De spanning rond de nieuwe Formule 1-motoren loopt op nog vóór de eerste auto een meter rijdt. Achter gesloten deuren groeit de angst dat één interpretatie van de regels genoeg kan zijn om het startveld in 2026 meteen scheef te trekken.
De internationale autosportbond FIA heeft daarom besloten om nog deze maand met technische experts om tafel te gaan. Dat overleg vindt plaats vlak voor de eerste pre-season test in Barcelona en draait volledig om de nieuwe powerunits voor 2026.
Vanaf 2026 verandert de Formule 1 ingrijpend. De sport stapt over op een nieuwe generatie 1,6-liter V6-hybrides die volledig op duurzame brandstof rijden. Tegelijk wordt het elektrische aandeel fors verhoogd, waardoor de verdeling tussen elektrische energie en de verbrandingsmotor uitkomt op vijftig om vijftig.
Die combinatie maakt de powerunit complexer dan ooit. Vijf fabrikanten werken aan deze nieuwe motorformule, allemaal binnen dezelfde technische kaders, maar met eigen interpretaties. Juist daar wringt het nu.
Volgens signalen uit de paddock bestaat de vrees dat één of twee motorbouwers een technisch voordeel kunnen behalen door een slimme lezing van de reglementen. Dat zou betekenen dat het speelveld al scheef ligt voordat het seizoen überhaupt begint.
De FIA bevestigde aan PlanetF1 dat het overleg enkele dagen vóór de start van de eerste wintertest in Barcelona zal plaatsvinden. Het gaat om een bijeenkomst tussen technische experts, niet om politieke gesprekken op hoog niveau.
In een verklaring liet een woordvoerder weten dat dit soort overleg normaal is bij de invoering van nieuwe regels. Volgens de FIA lopen de discussies over zowel powerunit als chassis voor 2026 al geruime tijd.
“Zoals gebruikelijk bij de introductie van nieuwe reglementen, lopen de gesprekken over de 2026-versie voor powerunit en chassis.”
Het doel is duidelijk: zorgen dat iedereen de regels op exact dezelfde manier begrijpt en toepast.
Het reglementaire grijze gebied
De kern van de discussie zit in een specifieke passage uit het technisch reglement. Artikel C.5.4.3 van de technische regels voor 2026 bepaalt dat geen enkele cilinder van de motor een geometrische compressieverhouding hoger dan 16,0 mag hebben.
Daarbij staat ook beschreven hoe die waarde gemeten moet worden. De meting vindt plaats bij omgevingstemperatuur en de procedure wordt door de fabrikant zelf opgesteld. Die methode moet vervolgens worden goedgekeurd door de technische afdeling van de FIA en worden opgenomen in het homologatiedossier.
Juist die formulering lijkt ruimte te laten voor verschillende interpretaties. Sommige fabrikanten zouden het zo lezen dat de compressieverhouding alleen tijdens de meting aan die limiet hoeft te voldoen, maar op de baan hoger mag liggen. Dat zou kunnen leiden tot een iets hoger vermogen.
Volgens berichten uit de paddock zijn vooral twee motorbouwers onderwerp van gesprek. In verschillende speculaties worden Mercedes-AMG Petronas F1 Team en Red Bull Powertrains genoemd als partijen die mogelijk voordeel halen uit de huidige formulering.
Andere fabrikanten zouden zich daar ongemakkelijk bij voelen. Ferrari zou zijn zorgen formeel bij de FIA hebben neergelegd. Naar verluidt hebben ook Honda en Audi zich daarbij aangesloten.
Het doel van die meldingen is niet om teams te beschuldigen, maar om duidelijkheid te krijgen voordat de ontwerpen definitief worden vastgelegd.
Ondanks het overleg is het onwaarschijnlijk dat fabrikanten hun huidige motorontwerpen nog drastisch moeten aanpassen voor 2026. De meeste powerunits zijn inmiddels vergevorderd en staan op het punt van homologatie.
Alle motorbouwers moeten hun homologatiedocumenten uiterlijk op 1 maart indienen. Daarmee worden de ontwerpen voor 2026 vastgezet en worden verdere ontwikkelmogelijkheden sterk beperkt.
Eventuele aanpassingen die uit het overleg voortkomen, zouden daarom vooral met het oog op 2027 worden doorgevoerd. De FIA wil voorkomen dat ingrijpen nu leidt tot chaos of ongelijkheid op korte termijn.
De rol van ADUO-regels
Om fabrikanten die achterblijven toch perspectief te bieden, heeft de FIA eerder het ADUO-systeem geïntroduceerd. Dit mechanisme fungeert als vangnet voor motorbouwers die qua prestaties onder een bepaalde drempel blijven.
Als de prestaties van de verbrandingsmotor onder vooraf vastgestelde indexwaarden liggen, mogen die fabrikanten upgrades doorvoeren. Dat gebeurt niet onbeperkt, maar binnen strikt afgebakende momenten in het seizoen.
Het jaar wordt daarbij opgedeeld in vier gelijke blokken van zes races. Binnen die vensters zijn verbeteringen toegestaan, afhankelijk van hoe groot de achterstand is. Fabrikanten die meer dan twee procent achterlopen krijgen andere mogelijkheden dan teams die meer dan vier procent tekortkomen.
Met het overleg wil de FIA voorkomen dat interpretatieverschillen uitgroeien tot structurele prestatieverschillen. De bond benadrukt dat het niet gaat om het aanwijzen van schuldigen, maar om het bewaken van sportieve gelijkheid.
“De FIA beoordeelt de situatie altijd om ervoor te zorgen dat de reglementen door alle deelnemers op dezelfde manier worden begrepen en toegepast.”
Dat gesprek vindt plaats op 22 januari, slechts enkele dagen voordat de eerste 2026-auto’s in Barcelona de baan op gaan. Daarmee ligt de nadruk duidelijk op preventie.
Nog voordat het publiek een rondetijd ziet, wil de FIA zeker weten dat de basis van het nieuwe F1-tijdperk voor iedereen gelijk is.
