De roep om meer spektakel in de Formule 1 brengt een onverwachte schaduwzijde. Terwijl de sport flirt met het idee om twaalf sprintweekenden per seizoen te organiseren, klinkt er onrust in de paddock.
Verschillende coureurs vrezen dat de huidige generatie rookies de laatste kan zijn die zo ruim de kans krijgt om zich te ontwikkelen. Sinds de introductie in 2021 is het sprintformat uitgegroeid van drie naar zes races per seizoen.
Dat leverde extra actie voor fans op, maar snoepte tegelijkertijd vrije trainingstijd weg. Waar coureurs voorheen drie sessies hadden om hun auto af te stellen, blijven er tijdens sprintweekenden nog maar één training over.
Het vooruitzicht dat de helft van de kalender straks uit sprints bestaat, zet volgens velen de balans scheef. Sauber-coureur Gabriel Bortoleto, zelf een debutant in 2025, benoemde tijdens het weekend in Azerbeidzjan een belangrijk probleem.
Hij geniet van de huidige opzet met FP1, FP2 en FP3 om zijn auto tot in detail af te stemmen. Voor hem is dat juist de essentie van Formule 1.
“Dat vind ik fascinerend aan de Formule 1, hoe je in details kunt duiken en dingen kunt verfijnen.”
Volgens de Braziliaan gaat die ruimte verloren zodra een weekend wordt volgepropt met sprints. Teams krijgen dan minder tijd om rookies te laten wennen aan auto’s en circuits.
“Het probleem, zou ik zeggen, is dat teams waarschijnlijk iets beter gaan nadenken voordat ze rookies aannemen, omdat ze weten dat ze minder tijd hebben om zich aan te passen met sprintweekenden.”
Zijn woorden schetsen een duidelijk risico: minder nieuw talent dat doorstroomt naar de koningsklasse.
Sprintweekenden veranderen de dynamiek
Op papier levert het sprintformat meer spanning op voor de toeschouwer. Elke dag van het weekend krijgt meer gewicht, omdat er minder tijd is om fouten te herstellen en afstellingen te verbeteren.
Bortoleto erkent dat fans genieten van meer races en meer competitieve sessies.
“Ik geloof dat het leuk is voor het entertainment van de fans en het weekend, dat je meer racen en meer belangrijke sessies hebt.”
Maar hij plaatste daar een harde grens bij. Twaalf sprints per jaar, de helft van alle Grands Prix, acht hij simpelweg te veel.
“Ik ben niet zo zeker dat ik meer dan twaalf zou doen op een bepaald moment. Ik denk dat dat al een harde limiet is.”
Zijn terughoudendheid weerspiegelt de zorgen die ook bij andere coureurs leven. Tijdens gesprekken met de media werd Bortoleto gevraagd naar de mogelijkheid dat zelfs circuits als Singapore een sprint zouden krijgen. Hij reageerde met een mix van humor en ernst.
“Oh, dan hebben ze een probleem! Ik ben volgend jaar geen rookie meer, maar zeker een probleem! Je gaat naar Singapore, overdag — niet ideaal.”
Zijn reactie onderstreept de fysieke en mentale uitdaging van een dergelijk scenario. Voor ervaren coureurs is het al zwaar, laat staan voor debutanten die nog bezig zijn met wennen aan de intensiteit van de Formule 1.
Bortoleto noemde zichzelf “gelukkig” dat hij in een periode instapte waarin er nog maar een beperkt aantal sprints is. Hij vreest dat toekomstige generaties het een stuk moeilijker zullen hebben.
Reglementaire verplichtingen in het geding
De huidige regels verplichten teams om rookies in Free Practice 1 in te zetten tijdens vier races per seizoen. Iedere auto moet daarbij twee keer door een debutant worden bestuurd.
Meer sprintweekenden zouden die verplichting lastiger maken, omdat er minder vrije trainingen overblijven om aan de eis te voldoen. Bortoleto wuifde dit probleem echter deels weg.
“Het is moeilijk, maar het is iets dat verplicht is, toch? Ze moeten het doen, en het is hetzelfde voor iedereen. Dus iedereen zal hetzelfde probleem hebben.”
Voor hem ligt de kern niet bij de regel, maar bij de houding van teams. Minder trainingstijd vergroot het risico dat teams de voorkeur geven aan ervaren coureurs die direct presteren, in plaats van talenten die tijd nodig hebben om te leren.
Het 2025-seizoen startte al zwaar voor rookies. In Australië begon het kampioenschap in natte omstandigheden, waarna direct een sprintweekend volgde. Voor nieuwkomers was dat een sprong in het diepe.
Dat de huidige groep desondanks relatief groot is, mag volgens Bortoleto als geluk worden gezien. Met het vooruitzicht van twaalf sprints per seizoen lijkt de kans klein dat nog veel generaties hetzelfde pad kunnen volgen.
