De Chinese Grand Prix van 2025 heeft in de Verenigde Staten een nieuw kijkcijferrecord gevestigd. Met 824.000 kijkers via ESPN en een piek van 967.000, werd het best bekeken raceweekend ooit in China voor een Amerikaans publiek.
De groei is direct gekoppeld aan de impact van Netflix’ Drive to Survive en een jong, digitaal georiënteerd publiek.
De openingsfase van het Formule 1-seizoen 2025 laat een opvallend patroon zien: de belangstelling in de Verenigde Staten stijgt in rap tempo.
Na het record van 1,11 miljoen kijkers bij de seizoensopener in Australië, brak ook de race in Shanghai alle eerdere cijfers. De toename in kijkersaantallen in vergelijking met de eerste twee races van 2024 bedraagt maar liefst 65 procent.
De uitzending van de Chinese Grand Prix begon in de vroege ochtenduren, wat traditioneel gezien een obstakel vormt voor livekijkers in de VS.
Toch wist ESPN 824.000 kijkers te trekken, met een uitschieter naar 967.000 tijdens het hoogtepunt van de race. Deze cijfers benadrukken niet alleen de toegenomen interesse in Formule 1, maar ook de betrokkenheid van een trouwe fanbasis die zelfs buiten gunstige tijdzones kijkt.
Wat opvalt, is de samenstelling van het Amerikaanse publiek. Zo’n 39% van de kijkers valt binnen de leeftijdscategorie 18-49 jaar.
Dat percentage ligt aanzienlijk hoger dan bij andere autosportdisciplines in de VS en wordt deels verklaard door de populariteit van online content en sociale media rondom de sport.
Drive to Survive en sociale media als aanjagers van groei
De invloed van Drive to Survive op deze cijfers kan moeilijk worden overschat. De docuserie, die het seizoen van dichtbij volgt, heeft de sport toegankelijk gemaakt voor een nieuw publiek dat vooral in de Verenigde Staten nog nauwelijks betrokken was.
Door de nadruk op persoonlijke verhalen, rivaliteiten en teamdynamiek sloot de serie aan bij het entertainmentprofiel van veel jonge Amerikanen.
De impact vertaalt zich niet alleen in kijkgedrag, maar ook in interactie op sociale media. Formule 1 is uitgegroeid tot een populair onderwerp op platforms als Instagram, TikTok en X, waar raceweekends vaak trending zijn.
De Chinese Grand Prix van 2025 was daarop geen uitzondering, mede dankzij Oscar Piastri’s overwinning en de aanwezigheid van 220.000 toeschouwers op het circuit in Shanghai – een stijging van 10% ten opzichte van vorig jaar.
“Drive to Survive heeft een hele nieuwe markt geopend voor Formule 1 in de VS, een markt die leeft op sociale media,” aldus het rapport.
Hoewel ESPN op dit moment profiteert van de groeiende belangstelling, nadert het einde van hun huidige uitzendrechtencontract.
De Formule 1-organisatie kijkt al naar andere partijen voor een mogelijke samenwerking in het volgende seizoen. Netflix wordt genoemd als kandidaat, net als NBC, dat al eerder ervaring had met het uitzenden van motorsport.
De inzet is groot, want sportrechten zijn waardevol – zeker nu Formule 1 zich bewezen heeft als aantrekkelijk product voor jonge kijkers.
Netflix investeert bovendien steeds meer in live sport, wat de kans vergroot dat het platform zijn succesvolle documentaireserie omzet in volledige uitzendrechten. Het zou een logische stap zijn, gezien de rol die het platform heeft gespeeld in de explosieve groei van de sport in de VS.
Merchandise en fysieke betrokkenheid nemen explosief toe
De stijgende lijn beperkt zich niet tot televisiekijkcijfers. Sinds 2018 zijn de wereldwijde merchandiseverkopen van Formule 1 met ruim 1.000% gestegen.
Opvallend genoeg komt het grootste deel van deze groei uit de Verenigde Staten. Staten als Illinois, Arizona en New York behoren tot de meest fanatieke afzetmarkten, met een groeiende schare fans die petten, shirts en teamartikelen inslaat.
Die groei weerspiegelt zich ook in de opkomst van fans bij de Amerikaanse races. Tijdens het Miami GP-weekend in 2024 werden er 3,1 miljoen Amerikaanse televisiekijkers genoteerd.
De verwachting is dat dit record wederom verbroken zal worden, zeker nu de race in mei plaatsvindt in het Hard Rock Stadium, de thuisbasis van de Miami Dolphins.
Met drie races op Amerikaanse bodem – Miami, Austin en Las Vegas – is het duidelijk dat Formule 1 haar Amerikaanse expansie serieus neemt. De infrastructuur, promotie en publieksopkomst zijn meegegroeid met de toenemende interesse in de sport.
De Chinese Grand Prix van 2025 bevestigt wat insiders al langer vermoeden: Formule 1 is niet langer een nicheproduct in de Verenigde Staten.
Met bijna een miljoen kijkers voor een ochtendevent, recordverkopen in merchandise en een jonge, digitale fanbase is de basis gelegd voor verdere groei.
De combinatie van sportief spektakel, toegankelijke storytelling via Netflix en strategische aanwezigheid in grote Amerikaanse steden werkt aantoonbaar.
De Formule 1 blijft daarmee niet alleen een Europees kampioenschap met mondiale ambities, maar manifesteert zich steeds sterker als internationaal fenomeen met Amerika als actieve medespeler.
