Formule 1-teams krijgen meer testtijd in aanloop naar het 2026-seizoen, met de eerste sessie gepland voor eind januari in Barcelona.
De uitbreiding van de testperiode komt door de ingrijpende wijzigingen in zowel de powerunits als het chassisontwerp. De geplande aanpassingen vragen om extra tijd op de baan om kinderziektes op te sporen en de betrouwbaarheid te waarborgen.
In de afgelopen drie jaar hadden teams slechts drie testdagen voordat het seizoen begon. Dit keer wordt dat bijna verdrievoudigd, met een vijfdaagse shakedown op het Circuit de Barcelona-Catalunya van 26 tot 30 januari.
Teams krijgen de mogelijkheid om zelf drie dagen uit deze periode te kiezen om hun auto’s op de baan te testen.
Deze flexibele aanpak moet ervoor zorgen dat teams hun tijd zo efficiënt mogelijk benutten, bijvoorbeeld door weersomstandigheden in te calculeren of technische problemen op te lossen.
De testdagen worden achter gesloten deuren gehouden, wat betekent dat er geen publiek of live-uitzendingen zullen zijn.
Waarom extra testdagen noodzakelijk zijn
De introductie van de 2026-powerunits brengt een aantal technische uitdagingen met zich mee. Naast een krachtigere elektrische component, moeten de auto’s ook volledig duurzame brandstoffen gebruiken.
Dit vraagt om een andere benadering van zowel motorafstelling als energiebeheer.
Vooral de betrouwbaarheid zal een cruciale factor zijn. In het verleden ontdekten teams pas tijdens de testdagen welke problemen zich voordeden.
Een recent voorbeeld is 2022, toen teams tijdens de wintertests in Barcelona voor het eerst te maken kregen met extreme porpoising. Omdat het seizoen toen al bijna begon, was er weinig tijd om aanpassingen te doen.
Door de auto’s nu al eind januari te testen, krijgen teams de kans om vroegtijdig zwakke plekken in de nieuwe ontwerpen te identificeren.
Dit betekent echter ook dat ontwikkelingstrajecten aangepast moeten worden. Teams zullen hun auto’s bijna een maand eerder klaar moeten hebben dan in 2025.
Na de shakedown in Barcelona zullen teams hun testprogramma voortzetten in Bahrein. Er staan daar twee driedaagse testperiodes op de planning:
- 12-14 februari
- 18-20 februari
De tests in Bahrein zijn traditioneel de laatste voorbereidingen voordat het seizoen begint. De omstandigheden in Sakhir zijn ideaal vanwege het warme klimaat en de mogelijkheid om betrouwbaarheidstests uit te voeren onder zware omstandigheden.
In de afgelopen jaren is Bahrein steeds vaker de vaste testlocatie geworden, omdat het circuit eigenschappen heeft die representatief zijn voor verschillende soorten Grand Prix-races.
Voor teams biedt deze fase de kans om de laatste setup-aanpassingen te doen en problemen die in Barcelona naar voren kwamen op te lossen.
Gevolgen voor de ontwikkeling van de 2026-auto’s
De vervroegde testperiode dwingt teams om hun ontwikkelingsplannen aan te passen. Normaal gesproken worden nieuwe F1-auto’s pas rond februari afgebouwd en klaargemaakt voor tests, maar met de vroege start in januari zal die deadline flink naar voren schuiven.
Het betekent dat teams hun ontwerpprocessen moeten versnellen, vooral wat betreft windtunnelwerk en simulatietests.
De eerste prototypes van de nieuwe powerunits zullen waarschijnlijk eerder moeten worden ingezet, zodat teams tijdig kunnen testen hoe de motoren samenwerken met de aerodynamische aanpassingen
Daarnaast heeft de verschuiving impact op het personeel en de logistiek. Teams moeten hun productiefaciliteiten en montageafdelingen efficiënter inzetten om op tijd klaar te zijn.
Dit vraagt om strakke planning, vooral bij leveranciers die onderdelen moeten aanleveren voor zowel de powerunit als het chassis.
Omdat 2026 een ingrijpende wijziging in het technisch reglement brengt, verwachten teams dat de eerste testdagen vooral in het teken zullen staan van:
- Betrouwbaarheidstests: Hoe functioneren de nieuwe powerunits onder raceomstandigheden?
- Energiebeheer: Hoe efficiënt werken de hybride systemen en de elektrische componenten?
- Aerodynamische aanpassingen: Hoe reageren de auto’s op de nieuwe reglementen rondom downforce en luchtweerstand?
De eerste dagen in Barcelona zullen teams waarschijnlijk gebruiken om basisgegevens te verzamelen en systemen te kalibreren. In Bahrein zal vervolgens de nadruk liggen op lange runs en prestatie-evaluaties.
Met de extra testdagen krijgen teams eindelijk meer tijd om zich goed voor te bereiden op de grootste reglementswijziging in jaren. Wat de impact op de prestaties zal zijn, wordt pas duidelijk wanneer de auto’s daadwerkelijk op het circuit verschijnen.
