Het geschil tussen voormalig Haas-teambaas Guenther Steiner en zijn voormalige werkgever, Haas F1 Team, is officieel beëindigd.
De juridische strijd draaide om vermeende achterstallige commissies en het ongeoorloofd gebruik van Steiner’s naam en imago door het team.
Na meer dan 28 uur aan bemiddelingsgesprekken is er een akkoord bereikt, waardoor de rechtszaak in North Carolina is ingetrokken.
Het conflict ontstond nadat Steiner in januari 2024 door eigenaar Gene Haas werd ontslagen. Zijn vertrek kwam als een verrassing voor velen, aangezien hij sinds de oprichting van het team in 2016 aan het roer stond.
Kort na zijn ontslag spande hij een rechtszaak aan waarin hij claimde dat zijn bijdrage aan de merkwaarde van Haas F1 niet was beloond.
Steiner’s juridische claim was gebaseerd op twee hoofdpunten: onbetaalde commissies en het gebruik van zijn naam en afbeelding zonder toestemming.
- Onbetaalde commissies: Steiner beweerde dat Haas hem nog betalingen verschuldigd was die hij had opgebouwd tijdens zijn dienstverband. De exacte bedragen zijn niet openbaar gemaakt, maar in de aanklacht stond vermeld dat de commissies teruggingen tot 2021.
- Gebruik van naam en afbeelding: Volgens de documenten had Haas na zijn vertrek nog steeds merchandise verkocht met zijn beeltenis en naam, zonder enige compensatie. De aanklacht stelde dat dit in strijd was met de rechten van Steiner.
“Haas F1 heeft geen recht om de naam, afbeelding en gelijkenis van meneer Steiner te gebruiken of te exploiteren in welk medium dan ook na de beëindiging van zijn dienstverband.”
Steiner’s argument was dat zijn publieke bekendheid, mede versterkt door zijn prominente rol in de Netflix-serie Drive to Survive, direct had bijgedragen aan het imago en de commerciële waarde van Haas.
Hij vond dat hij daarvoor financieel gecompenseerd had moeten worden.
Bemiddeling voorkomt rechtszaak
Aanvankelijk leek het erop dat het conflict zou worden beslecht in de rechtbank. Rechter Richard Gottlieb stond op het punt om een uitspraak te doen, maar de betrokken partijen bereikten uiteindelijk een akkoord via bemiddeling.
Dit akkoord werd buiten de rechtszaal om bereikt, waardoor een langdurige juridische strijd werd voorkomen. Volgens CourtHouseNews.com heeft Steiner de zaak “met vooroordeel” laten vallen, wat betekent dat hij deze niet opnieuw kan indienen.
De inhoud van de overeenkomst blijft echter geheim, aangezien alle juridische documenten zwaar zijn geredigeerd om financiële details verborgen te houden.
Zowel Haas als Steiner hebben hun meningsverschillen naast zich neergelegd en zullen geen verdere verklaringen afleggen over de zaak. Een woordvoerder van Haas F1 bevestigde de beëindiging van het conflict:
“Haas Formula, LLC is verheugd te kunnen aankondigen dat Guenther Steiner en Haas Formula, LLC hun geschil hebben opgelost. Guenther Steiner heeft alle eerder ingediende aantijgingen ingetrokken en alle claims tegen Haas Formula, LLC zijn met vooroordeel afgewezen.”
Daarnaast werd benadrukt dat zowel Haas als Steiner elkaar succes wensen in hun toekomstige ondernemingen. Voor Steiner betekent dit dat hij zich volledig kan richten op zijn carrière als analist en mediafiguur binnen de Formule 1.
Wat betekent dit voor Steiner en Haas?
Met de rechtszaak nu officieel beëindigd, gaan beide partijen verder zonder verdere juridische complicaties. Voor Haas F1 betekent dit dat het team zich volledig kan richten op het seizoen 2024 en de prestaties op de baan.
Met Ayao Komatsu als de nieuwe teambaas richt de Amerikaanse renstal zich op een nieuwe koers, weg van het Steiner-tijdperk.
Voor Steiner betekent het einde van de juridische strijd dat hij zich volledig kan toeleggen op zijn nieuwe rol als F1-analist.
Sinds zijn vertrek bij Haas is zijn media-aanwezigheid alleen maar toegenomen, en zijn uitgesproken stijl maakt hem een favoriet bij fans en analisten.
Hoewel de exacte financiële details van de schikking onbekend blijven, is het duidelijk dat beide partijen voorkomen hebben dat het conflict verder zou escaleren.
Dit is het einde van een langlopend geschil en luidt een nieuw hoofdstuk in voor zowel Haas als Steiner.
