Haas heeft met Esteban Ocon en Oliver Bearman een snelle, maar potentieel explosieve coureurscombinatie voor 2025. Intern leeft de angst dat hun samenwerking moeilijk zal verlopen, gezien Ocons geschiedenis met teamgenoten en Bearmans scherpe competitieve instelling. Volgens journalist Ben Anderson bestaat de kans dat de situatie bij Haas uit de hand loopt.
“Bearman en Ocon hebben absoluut het potentieel om te ontploffen,” zei Anderson op The Race F1 Extra podcast. “Voornamelijk vanwege Ocons lange geschiedenis van moeilijke relaties met teamgenoten.”
De Haas-teamleiding, met Ayao Komatsu aan het roer, zou nu al nadenken over hoe ze de coureurs onder controle kunnen houden.
Ocon heeft in het verleden botsingen gehad met onder andere Fernando Alonso en Pierre Gasly, terwijl Bearman als aanstormend talent niets liever wil dan zijn plek binnen de Formule 1 veiligstellen. De vraag is hoe Ocon daarop zal reageren.
“Ik denk dat het uiteindelijk neerkomt op hoe Ocon reageert. De geschiedenis suggereert dat hij niet goed omgaat met teamgenoten die hem het vuur aan de schenen leggen,” aldus Anderson.
Ocon is de eerste F1-racewinnaar die ooit voor Haas rijdt, maar zijn reputatie binnen de paddock is niet onbesproken. Zijn tijd bij Alpine werd gekenmerkt door spanningen met zowel Gasly als Alonso.
Bij Alpine was de relatie tussen Ocon en Gasly al moeizaam. De botsing in Monaco 2024 was voor velen de bevestiging dat Ocon niet goed samenwerkt met een gelijkwaardige teamgenoot. Commentator Martin Brundle stelde zelfs dat Ocon hierdoor nooit bij een topteam zal belanden. Hoewel de twee later samen op het podium stonden in São Paulo, blijft de onderliggende spanning zichtbaar.
Ook met Fernando Alonso verliep de samenwerking stroef. Alonso verklaarde na zijn vertrek bij Alpine dat het beter was dat ze uit elkaar gingen.
“Ik was teleurgesteld over de opmerkingen van Alonso, zowel in de media als intern,” zei Ocon destijds in een interview met Ouest France. “We hebben daar nooit echt over gesproken binnen het team.”
Alonso reageerde in 2023 door Ocon ‘onvolwassen’ te noemen na een incident in Brazilië, wat duidelijk maakte dat hun relatie nog steeds niet hersteld was.
Wat maakt Bearman een lastige teamgenoot voor Ocon?
Bearman staat te boek als een van de meest veelbelovende jonge coureurs. De Ferrari-junior maakte in 2024 indruk tijdens zijn invalbeurten en wordt gezien als een toekomstige Ferrari-coureur. Hij heeft een agressieve rijstijl en schuwt het duel niet, wat betekent dat Ocon rekening moet houden met stevige concurrentie binnen het team.
Bearmans snelle ontwikkeling en honger naar succes maken hem een coureur die zich niet zomaar zal laten wegduwen. Dat kan leiden tot een directe machtsstrijd binnen Haas. De interne balans binnen het team zal grotendeels afhangen van hoe Ocon hiermee omgaat.
“Ik denk dat Bearman een enorm talent is en uiteindelijk Lewis [Hamilton] bij Ferrari zou kunnen vervangen,” zei Anderson. “Hij heeft een scherp randje en zal snel genoeg zijn om Ocon serieus in de problemen te brengen.”
Haas zal duidelijke afspraken moeten maken over hoe de coureurs met elkaar omgaan op de baan. De ‘Papaya Rules’ van McLaren, waarbij duidelijke teamafspraken werden gemaakt om onderlinge gevechten te beperken, zouden een oplossing kunnen bieden.
Ocon en Haas: een gok met risico’s
Haas nam een risico door Ocon te contracteren, terwijl andere teams hem links lieten liggen. Hoewel hij snelheid en ervaring meebrengt, is zijn reputatie als lastige teamgenoot een factor die meespeelt. Als de samenwerking met Bearman verkeerd uitpakt, kan dat de vooruitgang van het team onder Ayao Komatsu in de weg staan.
Haas kende in 2024 een betere periode, mede dankzij Nico Hülkenberg. Hij leidde het team naar solide resultaten, terwijl Sauber—waar hij nu naartoe is vertrokken—slechts één keer punten scoorde. Kevin Magnussen vertrok ook, ondanks een sterke eindsprint in 2024.
Esteban Ocon en Oliver Bearman zullen zich moeten aanpassen aan de dynamiek binnen het team. Mocht Ocon opnieuw moeite hebben met zijn teamgenoot, dan kan dat ten koste gaan van de progressie die Haas vorig jaar boekte. Het is aan Komatsu en zijn team om te zorgen dat het duo geen interne problemen veroorzaakt.