Max Verstappen heeft na de Chinese GP een van zijn scherpste aanvallen ooit gelanceerd op de nieuwe Formule 1-regels van 2026. De Red Bull-coureur stelde dat het huidige racen volgens hem nauwelijks nog op echte autosport lijkt en noemde het hele reglement zelfs fundamenteel gebrekkig.
De Nederlander kwam tot die conclusie na een zeer moeizaam weekend in Shanghai, waar hij worstelde met startproblemen, een gebrek aan tempo en uiteindelijk uitviel door een technisch probleem.
Hoewel zijn eigen race tegenviel, richtte zijn kritiek zich vooral op de manier waarop de nieuwe regels het racen volgens hem veranderen. Het raceweekend in China begon al lastig voor Verstappen.
Net als tijdens de Sprint verloor hij bij de start direct meerdere posities, iets wat volgens hem een herhaling was van eerdere problemen dit seizoen.
Na afloop gaf hij aan dat de start opnieuw het grootste probleem was en dat dit eigenlijk al verwacht werd. Volgens hem was het scenario vrijwel identiek aan de dag ervoor, waarbij de race zich ontwikkelde zoals hij al had gevreesd.
Tijdens de race merkte hij dat het tempo simpelweg ontbrak. Verstappen beschreef hoe hij te maken kreeg met veel bandenslijtage en nauwelijks kon pushen, terwijl de balans van de auto volgens hem “verschrikkelijk” was en het hele weekend daardoor “erg slecht” verliep.
De problemen bleven niet beperkt tot bandenslijtage. Uiteindelijk viel Verstappen uit door een probleem met de koeling van het ERS-systeem, waarmee een frustrerend weekend definitief werd afgesloten.
Een belangrijk onderdeel van Verstappens frustratie ligt bij de starts van zijn auto. Hij werd gevraagd of dezelfde oorzaak achter zijn slechte starts zat als bij de seizoensopener in Melbourne.
Daar legde hij uit dat de problemen weliswaar vergelijkbaar waren, maar technisch net anders lagen. In Melbourne ontbrak volgens hem simpelweg de batterijcapaciteit, terwijl in China opnieuw een vergelijkbaar vermogensprobleem ontstond.
Verstappen beschreef het probleem vrij direct: zodra hij de koppeling loslaat voelt het alsof de motor niet volledig beschikbaar is. Volgens hem betekent dat in de praktijk dat hij simpelweg “geen power” heeft op het moment dat de race begint.
Dat gebrek aan vermogen zorgt ervoor dat hij direct posities verliest, waardoor hij het grootste deel van de race bezig is met herstelwerk.
Kritiek op rol van energiebeheer
De frustraties van Verstappen gaan verder dan alleen zijn eigen auto. Hij richt zijn kritiek vooral op de rol die energiebeheer speelt in de nieuwe generatie Formule 1-auto’s.
De regels van 2026 geven een veel grotere rol aan elektrische energie en batterijmanagement. Het systeem met boost- en inhaalmodi bepaalt daardoor steeds vaker hoe coureurs elkaar kunnen passeren.
Volgens Verstappen was al lang te voorspellen dat dit soort situaties zouden ontstaan. Hij gaf aan dat teams natuurlijk hun auto zo goed mogelijk proberen voor te bereiden, maar dat het fundamentele probleem volgens hem in het reglement zelf zit.
Hij stelde daarom dat de nieuwe regels volgens hem simpelweg “niet goed zijn voor de sport”. Tijdens het interview na de race werd Verstappen gevraagd naar het karakter van de gevechten op de baan. In de paddock ontstond namelijk het idee dat de races dit weekend minder kunstmatig leken dan eerder gedacht.
Verstappen reageerde daar bijzonder scherp op. Hij stelde dat iemand die dit soort racen leuk vindt volgens hem “echt niet weet wat racen is”.
Volgens de Nederlander voelt het huidige systeem voor hem alsof hij een videogame speelt in plaats van een echte race rijdt. Hij omschreef het racen zelfs als iets dat meer lijkt op Mario Kart dan op Formule 1.
Daarmee bedoelde hij dat coureurs elkaar voorbijgaan met een tijdelijke boost, waarna de batterij leeg raakt en dezelfde situatie zich op het volgende rechte stuk opnieuw voordoet.
Volgens Verstappen heeft dat weinig te maken met het traditionele racen waar Formule 1 volgens hem voor staat. Tijdens de race zelf bevond Verstappen zich grotendeels in het middenveld.
Toen hij uiteindelijk uitviel probeerde hij het tempo van Oliver Bearman in de Haas bij te houden, terwijl Pierre Gasly in de Alpine dichterbij kwam. Verstappen merkte op dat dit volgens hem laat zien hoe ver Red Bull momenteel achterligt.
Hij gaf aan dat het team dit weekend simpelweg langzamer was en daardoor vooral moest vechten met teams als Haas en Alpine. Tegelijk gebruikte hij dat gevecht als voorbeeld van het probleem met het energiebeheer.
Volgens hem ontstaat er een cyclus waarbij coureurs elkaar passeren met een boost, waarna de rollen op het volgende rechte stuk weer worden omgedraaid. Voor hem maakt dat het racen volgens eigen woorden “een grap”.
Veel actie ondanks kritiek
Opvallend genoeg kende de Chinese Grand Prix juist veel inhaalacties. Door het hele veld werd intens gevochten om posities. Ook vooraan gebeurde veel. Mercedes-coureurs Antonelli en Russell vochten om de overwinning, terwijl Ferrari-coureurs Hamilton en Leclerc een spannend duel uitvochten om het laatste podium.
Vooral het gevecht tussen Hamilton en Leclerc werd gezien als een van de hoogtepunten van de race. Verstappen bleef echter kritisch en merkte op dat uiteindelijk toch vooral Mercedes de race controleerde, met Antonelli of Russell als winnaar en een grote voorsprong op de rest van het veld.
Volgens hem veranderen enkele spectaculaire momenten niets aan zijn oordeel over het systeem. Verstappen benadrukte dat zijn kritiek niet voortkomt uit frustratie over zijn eigen prestaties. Hij gaf aan dat hij dezelfde mening zou hebben gehad als hij vooraan had gereden.
Volgens hem gaat het om het racen zelf en niet om zijn positie in het kampioenschap. Hij legde uit dat hij momenteel zelfs meer moet vechten dan voorheen en daardoor nog beter begrijpt hoe het nieuwe systeem werkt. Toch verandert dat niets aan zijn oordeel.
Voor Verstappen blijft de conclusie hetzelfde: het huidige racen voelt volgens hem niet als echte autosport. Aan het einde van zijn analyse ging Verstappen nog een stap verder.
Volgens hem zit het probleem niet in kleine technische details, maar in de basis van het reglement zelf. Hij omschreef het regelsysteem van 2026 daarom als “fundamenteel gebrekkig”.
Ondanks die harde kritiek gaat het seizoen snel verder. De volgende ronde van het kampioenschap staat al op de kalender, wanneer de Formule 1 over minder dan twee weken verdergaat met de Grand Prix van Japan.
