Ferrari laat de auto niet stilstaan terwijl de Formule 1-kalender tot stilstand komt. De Italiaanse ploeg grijpt de onverwachte aprilpauze aan om drie keer het circuit op te gaan en de SF-26 verder te ontwikkelen.
De annulering van de races in Bahrein en Saoedi-Arabië heeft een gat van vijf weken geslagen tussen Japan en Miami, en precies dat moment gebruikt Ferrari om achterstanden weg te werken.
De Formule 1-kalender van 2026 telt 24 races en drie pre-season tests, maar april valt plots volledig stil. Dat is sinds 2020 niet meer voorgekomen en zorgt voor een unieke situatie waarin teams geen raceverplichtingen hebben.
Die pauze ontstaat tussen de Grand Prix van Japan op 29 maart en de volgende race in Miami op 3 mei. Ferrari ziet hierin geen probleem, maar juist een kans om het ontwikkelprogramma te versnellen.
Het team had al plannen om tijdens deze periode een filming day te organiseren met de SF-26. Volgens informatie van PlanetF1.com heeft Ferrari zijn twee toegestane filmdagen voor dit seizoen nog niet gebruikt.
De shakedown van de SF-26 in Fiorano in januari telde officieel als een demonstratie-evenement en valt daardoor buiten de limiet van twee filmdagen van maximaal 200 kilometer per dag. Dat betekent dat Ferrari de volledige ruimte heeft om deze sessies strategisch in te zetten.
En dat is precies wat het team doet. Ferrari verdeelt zijn aprilprogramma over drie locaties: Mugello, Fiorano en Monza. Elk circuit heeft een eigen functie binnen het testplan. Op Mugello begint het programma direct, met een TPC-test (Testing of Previous Cars).
Deze sessie vindt plaats op woensdag en donderdag en gebruikt oudere Ferrari-auto’s. Tijdens deze dagen delen meerdere coureurs het stuur. Reservecoureur Antonio Giovinazzi rijdt samen met Arthur Leclerc, de broer van Charles Leclerc en voormalig Ferrari-junior.
Op donderdag neemt Antonio Fuoco, actief in het World Endurance Championship en vorig jaar deelnemer aan een vrije training in Mexico, het stuur over. Deze TPC-tests leveren belangrijke data op over aerodynamica en operationele processen.
Per dag wordt doorgaans twee tot drie stints gereden, met focus op consistentie en validatie. Parallel hieraan lopen op Mugello ook F1-Clienti-dagen, waarbij privéklanten met historische Ferrari-auto’s rijden. Dat versterkt de link tussen marketing en techniek.
Natte test en voorbereiding op regenraces
Een week later verhuist Ferrari naar Fiorano voor een tweedaagse test op 9 en 10 april. Daar simuleert het team natte omstandigheden met de SF-26. Deze zogenaamde “artificial wet test” is gericht op balans en stabiliteit van de auto onder verschillende vochtigheidsniveaus.
Ferrari verzamelt data die later van pas komt tijdens races waar regen een rol speelt. Denk aan circuits als Miami, Singapore en Nederland, waar wisselende weersomstandigheden vaker voorkomen. De focus ligt op gripverlies, balansverschuivingen en afstelling tussen voor- en achterkant.
Deze test helpt ook om simulaties te verfijnen. Wat op de computer wordt voorspeld, moet op het circuit bevestigd worden. Daarmee vormt Fiorano een belangrijke schakel tussen theorie en praktijk binnen het ontwikkelproces van de SF-26.
Het programma wordt afgesloten met een filming day op Monza, gepland rond 21 of 22 april. Deze sessie heeft officieel een marketingdoel, maar functioneert in de praktijk als testmoment. Tijdens deze dag mag Ferrari maximaal 200 kilometer rijden met de SF-26.
Dat lijkt beperkt, maar biedt genoeg ruimte om belangrijke data te verzamelen. Monza is niet toevallig gekozen. Het circuit staat bekend om zijn hoge snelheden en lage downforce, en is daarmee ideaal om de zwakke punten van Ferrari bloot te leggen.
Het team wil vooral werken aan topsnelheid en energiemanagement. Dat zijn precies de gebieden waar Mercedes momenteel een voorsprong heeft. De sessie wordt ook gebruikt om een eerste upgradepakket te testen dat bedoeld is voor de GP van Miami.
De noodzaak voor extra testtijd komt voort uit een duidelijk probleem: Ferrari mist snelheid op de rechte stukken ten opzichte van Mercedes. Lewis Hamilton wees recent op dat verschil en gaf aan waar Ferrari terrein verliest.
“Het lijkt vooral op de rechte stukken te zijn, dus op dit moment eigenlijk overal waar het recht is. Vooral wanneer ze de ESM openen, zetten ze een grote stap. Wat daar precies gebeurt, moeten we begrijpen. Ze lijken iets meer energie te kunnen gebruiken, dus minder terugval aan het einde van de rechte stukken dan wij. We moeten dus uitzoeken hoe we meer uit onze motor kunnen halen. Ferrari richt zich daarom op ERS-optimalisatie, thermisch management en energieverdeling. Dat zijn complexe systemen binnen de powerunit die direct invloed hebben op prestaties.
Monza biedt de ideale omstandigheden om deze factoren te analyseren. Lange rechte stukken leggen elk tekort genadeloos bloot. Naast technische doelen speelt ook marketing een rol. De filming day levert content op voor partners, sponsors en sociale media.
Ferrari produceert tijdens zo’n dag meerdere video’s, inclusief dronebeelden en onboard-opnames. Dat materiaal wordt later gebruikt in campagnes en promoties. De combinatie met F1-Clienti-events op Mugello versterkt dit effect.
Klanten rijden op hetzelfde circuit waar Ferrari test, wat zorgt voor extra zichtbaarheid. Zo ontstaat een mix van ontwikkeling en merkbeleving. Beide zijn essentieel voor een team als Ferrari.
