nu hoef ik niet te kiezen, en ik ben blij dat ik me op één ding kan focussen.”
Hamilton gaf toe dat hij zich soms voorstelt hoe bijzonder het zou zijn als een toekomstig kind de wereld van Ferrari zou ontdekken. Maar dat blijft voorlopig een gedachte-experiment.
Hamilton kijkt ook vooruit naar de dag dat hij wél stopt. Hij verwacht dan niet het voorbeeld van veel oud-coureurs te volgen.
“Ik weet niet of ik echt terug wil komen. Ik zie mezelf niet naar circuits gaan en in de garage blijven hangen. Misschien denk ik er na een maand anders over, maar voor nu zie ik dat niet voor me.”
Hij verwees daarbij naar Sebastian Vettel, die sinds zijn afscheid in 2022 slechts sporadisch opdook in de paddock. Voor Hamilton geldt hetzelfde: als zijn dag komt, trekt hij zich liever terug. Maar tot die dag is zijn standpunt kristalhelder.
De liefde voor racen weegt zwaarder dan de twijfel van buitenaf. En wie dacht dat zijn veertigste verjaardag het begin van het einde betekende, kreeg van Hamilton zelf een scherp antwoord.
