Red Bull lijkt de knoop doorgehakt te hebben: Isack Hadjar krijgt in 2026 een zitje naast Max Verstappen. De 20-jarige Fransman wordt beloond voor zijn opvallende debuutseizoen en schuift door naar het topteam, terwijl Yuki Tsunoda steeds nadrukkelijker in de gevarenzone belandt.
Het nieuws, gemeld door Auto Motor und Sport, bevestigt wat al langer in de lucht hing: Hadjar heeft indruk gemaakt, terwijl Tsunoda teleurstelt.
Daarmee krijgt Red Bull een nieuwe dynamiek in handen, maar voor minstens één coureur betekent dit mogelijk het einde van zijn avontuur. Hadjar begon zijn eerste Formule 1-seizoen met een nachtmerrie.
Tijdens de formatieronde van de openingsrace in Australië crashte hij en leek hij zijn reputatie meteen te beschadigen. Maar de Fransman rechtte snel de rug en toonde veerkracht.
In Zandvoort pakte hij zijn eerste podium met een knappe derde plaats, een resultaat dat hem definitief op de kaart zette. Inmiddels staat hij negende in het kampioenschap met 38 punten.
Dat is 26 punten meer dan Tsunoda, die blijft steken op slechts 12 punten met de worstelende RB21. Het contrast is groot en geeft volgens Red Bull alle reden om door te pakken. Hadjar laat zien dat hij zich snel kan aanpassen en resultaten kan halen, ook onder druk.
Hadjar over zijn timing
Tijdens het raceweekend in Italië sprak Hadjar openlijk over de mogelijkheid om in 2026 bij Red Bull aan te sluiten. Hij wees erop dat een overstap volgend jaar een stuk logischer is dan halsoverkop midden in dit seizoen.
“Aan het begin van het jaar vroegen jullie of ik me klaar voelde om dit jaar al in de Red Bull te stappen, en het antwoord is nog steeds ‘nee’. Ik zie daar nu geen nut in.”
Maar de stap naar 2026 ziet hij heel anders.
“‘26 is een ander verhaal, want dat is een volledig nieuw begin voor het team. Dan is er geen sprake meer van een ‘tweede auto’-stigma. Iedereen begint met een nieuwe auto. Dat is interessant, omdat je dan ook echt richting kunt geven aan de ontwikkeling.”
Zijn woorden laten zien dat hij zich niet laat afschrikken door de reputatie van het tweede stoeltje naast Verstappen. Hadjar’s promotie laat een gat achter bij Racing Bulls, maar Red Bull heeft de opvolger al klaarstaan.
Arvid Lindblad, 18 jaar oud en een rijzende ster in de juniorklassen, is volgens AMuS de beoogde vervanger. Lindblad won dit jaar twee races in de Formule 2 en staat zevende in het kampioenschap.
Hij beschikt inmiddels over een FIA-superlicentie en maakte zijn Formule 1-debuut tijdens de vrije training in Silverstone. Daar eindigde hij als veertiende, slechts een halve seconde achter Verstappen.
Zijn snelle opmars in de juniorseries en zijn eerste ervaring in een F1-auto maken hem een logische keuze. Voor Red Bull is Lindblad het volgende talent dat klaargestoomd wordt voor het hoogste niveau.
Tsunoda onder vuur, Lawson op de loer
De grootste verliezer van deze schuifpuzzel lijkt Yuki Tsunoda. De Japanner krijgt tot het einde van dit seizoen de kans om zich te bewijzen, maar met zijn contract dat afloopt en zijn prestaties die achterblijven, staat zijn toekomst op losse schroeven.
Ondertussen ruikt Liam Lawson kansen. Na zijn pijnlijke demotie bij Red Bull twee races in 2025 wist hij zich te herpakken. Met een achtste plaats in Monaco scoorde hij zijn eerste punten van het jaar en sindsdien stond hij nog drie keer in de top-10, met een beste resultaat van P6 in Oostenrijk.
Lawson heeft Tsunoda inmiddels ook in het kampioenschap ingehaald en staat acht punten voor. Dat geeft hem een serieuze kans om het laatste stoeltje bij Racing Bulls op te eisen, mocht Tsunoda door de mand vallen.
Met Hadjar in de hoofdmacht en Lindblad op weg naar de Formule 1 lijkt Red Bull vol in te zetten op de nieuwe generatie. De keuze benadrukt dat het team niet bang is om jonge coureurs verantwoordelijkheid te geven, zelfs naast een zwaargewicht als Verstappen.
Voor Tsunoda wordt het een alles-of-niets-einde van het seizoen. Lawson blijft jagen, terwijl Hadjar zich voorbereidt op een van de zwaarste opdrachten in de sport: de strijd aangaan naast Max Verstappen in 2026.
