Een botsing in de Sprint van de Chinese Grand Prix eindigde niet alleen met een straf voor Kimi Antonelli, maar ook met een zichtbaar gespannen moment in parc fermé. De Mercedes-coureur probeerde na de race zijn excuses aan te bieden, maar Red Bull-coureur Isack Hadjar wees dat gebaar af.
Dat moment werd niet live uitgezonden, maar later onthulde onboard-beelden van Hadjar wat er precies gebeurde. Antonelli liep naar de stilstaande Red Bull-auto, stak zijn hand uit als verontschuldiging, waarna Hadjar het gebaar zichtbaar wegwuifde.
De spanningen tussen Kimi Antonelli en Isack Hadjar ontstonden tijdens de Sprint van de Chinese Grand Prix. Deze korte race over 100 kilometer werd uiteindelijk gewonnen door George Russell, de teamgenoot van Antonelli bij Mercedes.
Antonelli startte de Sprint vanaf de tweede plaats op de grid. Zijn start verliep echter moeizaam, waardoor hij meteen terrein verloor ten opzichte van de coureurs om hem heen. In de openingsfase van de race probeerde Antonelli zijn positie te verdedigen en weer naar voren te komen.
De situatie verslechterde echter al vroeg in de race. In de tweede ronde kwam het tot contact tussen Antonelli en Hadjar. De Mercedes en de Red Bull RB22 raakten elkaar tijdens de strijd om positie.
De stewards beoordeelden het incident en besloten Antonelli een tijdstraf van tien seconden te geven voor de botsing met Hadjar. Daardoor zakte de Mercedes-coureur uiteindelijk terug in de uitslag.
De straf had directe gevolgen voor de uitslag van de Sprint. Antonelli kwam uiteindelijk als vijfde over de finish, terwijl Hadjar ver terugviel in het veld. Voor Hadjar liep de race bijzonder teleurstellend af.
De Red Bull-coureur eindigde uiteindelijk op de vijftiende plaats. Het incident bleef echter niet beperkt tot de baan. De nasleep van de botsing werd pas duidelijk nadat beelden van de onboardcamera van Hadjar werden bekeken.
Die beelden lieten zien wat er gebeurde nadat beide coureurs hun auto hadden geparkeerd in parc fermé. Daar werd zichtbaar dat Antonelli naar Hadjar toeliep om het incident te bespreken.
Onuitgezonden moment in parc fermé
Het moment tussen de twee coureurs werd niet op televisie uitgezonden tijdens de live-uitzending van de Sprint. Pas later verschenen beelden van de onboardcamera van Hadjar.
Op die beelden is te zien hoe Antonelli zijn Mercedes parkeert in parc fermé en vervolgens naar de Red Bull RB22 van Hadjar loopt. Hadjar zit op dat moment nog in de cockpit van zijn auto. Antonelli steekt zijn hand uit als duidelijk gebaar van verontschuldiging.
Hadjar reageert echter niet op de manier die Antonelli waarschijnlijk had verwacht. De Red Bull-coureur wuift de hand van de Mercedes-coureur weg. Pas daarna stapt Hadjar uit zijn auto en loopt hij weg van de situatie.
Voor Isack Hadjar bleef het niet bij een frustrerende Sprint. Ook later op de dag, tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix, verliep de zaterdag niet zoals gehoopt.
Hoewel Hadjar in Q3 een ronde reed die slechts een tiende langzamer was dan die van Max Verstappen, leverde dat hem uiteindelijk slechts de negende startpositie op. Verstappen zelf kwalificeerde zich als achtste, direct voor zijn teamgenoot in het Red Bull-programma.
Opvallend was dat Mercedes opnieuw de poleposition veroverde. Dit keer was het Antonelli die de snelste ronde van de kwalificatie reed. Hadjar zat uiteindelijk meer dan een seconde achter die pole-tijd.
Zijn ronde was 1,057 seconde langzamer dan die van Antonelli. Tijdens het raceweekend vergeleek Hadjar die prestatie met het eerdere weekend in Melbourne.
“Nee, het is niet anders. Ik denk dat we in Melbourne ook acht tienden achter zaten, op een korter circuit.”
Hij legde uit dat een langer circuit zoals Shanghai de verschillen tussen teams duidelijker zichtbaar maakt.
“Dus het tijdverlies per ronde wordt groter. Ik denk dat we dezelfde prestaties hebben.”
De prestaties van de Red Bull RB22 vormden een belangrijk gespreksonderwerp in Shanghai. Max Verstappen gaf na de kwalificatie een harde beoordeling van de auto.
Volgens Verstappen was de RB22 “compleet onbestuurbaar” nadat hij zich slechts als achtste had gekwalificeerd. Hadjar erkende dat het team momenteel tegen de grenzen van zijn pakket aanloopt.
“We zitten aan de rand van wat we met dit pakket hebben.”
Hij gaf aan dat het team voorlopig moet omgaan met de beperkingen van de auto.
“Dus we hebben het nu moeilijk, maar we gaan gedurende het seizoen sowieso vooruitgang boeken, dus het is oké.”
Volgens Hadjar ligt het probleem vooral bij de hoeveelheid grip die de auto kan genereren.
“We hebben nu gewoon te weinig grip. We hebben overal meer neerwaartse kracht nodig.”
De teleurstellende prestaties van de RB22 vormden daarmee de achtergrond van een raceweekend dat al vroeg werd gekenmerkt door frustratie, eerst door de botsing met Antonelli in de Sprint en daarna door een kwalificatie waarin de Red Bull-coureurs moeite hadden om met de snelste teams mee te komen.
