Waar de Argentijn vorig jaar nog werd gezien als een onervaren rookie die zijn emoties soms niet onder controle had, klinkt er nu rust en vertrouwen vanuit de top van het team. Flavio Briatore, adviseur bij Alpine, ziet een coureur die in korte tijd volwassen is geworden.
Die verandering komt niet uit de lucht vallen. Colapinto staat aan de vooravond van zijn eerste volledige Formule 1-seizoen, in een jaar waarin alles nieuw is. Nieuwe technische regels, een andere powerunit en een team dat na een zwaar 2025 op zoek is naar houvast. Juist in dat krachtenveld kiest Alpine bewust voor continuïteit.
In november 2025 activeerde Alpine het meerjarige contract van Colapinto. Daarmee legde het team hem vast voor 2026, naast Pierre Gasly. De keuze viel samen met de overstap naar Mercedes-powerunits en was bedoeld om stabiliteit te creëren in een fase waarin de sport ingrijpend verandert.
Briatore benadrukte daarbij dat hij altijd in Colapinto is blijven geloven. Volgens hem beschikt de Argentijn over eigenschappen die passen bij een coureur die samen met het team kan groeien. Dat vertrouwen werd ook intern gedeeld, want Alpine had alternatieven kunnen overwegen, maar koos bewust voor behoud.
Steve Nielsen, teamdirecteur bij Alpine, gaf in januari 2026 aan dat Colapinto ondanks de problemen van 2025 meerdere keren zijn snelheid liet zien. Hij kreeg tijd om zich te ontwikkelen, juist omdat het team wist dat de auto van vorig jaar weinig ruimte bood om te schitteren.
Niet meer het kind van vorig jaar
Briatore sprak begin 2026 openlijk over de mentale ontwikkeling van Colapinto. Hij stelde dat de druk en verwachtingen in diens eerste volledige jaar in de Formule 1 niet goed waren gemanaged, iets wat volgens hem heeft bijgedragen aan de onrust.
“Vorig jaar was Franco’s eerste jaar in de Formule 1. Er waren veel verwachtingen en dat werd niet goed begeleid. Dit jaar zie je zijn gezicht en hij is veel volwassener. Hij is niet meer het kind dat we vorig jaar hadden.”
Die uitspraak onderstreept hoezeer Alpine inzet op mentale stabiliteit. Colapinto wordt niet langer alleen beoordeeld op rondetijden, maar ook op zijn houding, communicatie en samenwerking met engineers.
Op de baan liet Colapinto in 2025 regelmatig zien dat hij het tempo van Pierre Gasly kon volgen tijdens races. Zijn grootste probleem zat in de kwalificaties. Over het seizoen verloor hij het onderlinge duel met Gasly met 17-5, wat hem vaak in lastige startposities bracht.
Briatore wees erop dat Colapinto in races snel genoeg was, maar dat hij in kwalificaties te emotioneel reed. Volgens hem moest de Argentijn leren om puur op talent te rijden, zonder zichzelf te forceren. Dat proces kreeg prioriteit in de winter.
Het team werkte intensief met Colapinto in de simulator en op de fabriek. Briatore gaf aan dat Alpine alles heeft gedaan wat mogelijk is om hem beter voor te bereiden. Dat ging verder dan techniek alleen en draaide ook om vertrouwen en rust.
Het contrast tussen Colapinto’s seizoenen bij Williams en Alpine was groot. Bij Williams haalde hij al in zijn tweede race Q3 en scoorde hij punten in Azerbeidzjan. Bij Alpine bleef hij in 2025 puntloos, terwijl het team als laatste eindigde in het constructeurskampioenschap.
Die cijfers vertellen echter niet het hele verhaal. Alpine verlegde al vroeg de focus naar 2026 en offerde daarmee prestaties op korte termijn op. Colapinto reed dus in een auto die niet werd doorontwikkeld, wat zijn leerproces bemoeilijkte maar ook waardevolle ervaring opleverde.
Volgens Alpine was juist dat jaar nodig om Colapinto klaar te stomen voor wat nu komt. De fouten, frustraties en kleine stappen vooruit vormden samen de basis voor zijn huidige volwassenheid.
Colapinto voelt dat het moment nu daar is
Colapinto zelf sloot zich aan bij de woorden van Briatore en Nielsen. Hij stelde dat 2026 een jaar is zonder excuses. De regels zijn veranderd, de powerunit is nieuw en het team moet nu leveren.
“Als team zijn er geen excuses meer. De powerunit is veranderd en de regels zijn veranderd. Nu moeten we het werk doen en prestaties leveren.”
Hij benadrukte dat iedereen binnen Alpine hard werkt en dat de auto er goed uitziet. Volgens Colapinto voelt het alsof het team eindelijk op het juiste moment is aangekomen om resultaten te boeken.
Met Pierre Gasly vastgelegd tot 2028 en Colapinto bevestigd voor 2026, kiest Alpine voor rust in een periode waarin veel teams juist onzekerheid kennen. Die stabiliteit moet helpen om stappen te zetten richting de middenmoot, en mogelijk verder.
Tegelijk is de druk duidelijk. Briatore heeft nooit onder stoelen of banken gestoken dat prestaties doorslaggevend zijn. Colapinto weet dat hij in 2026 moet laten zien dat zijn groei meer is dan woorden alleen.
Het feit dat Alpine hem deze kans geeft, zegt veel over het vertrouwen binnen het team. Voor Colapinto is het nu zaak om dat vertrouwen om te zetten in daden, in een seizoen waarin hij voor het eerst echt kan laten zien wie hij is als Formule 1-coureur.
