Antonio Giovinazzi speelt deze week een sleutelrol in de voorbereidingen van Ferrari voor de Grand Prix van Bahrein.
De reservecoureur is naar Maranello gehaald om twee volledige dagen in de simulator door te brengen, specifiek gericht op het testen van aerodynamische updates voor de SF-25.
Ferrari wil na een teleurstellend weekend in Japan – met slechts een vierde en zevende plaats – het tij keren, en Giovinazzi’s werk vormt een essentieel onderdeel van die poging.
“Ferrari mag zich geen fout permitteren, want zelfs een kleine misser kan fataal zijn.” – Frederic Vasseur
De simulator is inmiddels aangepast met echte data afkomstig van het Suzuka-circuit. Die data dienen als basis voor het virtueel testen van de vernieuwde auto.
Het doel is om niet alleen theoretisch inzicht te krijgen in de verwachte prestaties van de update, maar ook om alvast een basisafstelling te ontwikkelen die op het circuit in Bahrein gebruikt kan worden.
Dit bespaart kostbare tijd tijdens de vrije trainingen. Het simulatiewerk van Giovinazzi is dus meer dan een formaliteit. De SF-25 kampt met serieuze balansproblemen, waarbij onderstuur zo’n 0,2 seconde per ronde kost.
Ferrari hoopt via het virtueel werk al een deel van dat verlies te compenseren. De ingenieurs willen ook experimenteren met een agressiever rijhoogtebereik om meer prestaties uit de auto te halen.
Dat moet gepaard gaan met een betere verdeling van de neerwaartse druk, want juist die onbalans maakt de auto onvoorspelbaar in wisselende omstandigheden.
Interne discussies en strategische keuzes binnen Ferrari
Vasseur gaf eerder aan dat hij eigenlijk wilde wachten met updates. Hij stelde dat het eerst nodig was om een grote hoeveelheid data te verzamelen voordat er wijzigingen aan de auto zouden worden doorgevoerd. In zijn woorden:
“Zomaar updaten zonder zekerheid van effect verhoogt alleen maar de kans op fouten.”
Toch heeft het team nu besloten om door te zetten met het originele ontwikkelingsplan. De achterstand in het kampioenschap is immers al aanzienlijk, en een afwachtende houding zou kunnen leiden tot verdere achterstand.
Technisch directeur Loïc Serra was betrokken bij de gesprekken en heeft ingestemd met de voortzetting van het programma. De prioriteit ligt nu bij het stabiliseren van het gedrag van de auto, vooral op het gebied van grip aan de achterkant en rijhoogte.
Charles Leclerc hintte al dat zijn gevoel bij aankomst in Bahrein anders zou zijn dan tijdens de tests eerder dit jaar. Dat is niet verwonderlijk, want de auto wordt straks voorzien van belangrijke aerodynamische wijzigingen.
De verwachting is dat deze updates zichtbaar zullen zijn op de baan, al is het afwachten of de beoogde progressie ook daadwerkelijk wordt gerealiseerd.
De interne spanningen tussen voorzichtige planning en de noodzaak om snel te reageren op prestaties van concurrenten zijn voelbaar binnen het team. Toch lijkt er nu consensus: Ferrari wil en moet vooruit.
Verschillen tussen Suzuka en Bahrein: waarom updates nu cruciaal zijn
De overstap van het snelle, vloeiende Suzuka naar het technisch veeleisende Bahrein legt andere drukpunten bloot bij de auto.
Suzuka kende hoge gemiddelde snelheden (circa 240 km/u), terwijl Bahrein met 220 km/u juist meer nadruk legt op tractie en mechanische grip.
Dat verschil in circuitkarakter maakt Bahrein een geschikt testmoment voor nieuwe onderdelen die gericht zijn op balans en achtergrip. De SF-25 heeft moeite in langzame bochten, vooral bij het uitkomen waar tractie ontbreekt.
Bahrein bestaat grotendeels uit langzame en medium-speed bochten, waardoor juist die zwakke punten van de auto extra zichtbaar worden. Ook is het asfalt extreem ruw en abrasief, wat de slijtage van banden sterk beïnvloedt.
Dit legt niet alleen extra druk op de mechanische balans van de auto, maar maakt het ook lastiger om grip constant te houden over langere stints.
Het circuit kent vijf remzones waar de vertraging boven de 4,1g ligt. Brembo beoordeelt het circuit als een ‘vier op vijf’ qua rembelasting. De combinatie van zware rempunten, ruwe ondergrond en hitte vereist een uitgebalanceerde auto.
De gekozen updates moeten daarom ook bijdragen aan meer stabiliteit onder remmen en minder bandendegradatie.
Ferrari wil ook gebruikmaken van de mogelijkheid om de rijhoogte te verlagen, iets wat in Suzuka onmogelijk was door de snelle bochtencombinaties. In Bahrein is die marge er wel, wat nieuwe opties biedt in de setup-ontwikkeling.
Bandenslijtage en strategie
De omstandigheden in Bahrein zijn volledig anders dan bij de vorige races. Het asfalt behoort tot het meest abrasieve van het seizoen, wat leidt tot hoge bandenslijtage en hittevorming.
Tijdens de GP van Japan werden de achterbanden al zwaar belast, maar in Bahrein ligt die belasting nog hoger. Het fenomeen ‘hysteresis’ – microscopische vervormingen in het rubber – is hier een belangrijke factor in het oververhitten van de banden.
Pirelli speelt hierop in met de hardste banden: C1, C2 en C3. De aanbevolen bandenspanning is bovendien verhoogd naar 23 PSI voor de voorbanden en 21 PSI achteraan.
Vorig jaar lagen die waarden nog op 22 en 19 PSI. Deze aanpassing bevestigt dat bandendegradatie dit weekend een bepalende factor wordt.
De focus verschuift daarmee van kwalificatie naar racetempo. Inhalen is mogelijk, mede dankzij drie DRS-zones en strategische ruimte voor undercuts of overstap naar tweestoppers.
Ferrari moet dus niet alleen inzetten op één snelle ronde, maar ook op het behouden van tempo over langere afstanden. Daarvoor is een stabiele basisafstelling onmisbaar, en precies dat probeert het team via Giovinazzi’s simulatiewerk te bereiken.
De eerste vrije training zal minder representatief zijn vanwege het grote temperatuurverschil met de kwalificatie. FP1 wordt gereden bij daglicht, met asfalt dat meer dan 10 graden warmer is dan tijdens de rest van het weekend.
Daarom gebruiken teams deze sessie vaak voor experimentele programma’s of verplichte rookie-sessies.
Ferrari laat Charles Leclerc vervangen door Dino Beganovic. George Russell wordt vervangen door Frederik Vesti, terwijl Luke Browning het stoeltje van Carlos Sainz overneemt bij Williams.
Dit soort wissels heeft geen invloed op de kern van het weekend, maar bieden wel ruimte om nieuwe data te verzamelen. Voor Ferrari betekent dit extra informatie zonder direct de racevoorbereiding te verstoren.
