Hij zette de snelste tijd neer in de tweede vrije training, maar vlak daarna kreeg George Russell onverwacht bezoek van de stewards. De Mercedes-coureur moest zich melden vanwege een overtreding bij het herintreden van de baan — en dat leverde hem uiteindelijk een officiële waarschuwing op.
Op papier een kleine tik op de vingers, maar het incident roept toch vragen op over de strikte interpretatie van de regels tijdens Formule 1-weekenden. Zeker omdat het hier niet ging om een gevecht of een inhaalactie, maar om een moment waarop Russell simpelweg de controle verloor.
Russell reed tijdens VT2 op het Circuit Gilles Villeneuve een scherpe ronde van 1:12.123 — de snelste tijd van de sessie, nota bene op mediumbanden.
Mercedes had de zaken duidelijk goed voor elkaar, met Kimi Antonelli als derde op de lijst. Maar in de slotfase van diezelfde training ging het mis.
De FIA meldde dat Russell artikel 12.2.1i van de Internationale Sportcode had overtreden, evenals punt 17.3 uit de Event Notes van de racedirecteur. Concreet? Hij volgde de instructie niet die voorschrijft hoe coureurs de baan weer op moeten komen als ze bij bocht 13 of 14 naast de lijn raken.
Volgens de regels moeten coureurs die helemaal links van de oranje apex-kerb komen, ook volledig links van de oranje lijn blijven bij het terugkeren op het asfalt. Russell deed dat niet.
Uitleg van Russell: focus op veiligheid
Na het verhoor legde Russell uit wat er misging. Hij kwam net de pits uit met verse banden, verloor plotseling de achterkant van de auto bij het aanremmen voor bocht 13 en moest naar de uitloopstrook uitwijken om een crash te voorkomen.
In dat proces sneed hij de verplichte lijn en kwam hij anders dan voorgeschreven terug op de baan.
“Ik wilde de auto uit de muur houden. Toen ik doorhad dat ik de instructie had overtreden, was het al te laat. Ik bied mijn excuses aan.”
De stewards gaven aan dat er geen gevaar was voor andere coureurs en dat de herintrede niet onveilig was. Ze beoordeelden het incident in lijn met eerdere gevallen op hetzelfde circuit en besloten dat een waarschuwing passend was.
In situaties als deze draait alles om precedent. Eerdere incidenten tijdens vrije trainingen op het Canadese circuit werden ook niet bestraft met tijdstraffen of gridstraffen, maar met waarschuwingen. Bovendien speelde mee dat Russell de fout zelf erkende, direct na afloop van de sessie.
“Er waren geen andere auto’s in de buurt en de herintrede op de baan was niet gevaarlijk. De coureur realiseerde zich zijn fout en handelde in goede intentie.”
Daarmee werd het hoofdstuk voor Russell gesloten — zonder sportieve gevolgen voor de rest van het weekend.
Mercedes met goede vorm, maar foutjes blijven op de loer
Voor Mercedes is het alsnog een hoopgevende start van het weekend. Twee auto’s in de top drie tijdens VT2 laat zien dat er snelheid in de auto zit. Tegelijkertijd herinnert dit incident eraan hoe dun de lijn is tussen perfectie en een fout die je weekend kan kosten.
Russell kan opgelucht ademhalen, maar weet ook: in de kwalificatie of race had dit zomaar een penalty kunnen opleveren. De instructies van de racedirecteur zijn er niet voor niets, en de marges op een baan als Montreal zijn flinterdun.
Met de waarschuwing achter de rug en de snelste tijd op zak, mag Russell nu vooruitkijken naar de kwalificatie. Maar dat zal hij ongetwijfeld doen met de regelboekregels iets scherper op het netvlies.
