Lewis Hamilton beleeft een opmerkelijke opleving in het Formule 1-seizoen van 2026 bij Ferrari. De zevenvoudig wereldkampioen staat momenteel tweede in het coureurskampioenschap tijdens de zomerstop, een aanzienlijke verbetering ten opzichte van zijn eerste jaar bij het team.
Hamilton heeft zelf al meerdere redenen genoemd voor zijn succes. Zo stelt hij dat de 2026-auto, intern bekend als ‘Project 678’, zijn ‘DNA’ bevat. Hij kon actief meedenken over de ontwikkeling, in tegenstelling tot de 2025-wagen die hij bij zijn overstap van Mercedes erfde.
Ook een personele reorganisatie binnen Ferrari heeft bijgedragen. Xavi Pujolar, voorheen werkzaam bij Alfa Romeo/Sauber, is dit seizoen aangetreden als zijn nieuwe race-engineer. Deze wijziging maakte deel uit van een bredere technische herstructurering in Maranello.
Voormalig Formule 1-wereldkampioen Emerson Fittipaldi wijst echter op een andere, minder besproken factor. Hij gelooft dat de nieuwe generatie auto’s, geïntroduceerd met de 2026-reglementen, het rijden moeilijker heeft gemaakt.
‘Eén ding waar bijna niemand het over heeft, is de nieuwe auto. Hij is kleiner en je moet het doen met minder downforce, en naar mijn mening maakt dat de taak achter het stuur moeilijker. Het is lastiger geworden om snel te zijn. Daarom denk ik dat het talent meer naar boven brengt, en ik denk dat dat een van de redenen is waarom Lewis heeft kunnen verbeteren.’
De 2026-reglementen schrijven inderdaad kleinere afmetingen, een lager gewicht en aanzienlijk minder downforce voor. De focus ligt op actieve aerodynamica en een nieuwe power unit-architectuur, wat de auto’s uitdagender maakt om op de limiet te besturen.
Fittipaldi benadrukt dat Hamiltons uitzonderlijke talent hierdoor meer tot zijn recht komt. Daarnaast speelt zijn tweede jaar bij Ferrari een rol, waardoor hij de ingenieurs en het systeem inmiddels goed kent.
Hamiltons prestaties dit seizoen spreken voor zich. Hij behaalde zijn eerste podium en Grand Prix-overwinning met Ferrari op het Circuit de Barcelona-Catalunya. Daar toonde hij een dominante prestatie en beheerde hij de bandenslijtage uitzonderlijk goed.
De Brit staat 50 punten achter kampioenschapsleider Kimi Antonelli van Mercedes. Hij heeft een voorsprong van negen punten op George Russell, die derde staat, en 31 punten op zijn huidige teamgenoot Charles Leclerc.
Leclerc kende een moeilijke periode in juni, met uitvalbeurten in Monaco en Barcelona en een achtste plaats in Oostenrijk. Hamilton daarentegen toont dit seizoen een indrukwekkende consistentie.
Hij is de enige coureur die elke raceronde van 2026 heeft voltooid en in elke Grand Prix punten heeft gescoord. Bovendien eindigde hij in geen enkele race lager dan de zesde plaats en behaalde hij vijf podiumplaatsen in de eerste elf races.
