Ferrari beleefde in Zandvoort een rampweekend dat bijna niemand had zien aankomen. Beide auto’s vielen uit, en de nederlaag kwam op het slechtst mogelijke moment: net voor de thuisrace in Monza.
De druk neemt toe, de verwachtingen stijgen, maar de vragen rond Lewis Hamilton en Charles Leclerc stapelen zich sneller op dan de antwoorden.
De Britse zevenvoudig wereldkampioen ging vroegtijdig uit de race na een harde crash. Leclerc werd slachtoffer van een incident met Andrea Kimi Antonelli. Voor het eerst sinds de Chinese GP eindigde Ferrari met nul punten.
En alsof dat nog niet genoeg was, dreigt er zelfs een gridstraf voor Monza. Hamiltons crash bracht de safetycar de baan op. Hij verloor de controle over de achterkant in bocht drie en knalde de muur in.
Het incident liet opnieuw zien dat de coureur zich niet thuis voelt in zijn Ferrari. Na afloop sprak hij bij Sky Sports F1 openlijk over zijn frustratie.
“Ik weet eigenlijk niet precies wat de crash veroorzaakte. Ik moet het terugkijken. Toen ik de banking opging, brak de achterkant uit en kon ik het niet meer herstellen. De auto was een beetje nerveus. Ik denk dat we dit weekend echt progressie hebben gemaakt. Mijn tempo zag er behoorlijk goed uit. Ik was Russell aan het inhalen en ik denk dat ik de snelheid had van een paar auto’s voor me. Heel ongebruikelijk om een race niet uit te rijden en zo vroeg uit te vallen. Het is zeker niet geweldig, maar het is wat het is.”
De woorden zijn veelzeggend. Een coureur die niet kan uitleggen wat er fout ging, begrijpt zijn auto simpelweg nog niet. En dat terwijl we al vijftien races diep in het seizoen zitten. Critici fluisteren steeds vaker dat Hamilton het niet meer in zich heeft om op 40-jarige leeftijd nog te domineren.
Teamchef Frédéric Vasseur nam het echter op voor zijn coureur. Volgens hem ging Hamilton simpelweg iets te wijd in de bocht en was hij het hele weekend sterk bezig. Maar juist dat maakt Ferrari zo frustrerend: de woorden zijn er altijd, de resultaten veel minder.
Record om te vergeten
Hamiltons crash had nóg een wrange bijwerking: hij schreef een ongewild record op zijn naam. De Brit voert nu de lijst aan van meeste races als Ferrari-coureur zonder podium: vijftien. Sprintwedstrijden tellen in dit overzicht niet mee, maar dat verandert niets aan het pijnlijke feit.
Samen met Alexander Albon is Hamilton de enige coureur in de top tien van het kampioenschap zonder podium. Zijn zesde plek in het klassement klinkt degelijk, maar voor een coureur met zijn status en reputatie is het een magere troost.
Ondertussen beginnen steeds meer fans zich af te vragen of de overstap van Mercedes naar Ferrari wel de juiste keuze was. Hamilton houdt vol dat hij de auto beter leert kennen, maar de tijd tikt door.
Alsof Hamiltons uitvalbeurt niet genoeg drama bracht, eindigde ook Leclercs race in tranen. De Monegask leek juist op koers voor een aanval op de podiumplaatsen. Het team riep hem op het juiste moment binnen voor harde banden en zijn tempo oogde veelbelovend.
Maar toen Hamilton crashte, kwam zijn ritme tot stilstand. Even later ging het mis in een duel met Andrea Kimi Antonelli bij de pituitgang. De Mercedes-coureur zat te dicht erop met koude banden, raakte Leclercs achterwiel en elimineerde hem uit de race.
“Het is een fout van Kimi. Je moet heel agressief zijn op een baan als deze om in te halen. Misschien was het een beetje te veel. Hij raakte mijn linker achterband en dat was het einde van mijn race. Dus ja, teleurstellend. De banden waren niet slecht. Maar ik denk dat zijn outlap heel sterk was, daarom besloot het team me binnen te roepen. Uiteindelijk ben ik gefrustreerd over wat er gebeurde. De strategie is vandaag niet het grote gesprekspunt. Het is gewoon Kimi’s fout die al onze inspanningen in de prullenbak gooide.”
Leclerc was woedend. Hij bleef lang zitten bij de plek van het ongeluk, ver van de garage, en leek in zichzelf gekeerd over zijn toekomst te piekeren. Officieel staat een vertrek niet op de agenda, maar met zoveel pech en frustratie is twijfel nooit ver weg.
Strategie en twijfel
Ironisch genoeg was de strategie van Ferrari dit weekend misschien wel een van de weinige lichtpunten. Leclerc kreeg zijn stop op het juiste moment, en Hamilton bleef de hele tijd binnen DRS-afstand van George Russell.
Toen Leclerc eerder in de race de Mercedes-coureur met een gedurfde actie voorbijging, leek een podium plots niet onrealistisch.
Toch eindigde alles in chaos. Antonelli’s crash maakte alle inspanningen nutteloos. En nu hangt er zelfs een mogelijke gridstraf boven Leclercs hoofd. De FIA kijkt naar zijn inhaalactie op Russell, waarbij hij niet volledig voor de Brit zat toen hij de move afmaakte.
Mercedes-teambaas Toto Wolff mengde zich al in de discussie. Hij vindt het deels de schuld van zijn eigen coureur dat Leclerc uitviel en hoopt dat de Monegask geen straf krijgt. Toch gaf hij toe dat het geen ideale plek was voor een inhaalpoging.
Ferrari’s misère komt op een slecht moment. Na Imola is Monza hun tweede thuisrace, en de tifosi zullen niets minder dan spektakel verwachten. Vorig jaar won Leclerc nog voor eigen publiek met een daverend optreden tegen Oscar Piastri.
Maar na Zandvoort klinkt het vertrouwen hol. Hamilton probeert zich groot te houden.
“Ik ben er morgen alweer overheen en pak het volgende week gewoon weer op. Ik voel me prima. Ja, ik ben verdrietig voor het team, want ik wilde echt die punten pakken. Ik voelde dat ik de snelheid had om met de auto’s voor me te vechten. Ik hoopte op echte progressie in de race, en toen gebeurde dit.”
Ondanks zijn woorden is de realiteit dat Ferrari voor de eerste keer sinds de Chinese GP beide auto’s buiten de punten zag eindigen. Het is een pijnlijk moment, precies op de drempel van hun belangrijkste race van het jaar.
