Haas heeft geen tijd te verliezen en zet zijn 2026-auto al vroeg op het asfalt, terwijl andere teams nog rekenen en simuleren. De shakedown in Italië voelt als een statement, juist nu de nieuwe Formule 1-regels elk detail genadeloos blootleggen.
De Amerikaanse formatie is het zoveelste team dat zijn 2026-auto aan het werk heeft gezet, op een moment waarop de spanning richting de eerste officiële test onder het nieuwe reglement zichtbaar oploopt. Met elke kilometer groeit de druk op de achterblijvers.
De shakedown vond plaats op het circuit van Fiorano, het testterrein dat nauw verbonden is met Ferrari. Daar mocht Oliver Bearman als eerste coureur kilometers maken met de Haas VF-26, nog voordat de officiële tests van start gaan.
Bearman, bezig aan zijn tweede Formule 1-seizoen, reed zijn ronden op speciale demonstratiebanden van Pirelli. Die banden zijn verplicht bij filmdagen en maken deel uit van het beperkte aantal kilometers dat teams buiten tests mogen afleggen.
De shakedown vond plaats op zaterdag en viel binnen de filmtijd die teams mogen inzetten zonder dat dit als test wordt gezien. Daarmee kon Haas controleren of alle systemen functioneerden, zonder prestaties te hoeven tonen.
Het was de allereerste keer dat de VF-26 daadwerkelijk bewoog op eigen kracht. Tot dat moment had Haas alleen digitale renders laten zien tijdens een online presentatie op 19 januari. De locatie was geen toeval.
Fiorano is kort, technisch en vertrouwd terrein voor Ferrari-klanten, waardoor problemen snel zichtbaar worden en de logistiek strak blijft. Pas na de eerste meters koos Haas ervoor om het moment publiek te maken.
Via sociale media verscheen een foto van Bearman die de garage uitreed, vergezeld van een korte maar veelzeggende boodschap.
“De VF-26 leeft.”
Die woorden waren meteen een belangrijk moment voor het team. Niet alleen omdat de auto probleemloos reed, maar ook omdat dit de eerste echte beelden waren van de 2026-auto. Tijdens de online lancering eerder in januari waren uitsluitend computerrenders te zien.
Nu werd duidelijk hoe de auto er in werkelijkheid uitziet, inclusief details die in renders vaak ontbreken. Voor Haas betekende dit ook een bevestiging dat het ontwikkeltraject tot nu toe volgens plan verloopt. In een fase waarin tijd schaars is, telt elke succesvolle kilometer.
De timing was opvallend, want slechts één dag eerder had Ferrari zelf zijn SF-26 op hetzelfde circuit laten rijden.
Ferrari, Hamilton en Leclerc als referentie
Op vrijdag reed Ferrari met de SF-26 eveneens in Fiorano, tijdens wat werd omschreven als een demonstratie-evenement. Daarbij verdeelden Lewis Hamilton en Charles Leclerc de rijtijd onderling. Voor Haas was dat geen toeval.
De samenwerking met Ferrari loopt al jaren en blijft ook in 2026 intact. Het team blijft gebruikmaken van Ferrari-powerunits. De nieuwe regels schrijven voor dat de verhouding tussen verbrandingsmotor en elektrische aandrijving bijna fiftyfifty wordt. Dat maakt de integratie van de Ferrari-powerunit extra belangrijk.
De verbrandingsmotor blijft een 1,6-liter V6-turbomotor, maar het elektrische deel levert in 2026 bijna drie keer zoveel vermogen als in 2025. Tegelijk verdwijnt de MGU-H volledig. Daarnaast rijden alle teams vanaf 2026 op honderd procent duurzame brandstof.
Dat vraagt om aanpassingen in zowel motorafstelling als energiebeheer per ronde. Voor Haas is de nauwe band met Ferrari cruciaal om deze overgang soepel te laten verlopen, zeker nu marges kleiner worden.
2026 is voor Haas ook om een andere reden een sleuteljaar. Het team heeft zijn samenwerking met Toyota uitgebreid, waarbij Toyota nu titelsponsor is geworden. De VF-26 die Bearman bestuurde in Fiorano droeg opvallende branding van Toyota Gazoo Racing.
Die was duidelijk zichtbaar op de voorvleugel en de motorkap. Die visuele aanwezigheid onderstreept het belang van de samenwerking, die verder gaat dan alleen financiële steun. De naam TGR Haas F1 Team benadrukt dat Toyota stevig verbonden is aan het project.
Hoewel Haas technisch Ferrari blijft volgen op motorisch vlak, zorgt Toyota’s betrokkenheid voor extra middelen en expertise. Dat is vooral relevant in een reglementswijziging van deze omvang.
De witte kleurstelling met rode accenten, eerder al getoond in renders, werd nu voor het eerst in werkelijkheid zichtbaar op de baan.
Een grid dat langzaam wakker wordt
Met de shakedown van Haas hebben zeven van de elf teams inmiddels hun 2026-auto in actie gezien. Eerder gingen Audi, Cadillac, Alpine, Mercedes, Racing Bulls en Ferrari al de baan op. Vier teams moeten hun eerste meters nog maken:
Williams, Red Bull, Aston Martin en regerend kampioen McLaren. Vooral Williams lijkt achter te lopen op schema. Het team uit Grove heeft al aangekondigd de testweek in Barcelona over te slaan. Daarmee mist Williams cruciale rijtijd in een fase waarin betrouwbaarheid centraal staat.
De overige tien teams worden, mits er niets onverwachts gebeurt, verwacht in Spanje voor de eerste officiële test. Die vindt plaats van 26 tot en met 30 januari. Het Circuit de Barcelona-Catalunya is vijf dagen gereserveerd, maar elk team mag slechts drie dagen rijden met de 2026-auto’s.
Haas heeft al aangegeven dat de specificatie waarmee het team in Barcelona rijdt, niet identiek zal zijn aan de auto die aan de start verschijnt van de seizoensopener in Australië. Dat wijst op een agressief ontwikkelprogramma in de eerste maanden van het jaar.
Updates worden al vroeg verwacht, nog voordat de eerste race is verreden. De Formule 1-kalender telt in 2026 opnieuw 24 races, met Bearman en Esteban Ocon als vaste coureurs voor Haas. De eerste Grand Prix staat gepland van 6 tot en met 8 maart in Australië.
De VF-26 is ontworpen volgens de nieuwe regels: een kleinere en lichtere auto, met smallere banden en actieve aerodynamica aan de voorkant. De totale downforce ligt 15 tot 30 procent lager dan voorheen, terwijl de luchtweerstand met tot wel 40 procent wordt verminderd.
DRS verdwijnt en wordt vervangen door een zogeheten Overtake Mode. Die Overtake Mode vraagt om nauwkeurig energiemanagement en een andere rijstijl, wat de rol van data en voorbereiding alleen maar groter maakt.
