Terwijl Max Verstappen openlijk worstelt met de RB22, laat Isack Hadjar zien dat hij “er gewoon bij zit” en het verschil klein houdt.
De conclusie dat Red Bull mogelijk af is van de “second car blues” komt niet uit de lucht vallen, maar volgt direct uit wat er op de baan gebeurt én uit de analyse van James Hinchcliffe, die stelt dat Hadjar “een ongelooflijke job” levert.
Het seizoen 2026 begint voor Red Bull met duidelijke problemen. De nieuwe regels zorgen ervoor dat de auto niet goed werkt en Verstappen daar “grote kritiek” op heeft. Die frustratie vertaalt zich naar resultaten.
Na drie races staat het team slechts zesde in het kampioenschap, wat wijst op een duidelijke terugval. Volgens de context zit het team in een soort identiteitscrisis, waarbij Laurent Mekies moeite heeft om richting te vinden.
De RB22 voelt anders en vraagt aanpassingen van de coureurs. Dat blijkt ook uit opmerkingen dat Verstappen “niet geniet van het rijden” en moeite heeft met de nieuwe technieken die nodig zijn.
Hij wil “gewoon instappen en op de oude manier rijden”, maar deze regels vragen iets anders. Zelfs als hij het maximale eruit haalt, kan hij volgens de analyse “zevende of achtste kwalificeren”, wat aangeeft hoe beperkt de prestaties momenteel zijn.
Tegen die achtergrond maakt Isack Hadjar indruk. Hij zit “er gewoon bij Max” en dat gebeurt in een auto die niet goed presteert. Bij zijn debuut in Melbourne kwalificeert hij zich als derde, wat direct laat zien dat hij snelheid heeft.
Een mechanisch probleem voorkomt een goed resultaat in de race. In China pakt hij punten met een achtste plaats en finisht hij voor Verstappen, die kampt met een ERS-probleem.
In Japan zet hij opnieuw een stap door Verstappen te verslaan in de kwalificatie, al valt hij in de race terug naar de twaalfde plaats. Hij geeft daarnaast “andere feedback” dan Verstappen, wat het team helpt om de auto beter te begrijpen.
Zelf gaf hij aan dat hij tijdens de kwalificatie in Japan dacht dat hij “zou crashen” door de problemen met de auto. James Hinchcliffe vat de situatie scherp samen door te zeggen dat Red Bull “die problemen met de tweede auto niet meer heeft”.
Hij noemt het opvallend dat Hadjar “een ongelooflijke job heeft gedaan” en daarmee direct het oude patroon doorbreekt. Tegelijk nuanceert hij de situatie door te stellen dat het team nu “met beide auto’s problemen heeft”, maar dat dit ergens ook positief is omdat ze “tenminste dicht bij elkaar zitten”.
Historisch probleem lijkt doorbroken
Hij maakt een vergelijking met Mercedes, waar het verschil tussen coureurs groter werd zodra de auto minder goed werkte. Daar zag je dat een coureur “nog vierde of vijfde kon worden”, terwijl de ander terugviel naar “de onderste helft van de top tien”.
Bij Red Bull ziet hij dat verschil niet. Volgens hem is de auto “niet goed”, maar blijft Hadjar “er gewoon bij Max”, waarbij het “heen en weer gaat tussen die twee”. Daarmee ontstaat een ander beeld van het team.
Het idee van “second car blues” komt voort uit jarenlange problemen bij Red Bull. Verschillende coureurs slaagden er niet in om Verstappen bij te houden. Namen als Gasly, Albon, Pérez, Lawson en Tsunoda worden genoemd als voorbeelden van coureurs die het moeilijk hadden.
De auto was vaak afgestemd op Verstappen, wat het lastig maakte voor anderen om dezelfde prestaties te leveren. Daarnaast speelde mentale druk een rol. Rijden naast een viervoudig wereldkampioen creëert een hoge lat.
In 2026 lijkt dat patroon te veranderen. Hadjar laat zien dat hij niet alleen snelheid heeft, maar ook stabiliteit brengt. Volgens Hinchcliffe kan het team daar “troost uit halen”, omdat ze “de juiste man in die tweede auto hebben gezet”.
De situatie binnen Red Bull creëert een bijzondere dynamiek. Terwijl Verstappen worstelt en mogelijk motivatie verliest, ontstaat er ruimte voor Hadjar. Volgens analyse is Verstappen “niet in de beste headspace” en geniet hij niet van de huidige manier van rijden.
Hij moet zich aanpassen aan nieuwe technieken en strategieën, iets wat niet bij zijn natuurlijke stijl past. Tegelijk blijft hij “nog steeds een solide job doen”, ondanks problemen zoals oververhitting van de powerunit en batterij.
Dat betekent dat het verschil klein blijft, maar de rolverdeling verandert.
