Ferrari is direct in de problemen gekomen bij de seizoensstart van 2025, en de oorzaak lijkt steeds duidelijker te worden.
Uit verschillende gebeurtenissen tijdens het openingsweekend in Australië blijkt dat het team kampt met een fundamenteel probleem dat mogelijk een grote invloed heeft op hun prestaties.
Een reeks aanwijzingen, afkomstig van zowel het fabrieksteam als de klantenteams, wijst erop dat er een structureel mankement in de versnellingsbak van de SF-25 schuilt.
Charles Leclerc gaf na de kwalificatie een opvallend inzicht in de plotselinge prestatiedaling van Ferrari tussen de vrije trainingen en de kwalificatie.
De kern van het probleem lijkt te liggen bij de rijhoogte van de auto. Het team zag zich genoodzaakt de auto hoger af te stellen, vermoedelijk vanwege een probleem met de versnellingsbak die te zwaar werd belast wanneer de onderkant van de auto de grond raakte.
Dit patroon werd niet alleen bij Ferrari zelf zichtbaar, maar ook bij hun klantenteams, wat wijst op een bredere technische tekortkoming.
Versnellingsbakproblemen beïnvloeden de rijhoogte
De noodzaak om de rijhoogte van de auto te verhogen kwam niet uit het niets. Er zijn meerdere signalen die bevestigen dat de versnellingsbak van de SF-25 onder hoge belasting problemen ondervindt.
In de race kampte Lewis Hamilton met een synchronisatieprobleem in de versnellingsbak, iets wat via de teamradio werd bevestigd.
Daarnaast kon Bearman in de kwalificatie geen enkele ronde rijden vanwege een versnellingsbakprobleem. Ook in de laatste testdag voorafgaand aan het seizoen werd een vergelijkbaar probleem waargenomen, waarbij Hamilton’s testsessie voortijdig werd beëindigd.
De reden achter deze versnellingsbakproblemen lijkt direct te maken te hebben met de rijhoogte van de auto. Wanneer de auto te laag wordt afgesteld, raakt de onderkant de grond, wat een enorme belasting op de versnellingsbak veroorzaakt.
Dit dwingt Ferrari ertoe de auto hoger af te stellen, maar dat heeft negatieve gevolgen voor de aerodynamische balans en grip van de auto.
Het verhogen van de rijhoogte had een directe impact op de snelheid en downforce van de SF-25. Data uit de trainingen en kwalificatie laten zien dat Ferrari aanzienlijke snelheid verloor in bepaalde bochten.
Zo verloor Leclerc 8 km/u en bijna 1 g in bocht 11, moest hij eerder liften in bocht 12, en verloor hij nog eens 2 km/u en 0,5 g in bocht 13.
Dit soort verliezen zijn extreem ongebruikelijk, vooral omdat een auto in de kwalificatie normaal gesproken juist sneller zou moeten zijn dan in de vrije trainingen door het lagere brandstofniveau.
De verminderde prestaties zijn een direct gevolg van het feit dat de rijhoogte moest worden verhoogd om de versnellingsbak te ontzien. Hierdoor vermindert de neerwaartse druk, waardoor de auto minder grip heeft in de snelle bochten.
Dit probleem is structureel, want als Ferrari de auto lager zou afstellen, loopt het risico op mechanische schade enorm op.
Mogelijke oplossingen voor Ferrari
Ferrari heeft niet veel opties om dit probleem direct op te lossen. Een volledige herontwerping van de versnellingsbak tijdens het seizoen zou maanden kosten en is praktisch onmogelijk zonder een volledig nieuwe homologatie, wat het team veel ontwikkelingsruimte en middelen zou kosten.
Een andere optie is om aanpassingen te doen aan de ophanging en afstelling van de auto om de belasting op de versnellingsbak te verminderen zonder de rijhoogte significant te verhogen.
Een mogelijke oplossing kan liggen in een zachtere ophangingsafstelling, waardoor de auto beter over hobbels en curbstones beweegt.
Dit zou de invloed op de versnellingsbak kunnen verminderen, zonder de aerodynamische prestaties volledig op te offeren.
Ferrari zal echter snel een effectieve oplossing moeten vinden, want als dit probleem zich blijft voordoen, kan het kampioenschap al vroeg buiten bereik raken.
De komende races in China en Japan zullen cruciaal zijn om te bepalen of Ferrari’s probleem zich beperkt tot het circuit in Melbourne, of dat het een fundamenteel ontwerpgebrek is.
Als de prestaties opnieuw sterk afnemen van vrijdag naar zaterdag en Ferrari gedwongen wordt om de rijhoogte opnieuw aan te passen, dan is de kans groot dat het een structureel probleem betreft.
Dit zou betekenen dat Ferrari gedurende het hele seizoen concessies moet doen, wat hun kansen op succes drastisch zou verminderen.
Als Ferrari er niet in slaagt een snelle oplossing te vinden, zou het kunnen overwegen om het seizoen af te schrijven en zich volledig te richten op 2026.
Dit zou hen de ruimte geven om een compleet nieuwe versnellingsbak en ophangingssysteem te ontwikkelen zonder de beperkingen van de huidige homologatieregels.
De komende weken zullen uitwijzen hoe ernstig het probleem daadwerkelijk is en of Ferrari in staat is om binnen de reglementen een oplossing te vinden.
