Hamiltons start bij Ferrari verliep niet zoals gehoopt. De boodschap die hij zelf meegaf was helder: hij wil erbij zijn in 2026, als de nieuwe technische regels van kracht worden. Toch blijft er twijfel.
Ferrari wordt gezien als favoriet om samen met Mercedes en Aston Martin vooraan te rijden, maar de realiteit is dat de Italiaanse ploeg de afgelopen jaren vaker verwachtingen niet waarmaakte.
Mocht dat scenario zich herhalen, dan zou Hamilton wel eens sneller kunnen nadenken over vervroegd stoppen of zelfs over een vertrek bij het team.
Dat is precies waarom Ferrari wordt geadviseerd om vooruit te kijken. Lewis Hamilton is inmiddels in de veertig. Hoe fit hij ook blijft, hij staat dichter bij het einde van zijn loopbaan dan bij het begin.
Het idee dat Ferrari jarenlang kan bouwen op de Brit, is simpelweg niet realistisch. De discussie over zijn opvolger gaat daarom niet over het óf, maar over het wanneer.
Een naam die opvallend vaak genoemd wordt, is die van de Braziliaan Gabriel Bortoleto. De rookie maakt indruk in 2025 en zou volgens velen de meest logische kandidaat zijn om Hamilton in de toekomst te vervangen.
De opkomst van Bortoleto
Bortoleto staat onder contract bij Audi, maar dat lijkt de geruchtenstroom richting Ferrari niet te stoppen. Zijn prestaties in 2025 maken indruk, zeker in vergelijking met zijn ervaren teamgenoot Nico Hülkenberg.
Ondanks een moeizame seizoensstart wist hij zich te herpakken en zette hij Sauber duidelijk op de kaart. Belangrijk detail: in 2024 pakte hij het Formule 2-kampioenschap, voor coureurs als Isack Hadjar, die inmiddels ook in de Formule 1 actief zijn.
Die titel bevestigde al dat Bortoleto een uitzonderlijk talent is. Daarbij staat zijn carrière onder begeleiding van tweevoudig wereldkampioen Fernando Alonso, die bekendstaat om zijn politieke slimheid en vermogen om deuren te openen.
Sinds het elfde raceweekend van 2025, in Oostenrijk, begon Bortoleto punten te scoren. Daar pakte Sauber zelfs voor het eerst sinds lange tijd punten met beide auto’s.
Daarna volgden een negende plaats in Spa en een knappe zesde plek in Hongarije. Opvallend daarbij: Hülkenberg bleef in beide races puntloos.
Hoewel Hülkenberg met 37 punten en een podium in Silverstone nog boven zijn teamgenoot staat, is het momentum duidelijk aan het verschuiven richting Bortoleto.
Statistieken ondersteunen dat beeld. In kwalificaties staat de Braziliaan met 8-6 voor, en in de sprintraces leidt hij met 2-1.
Het verschil zit hem niet alleen in de uitslagen, maar vooral in het tempo waarmee Bortoleto groeit. Zodra de auto beter werd dankzij de input van Jonathan Wheatley, wist de rookie die verbeteringen optimaal te benutten.
Een terugkerend argument is dat punten pas op zondag worden verdeeld. Toch laat de kwalificatiedominantie van Bortoleto zien dat hij de snelheid heeft. Het manco zit nog in ervaring en racecraft, maar dat is iets wat zich ontwikkelt.
En precies dat maakt hem interessant voor Ferrari: de tijd werkt in zijn voordeel. Wanneer beide Sauber-coureurs de finish haalden, stonden ze gelijk met vijf tegen vijf.
Dat onderstreept dat Bortoleto al structureel op het niveau van Hülkenberg opereert, ondanks diens jarenlange ervaring. De vraag is niet óf hij doorgroeit, maar hoe snel. Daarmee komt het scenario in beeld dat Ferrari niet te lang kan wachten.
Hoe langer Bortoleto elders ervaring opdoet, hoe aantrekkelijker hij wordt voor meerdere teams. Audi zal hem niet zomaar laten gaan, maar een aanbieding van Ferrari kan moeilijk genegeerd worden.
De waarschuwingen uit de paddock
Voormalig F1-baas Bernie Ecclestone liet zich al uit over het onderwerp.
“Ferrari moet nu echt wakker worden. De volgende coureursvraag bij het Italiaanse team moet worden opgelost met de Braziliaanse coureur. Hij is zijn gewicht in goud waard.”
Volgens hem bewijzen Bortoleto’s recente prestaties dat hij de juiste man is voor de toekomst. Alles hangt nu af van of hij die lijn kan doortrekken in de tweede seizoenshelft.
Ook Fernando Alonso, manager van Bortoleto, wees erop dat de Braziliaan ondergewaardeerd wordt.
“De grote resultaten van Bortoleto krijgen te weinig aandacht, mogelijk door zijn nationaliteit. Als hij Brits was geweest, zou iedereen uitzinnig zijn over wat hij de afgelopen races liet zien.”
Daarmee raakt Alonso een gevoelige snaar. De rol van media en nationaliteit in de perceptie van talent blijft een discussiepunt, al willen betrokkenen voorkomen dat dit een openlijke controverse wordt.
Ook voormalig Ferrari-coureur Rubens Barrichello mengde zich in de discussie. Hij wees op de bredere context van Braziliaans talent in de sport.
“Je ziet Gabriel zo goed presteren in de Formule 1 en we hebben genoeg goede coureurs. Het probleem is altijd geld. Brazilië is financieel niet zo sterk als we soms denken. Maar op de kartbanen zie je kinderen trainen, hun ambitie om de top te bereiken is groot. Het is een kwestie van tijd voordat er weer meer Brazilianen in de Formule 1 staan.”.
Barrichello benadrukte dat Ferrari de sleutel in handen heeft. De keuze ligt bij het Italiaanse team: durven ze inzetten op een externe coureur, of houden ze vast aan hun eigen academie met namen als Oliver Bearman?
Feit is dat Ferrari met Hamilton een icoon in huis heeft gehaald. Maar dat gebeurde laat in zijn carrière. Het lost hun lange termijnprobleem niet op.
De situatie in Hongarije, waar Hamilton teleurstellend voor de dag kwam, liet zien hoe snel de perceptie kan kantelen. Wie zichzelf als “nutteloos” bestempelt, zoals Hamilton daar deed, opent onbedoeld de deur voor jong talent om zich te positioneren.
