De FIA heeft voor het eerst haar nieuwe taalregels gehandhaafd en een coureur beboet voor het gebruik van ongepaste taal. Adrien Foro, coureur voor Hyundai in het World Rally Championship, werd bestraft met een boete van €1.000 na een uitspraak die als grof werd beschouwd.
Deze boete kwam voort uit artikel 12.2.1 punt L, dat misdragingen, waaronder vloeken, strafbaar stelt. Omdat het WRC onder de FIA-regelgeving valt, werd er aanvankelijk een drie keer hogere boete verwacht, maar de FIA besloot uit “coulance” deze extra boete voor twaalf maanden op te schorten.
De straf van Foro is een directe toepassing van de beruchte appendix B, die begin dit jaar werd geïntroduceerd. De FIA heeft nu bewezen dat deze regel niet alleen een dreigement was, maar daadwerkelijk wordt gehandhaafd.
Dit betekent dat alle coureurs onder FIA-regelgeving in potentieel gevaar zijn om een boete te krijgen voor hun uitspraken, zowel op als naast de baan.
“De FIA erkent dat de woorden in kwestie helaas gangbare uitdrukkingen zijn geworden. Toch blijft het essentieel te benadrukken dat dergelijke taal wordt beschouwd als ongepast in openbare uitingen, inclusief live televisie-uitzendingen.”
De FIA beweert hiermee een professionele en respectvolle standaard binnen de sport te willen handhaven.
Toch zorgt deze beslissing voor veel discussie, vooral onder coureurs, die zich afvragen of dergelijke boetes noodzakelijk zijn in een adrenaline-gedreven sport.
Waarom de FIA zich nu richt op taalgebruik
Voor de coureurs heeft de eerste boete in het WRC een zorgwekkende boodschap. Max Verstappen en George Russell hebben zich al eerder uitgesproken over de nieuwe regelgeving en zien het als een kinderachtige benadering van de FIA.
“Kom op, we zijn toch geen vijf jaar oud?” – Max Verstappen over de nieuwe FIA-taalregels
Het argument dat vloeken onderdeel is van de emotionele aard van autosport wordt door meerdere coureurs onderschreven. Ze menen dat spontane uitbarstingen niet te voorkomen zijn, zeker niet in een sport waar op het scherpst van de snede wordt gereden.
De FIA-president Mohammed Ben Sulayem verklaarde echter onlangs dat hij de coureurs als zijn “kinderen” ziet en hen met discipline en zorg wil behandelen.
Zijn woorden bevestigen indirect de kritiek van de coureurs, die zich behandeld voelen als schoolkinderen.
De Grand Prix Drivers’ Association (GPDA) heeft zich ook tegen de nieuwe regels uitgesproken. Volgens hen creëert de FIA hiermee enkel verdeeldheid in plaats van een oplossing te bieden.
In hun open brief vragen zij zich af of deze sancties werkelijk bijdragen aan een betere sport, of dat ze slechts een manier zijn om extra inkomsten te genereren.
Volgens de FIA-reglementen wordt de zwaarte van de boete bepaald door het niveau van de raceklasse.
Formule 1 bevindt zich in de zwaarste categorie (Tier 4), waardoor de eerste overtreding direct een boete van €10.000 kan opleveren. Na herhaling kan dit bedrag stijgen tot €40.000.
In theorie zou de FIA, als alle twintig coureurs een keer worden beboet, €800.000 kunnen innen. Dit roept vragen op over de werkelijke intentie van de federatie. Alex Albon sprak zich onlangs voorzichtig uit over deze kwestie:
“We denken niet dat alles wat we doen zo zwaar gemonetariseerd moet worden. Dit is een pure adrenalinesport.” – Alex Albon over de FIA-boetes
De FIA heeft verklaard dat het geld uit de boetes naar “grassroots motorsportinitiatieven” gaat, maar de exacte verdeling blijft onduidelijk.
Dit gebrek aan transparantie zorgt voor onrust binnen de paddock en maakt het onderwerp alleen maar controversiëler.
Dreigt er een coureursstaking?
De GPDA heeft in het verleden al eens laten doorschemeren dat extreme regels kunnen leiden tot een vorm van protest. In 2005 weigerden Michelin-coureurs tijdens de Amerikaanse Grand Prix te starten uit onvrede over de veiligheidssituatie.
In de jaren ‘80 werd ook al eens gedreigd met een coureursstaking.
Hoewel een staking in het moderne Formule 1-tijdperk onwaarschijnlijk lijkt, is het niet uitgesloten dat coureurs collectief in opstand komen tegen de FIA.
De autoriteit van de federatie is al vaker in twijfel getrokken, en een straf voor een prominente coureur zoals Albon of Verstappen zou de spanning verder kunnen laten oplopen.
“We zouden dit gewoon onderling hebben moeten bespreken, niet op deze manier. Het was makkelijker geweest als de FIA ons gewoon vriendelijk had gevraagd om het vloeken wat te temperen.”
De manier waarop de FIA deze regels heeft doorgevoerd, zonder voorafgaand overleg met de GPDA, wekt argwaan. Coureurs hebben via social media en nieuwsberichten moeten vernemen dat de boetes officieel van kracht zijn.
Dit gebrek aan communicatie en transparantie maakt de situatie alleen maar explosiever.
Opvallend genoeg probeerde de FIA de invoering van de eerste boete te verdoezelen door op dezelfde dag een andere discussie aan te zwengelen.
Mohammed Ben Sulayem sprak zich uit over de mogelijkheid van een twaalfde Formule 1-team en hintte op een Chinese constructeur als meest waarschijnlijke kandidaat.
Deze timing lijkt geen toeval. Door de media af te leiden met nieuws over uitbreiding en kalenderaanpassingen, hoopte de FIA wellicht dat de controverse rondom de nieuwe taalregels minder aandacht zou krijgen.
Toch heeft dit niet gewerkt, want motorsportfans en analisten volgden de ontwikkelingen op de voet.
Bovendien ligt de FIA onder een vergrootglas vanwege interne financiële kwesties. In december werden twee leden van het auditcomité ontslagen nadat zij vraagtekens zetten bij een fonds van $1,5 miljoen, opgezet door de FIA-president.
Dit geld zou bedoeld zijn voor de promotie van motorsport in minder ontwikkelde regio’s, maar de plotselinge lancering van het fonds en het gebrek aan transparantie rond de besteding ervan wekken argwaan.
“Volgens de FIA-president moeten we hen niet vragen waar het geld blijft. Dat is geen antwoord dat men zomaar accepteert in een sport waar miljoenen omgaan.”
De combinatie van dubieuze financiële beslissingen en de plotselinge invoering van boetes roept bij velen de vraag op of de FIA de sport probeert te sturen op basis van autoriteit of winstbejag.
Wat betekent dit voor de toekomst
Met de invoering van deze boetes heeft de FIA haar intenties duidelijk gemaakt: er wordt een strikte gedragslijn opgelegd en overtreders kunnen zware financiële straffen verwachten.
Dit heeft geleid tot verdeeldheid binnen de Formule 1-gemeenschap, met coureurs en teams die zich steeds meer afvragen of de federatie te veel macht naar zich toe trekt.
Hoewel het onduidelijk is of de FIA in Melbourne daadwerkelijk een Formule 1-coureur zal beboeten, blijft het risico bestaan. Alex Albon’s recente opmerkingen over de regelgeving kunnen hem bijvoorbeeld een boete opleveren, zelfs weken na zijn uitspraken.
Dit maakt de situatie onvoorspelbaar en zet de FIA in een positie waarin ze haar autoriteit kan laten gelden wanneer het haar uitkomt.
Of deze regelgeving standhoudt, zal afhangen van de bereidheid van coureurs en teams om zich hiertegen te verzetten. Eén ding is zeker: de FIA heeft met deze beslissing de spanningen binnen de sport verder doen oplopen.
