De Formule 1 heeft twee races van de kalender gehaald nadat de veiligheidssituatie in het Midden-Oosten snel verslechterde. De Grands Prix van Bahrein en Saudi-Arabië gaan in april 2026 niet door, waardoor het seizoen wordt teruggebracht van 24 naar 22 races.
Wat in de paddock tijdens de Australische Grand Prix al breed werd besproken, is nu officieel bevestigd. De FIA maakte bekend dat de races niet kunnen doorgaan omdat de spanningen in de Golfregio aanhouden en de veiligheid van teams, personeel en fans niet kan worden gegarandeerd.
De internationale autosportfederatie FIA heeft officieel bevestigd dat de Formule 1-races in Bahrein en Saudi-Arabië van de kalender verdwijnen. De organisatie nam die beslissing na weken van onzekerheid over de veiligheidssituatie in de regio.
Aanvankelijk koos de Formule 1 voor een afwachtende houding. Terwijl het seizoen begon, werd de situatie in het Midden-Oosten voortdurend geëvalueerd door de FIA, Formula One Management en de organisatoren van de races.
In de paddock groeide echter al snel het besef dat de races waarschijnlijk niet konden doorgaan. Teams en betrokkenen merkten dat de geopolitieke spanningen bleven toenemen en dat de kans op verbetering klein werd.
De logistiek speelde een belangrijke rol in het uiteindelijke besluit. Vrachttransport voor de races zou na de Chinese Grand Prix per schip richting Bahrein vertrekken, waardoor officials een harde deadline hadden om een beslissing te nemen.
Kort voor de Chinese Grand Prix bevestigde de FIA dat beide races worden geschrapt. Volgens een woordvoerder van de organisatie is na uitgebreide evaluaties vastgesteld dat de GP’s van Bahrein en Saudi-Arabië in april niet zullen plaatsvinden vanwege de aanhoudende situatie in het Midden-Oosten.
Daarbij werd benadrukt dat verschillende alternatieven zijn onderzocht, maar dat uiteindelijk is besloten geen vervangende evenementen in april te organiseren. De gevolgen reiken verder dan alleen de Formule 1.
De FIA bevestigde tegelijkertijd dat ook de geplande rondes van Formule 2, Formule 3 en de F1 Academy in dezelfde periode niet zullen plaatsvinden. De beslissing kwam tot stand na overleg tussen de FIA, Formula One Group, lokale promotors en aangesloten autosportorganisaties in de regio.
Escalatie van het conflict in de Golfregio
De achtergrond van de beslissing ligt in de snel verslechterende veiligheidssituatie in het Midden-Oosten. Het conflict begon met gezamenlijke luchtaanvallen van de Verenigde Staten en Israël op doelen in Iran.
Deze aanvallen waren gericht op nucleaire installaties en militaire infrastructuur. Iran reageerde daarop met raket- en droneaanvallen op Israël en op Amerikaanse militaire bases in meerdere landen in de Golfregio.
Doelen in Bahrein, Saudi-Arabië, de Verenigde Arabische Emiraten en Koeweit werden daarbij geraakt. Volgens berichten werden niet alleen militaire installaties getroffen, maar ook civiele locaties zoals hotels in Manama en energie-infrastructuur.
De escalatie leidde tot internationale reisadviezen. Het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken adviseerde aanvankelijk om niet naar Bahrein en andere landen in de regio te reizen.
Later werd dat advies aangepast naar reizen “alleen indien noodzakelijk”. Tegelijkertijd werden verschillende luchthavens in de regio gedeeltelijk gesloten, wat de logistiek voor internationale sportevenementen sterk bemoeilijkte.
Iran gaf bovendien geen signalen dat het bereid was tot een staakt-het-vuren. Israël meldde ondertussen dat het ongeveer 3.400 aanvallen had uitgevoerd en dat circa 150 Iraanse systemen waren uitgeschakeld.
De veiligheid van teams, personeel en fans werd uiteindelijk de belangrijkste reden om de races te annuleren. Volgens bronnen in de paddock waren er raket- en droneaanvallen gemeld op locaties in Bahrein waar ook internationale organisaties actief zijn.
De aanwezigheid van Amerikaanse militaire bases in het land vergrootte de zorgen. Sommige aanvallen waren gericht op dergelijke installaties, maar ook civiele infrastructuur werd geraakt.
De logistieke planning van het kampioenschap maakte een snelle beslissing noodzakelijk. Omdat materiaal per schip naar Bahrein zou worden vervoerd na de Chinese Grand Prix, konden organisatoren niet langer wachten met het nemen van een besluit.
De race in Saudi-Arabië leek aanvankelijk minder direct gevaar te lopen, omdat het stratencircuit in Jeddah relatief ver van de belangrijkste conflictzones ligt.
Toch werd besloten ook die race te schrappen. Volgens bronnen was de organisatie van beide evenementen logistiek nauw met elkaar verbonden en speelde daarnaast de diplomatieke relatie tussen de organisatoren een rol.
Het doorgaan van een race in de regio terwijl Bahrein werd geannuleerd zou volgens betrokkenen gevoelig hebben gelegen. FIA-president Mohammed Ben Sulayem benadrukte bij de aankondiging dat veiligheid altijd vooropstaat.
Hij stelde dat de federatie altijd de veiligheid en het welzijn van de autosportgemeenschap centraal stelt en dat de beslissing is genomen na zorgvuldige overwegingen. Tegelijk sprak hij de hoop uit dat de regio snel weer stabiliteit en veiligheid zal kennen, zodat de Formule 1 in de toekomst kan terugkeren naar Bahrein en Saudi-Arabië.
Volgens Ben Sulayem zijn beide landen zeer belangrijk voor het ecosysteem van het kampioenschap en kijkt de organisatie ernaar uit om terug te keren zodra de omstandigheden dat toelaten.
Hij bedankte daarnaast de organisatoren, partners en medewerkers in het kampioenschap voor hun constructieve samenwerking bij het nemen van deze beslissing.
Financiële gevolgen voor de Formule 1
Het schrappen van de races heeft aanzienlijke financiële gevolgen voor de sport. Bahrein en Saudi-Arabië betalen samen jaarlijks meer dan 100 miljoen dollar aan hosting fees.
Het contract van de Saudi-Arabische Grand Prix loopt tot 2030 en zal waarschijnlijk worden verlengd wanneer het evenement verhuist naar een nieuw circuit dat momenteel wordt gebouwd in Qiddiya.
Voor het seizoen 2026 werd verwacht dat de organisatoren in Saudi-Arabië ongeveer 65 miljoen dollar zouden betalen voor het evenement. Bahrein heeft een contract dat loopt tot 2036. De hosting fee voor de race ligt rond de 53 miljoen dollar en zal naar verwachting stijgen gedurende de looptijd van het contract.
Gezamenlijk zouden beide evenementen in het komende decennium ongeveer 1,4 miljard dollar aan inkomsten kunnen genereren voor Formula One Management. Door de annuleringen loopt de organisatie deze inkomsten voor 2026 mis.
De inkomsten uit promotors worden voor dit seizoen geschat op ongeveer 971 miljoen dollar, terwijl dat vorig jaar nog ongeveer 1,04 miljard dollar bedroeg.
Een deel van het verlies wordt naar verwachting gecompenseerd door hogere inkomsten uit andere contracten. Zo zal de nieuwe race in Madrid meer inkomsten opleveren dan het evenement dat eerder in Imola werd georganiseerd.
Toch blijft het financiële effect merkbaar. Naast de hosting fees verliest de Formule 1 ook inkomsten uit hospitality, trackside-reclame en andere commerciële activiteiten die normaal gesproken rond de evenementen plaatsvinden.
Hoewel het schrappen van de races al enige tijd werd verwacht, werd al snel duidelijk dat vervangende evenementen niet realistisch waren.
Volgens bronnen binnen het kampioenschap werden alternatieve races snel van tafel geveegd, vooral vanwege financiële redenen. Een nieuw evenement organiseren zou betekenen dat Formula One Management zelf de kosten moet dragen, omdat er geen hosting fee beschikbaar zou zijn.
Dat zou het financiële verlies van de geannuleerde races verder vergroten. Teams zouden bovendien zonder extra inkomsten racen, omdat prijzengeld direct gekoppeld is aan de totale inkomsten van de Formule 1.
Naast financiële overwegingen speelde ook de menselijke factor een rol. Volgens bronnen in de paddock zou een extra race in Japan bijvoorbeeld logistiek en fysiek onhaalbaar zijn geweest voor het personeel dat constant tussen races reist.
De teams ervaren dit seizoen al extra druk door nieuwe technische regels en een uitgebreid testschema voorafgaand aan het kampioenschap. Toen duidelijk werd dat de races in Bahrein en Saudi-Arabië mogelijk niet doorgingen, ontstond daarom een duidelijke voorkeur om ze niet te vervangen.
Door het schrappen van de races ontstaat een opvallende leegte in de kalender van het seizoen 2026. In plaats van 24 races telt het kampioenschap nu 22 evenementen. De kalender bevat daardoor geen races in april.
Na de GP van Japan eind maart ontstaat een pauze van ongeveer vijf weken voordat het kampioenschap wordt hervat in Miami. Het seizoen begint met de Grand Prix van Australië van 6 tot 8 maart, gevolgd door China van 13 tot 15 maart.
Daarna reist het kampioenschap naar Japan voor de race van 27 tot 29 maart. Na die race keert de Formule 1 tijdelijk terug naar Europa voordat de teams begin mei naar de Verenigde Staten vertrekken voor de Grand Prix van Miami.
Ondanks de annuleringen blijft het kampioenschap met 22 races ruim boven het minimumaantal dat nodig is om aan de contractuele verplichtingen met broadcasters te voldoen. Daarmee kan het seizoen zonder verdere wijzigingen worden voortgezet.
