Een loszittende putdeksel heeft opnieuw voor chaos gezorgd in Las Vegas. De tweede vrije training van het weekend eindigde voortijdig onder rode vlag, nadat marshals aan de FIA meldden dat er beweging was op de baan.
De internationale autosportfederatie moest ingrijpen en gaf na afloop tekst en uitleg over wat er precies gebeurde. Kort na het einde van de tweede vrije training bevestigde de FIA dat een loszittende putdeksel de oorzaak was van het abrupte stopzetten van de sessie.
De problemen begonnen toen een marshal bij bocht 17 opmerkte dat een deksel mogelijk niet goed vastzat.
Race Control kon de melding niet verifiëren via de beschikbare camerabeelden, maar besloot uit voorzorg de sessie te onderbreken. Volgens een verklaring van de FIA was het een veiligheidsmaatregel:
“Na een melding van een marshal over een mogelijk loszittende putdeksel vóór bocht 17, kon Race Control dit niet bevestigen via de beschikbare CCTV-beelden. De sessie is uit voorzorg stilgelegd, terwijl medewerkers ter plaatse de situatie beoordeelden.”
Tijdens deze eerste rode vlag werd de locatie geïnspecteerd en leek de situatie onder controle. De sessie werd hervat, maar nog geen vier minuten later volgde opnieuw een rode vlag.
Toen het veld zich weer opmaakte voor de laatste minuten van FP2, bleken de problemen niet verdwenen. Enkele medewerkers van Race Control, die tijdens de herstart ter plaatse bleven, rapporteerden dat de putdeksel opnieuw bewoog toen de auto’s eroverheen reden.
Daarmee was het vertrouwen in de veiligheid verdwenen en werd de sessie definitief beëindigd. In een latere verklaring legde de FIA uit dat verdere inspecties waren gestart om de staat van de baan te beoordelen:
“Sommige Race Control-medewerkers bleven ter plaatse na de herstart. Zij merkten op dat de putdeksel bewoog toen auto’s passeerden, wat leidde tot het beëindigen van de sessie onder rode vlag. Verdere inspecties zijn gestart.”
Het incident veroorzaakte vertraging voor de kwalificatie van de F1 Academy, die direct na FP2 op het programma stond, maar de onderbreking duurde uiteindelijk slechts enkele minuten.
Veiligheidsproblemen niet nieuw in Las Vegas
Het was niet de eerste keer dat de Grand Prix van Las Vegas te maken kreeg met problemen rond putdeksels. Tijdens de allereerste editie in 2023 raakte Carlos Sainz zwaar gedupeerd.
Toen werd de eerste vrije training al na zeven minuten stilgelegd, nadat de vloer van Sainz’ Ferrari was beschadigd door een losgeraakte putdeksel. De impact was zo hevig dat hij letterlijk de grond onder zich kon zien vanuit de cockpit.
De schade aan de Ferrari was enorm: het stoeltje en meerdere onderdelen van de powerunit waren kapot. Omdat het team daardoor een nieuwe batterij moest gebruiken, kreeg Sainz een omstreden straf van tien startplaatsen.
De FIA verdedigde destijds de beslissing: de reglementen verplichten officials om de regels letterlijk toe te passen, ongeacht de oorzaak van de schade. Artikel 28.3 van het sportreglement schreef de straf simpelweg voor.
“Ondanks dat de schade werd veroorzaakt door uitzonderlijke externe omstandigheden, verplicht artikel 2.1 van de sportieve reglementen alle officials, inclusief de stewards, om de regels toe te passen zoals ze zijn geschreven,” stond in de officiële toelichting.
Voor Ferrari kwam daar nog bij dat de schade niet door de organisatie, maar door het team zelf moest worden bekostigd — een bittere pil binnen het strikte budgetplafond.
Putdeksels blijven hoofdpijn voor Formule 1
De FIA staat niet voor het eerst onder druk door incidenten met straatinfrastructuur. Ook in eerdere jaren, zoals in 2017 bij Romain Grosjean in Maleisië, veroorzaakte een loszittende putdeksel forse schade aan een F1-auto.
Toen liep de schade op tot 650.000 euro, al werd dat bedrag destijds wel vergoed via de verzekering van het evenement.
In Las Vegas ligt de verantwoordelijkheid bij Liberty Media, de commerciële rechtenhouder van de Formule 1 en organisator van het evenement. Hun promotie van de race als ‘de glamour-Grand Prix van het jaar’ krijgt door deze herhaalde veiligheidsproblemen een deuk.
Dat het incident in FP2 zich herhaalde, toont dat de baan nog steeds kwetsbaar is, ondanks eerdere waarschuwingen en reparaties. De combinatie van hoge snelheden, lage temperaturen en het unieke stratencircuit blijkt een recept voor structurele stress op de baanoppervlakte.
De FIA kondigde na afloop aan dat verdere inspecties en reparaties direct na de sessie zijn uitgevoerd. Volgens de eerste rapporten zijn alle overige putdeksels op het circuit gecontroleerd en waar nodig extra verstevigd.
Hoewel er geen coureurs beschadigingen opliepen, zorgde de situatie opnieuw voor onrust binnen de paddock. Teams waren bezorgd over hun voorbereiding op de kwalificatie, die cruciale data misliep door het voortijdige einde van FP2.
Het incident herinnert eraan hoe dun de grens is tussen show en veiligheid in de Formule 1. Las Vegas mag dan een visueel spektakel zijn, maar onder het glanzende asfalt schuilen nog altijd risico’s — letterlijk en figuurlijk.
