Carlos Sainz schonk Williams in Bakoe zijn eerste podium sinds jaren en bezorgde teambaas James Vowles een moment dat hij zelf omschreef als onvergetelijk.
Voor het team, dat recent nog vocht om überhaupt te overleven, was dit resultaat een bewijs van de weg omhoog. Vowles deelde zijn trots in een hartverwarmend bericht met de fans en benadrukte dat dit podium het resultaat is van collectieve inzet.
Sainz begon de Grand Prix van Azerbeidzjan vanaf de tweede startpositie, naast polesitter Max Verstappen. Hij hield die plek lang vast en reed solide in de eerste fase van de race.
Na zijn pitstop in ronde 28 moest hij de tweede plaats afstaan aan Mercedes-coureur George Russell, die uiteindelijk als tweede zou finishen.
Toch hield Sainz stand in de strijd achter de Red Bull en Mercedes en pakte knap de derde plaats. Het betekende niet alleen zijn eerste podium in Williams-kleuren, maar ook het eerste podium voor het team onder de leiding van Vowles.
Voor Williams was dit meer dan een sportief resultaat: het voelde als een keerpunt in de wederopbouw van het Britse team.
Vowles deelt emotioneel bericht
Direct na de race sprak James Vowles zijn dankbaarheid uit.
“Ik heb in mijn carrière het geluk gehad om meerdere podia mee te maken, maar dit is er één die ik voor altijd zal onthouden. We hebben dit samen als team verdiend – een team dat de afgelopen jaren achteraan reed, vechtend om te overleven, en dat zich nu heeft teruggeknokt naar deze positie.”
Hij benadrukte vooral de rol van de collectieve strijdlust. Het podium voelde voor hem als een beloning voor alle inspanningen die het team leverde sinds zijn aantreden begin 2023.
Voor Vowles was dit meer dan een sportieve mijlpaal: het was een bevestiging dat zijn aanpak werkt. Naast zijn lof voor het team, sprak Vowles uitgebreid over de prestaties van Sainz.
“Carlos reed een fenomenale race – een uitzonderlijke rit van start tot finish, en een plezier om naar te kijken,” aldus Vowles. “Je kon zien en horen hoeveel dit voor hem betekende. Ik geloof in positieve momentum, en dit geeft Carlos een echte basis om op voort te bouwen.”
Sainz liet zien dat hij niet alleen snelheid heeft, maar ook vechtlust en uithoudingsvermogen. Volgens Vowles bood het podium hem én het team een fundament voor de toekomst.
Het onderstreepte dat Williams met Sainz een coureur in huis heeft die de wederopstanding kan dragen.
Albon krijgt tegenslag te verwerken
Waar Sainz glorieerde, kende teamgenoot Alex Albon een compleet ander weekend. Tijdens de vrije trainingen liet de Thai-Britse coureur veelbelovende snelheid zien, maar in de kwalificatie ging het mis.
Albon crashte en moest daardoor achteraan starten. Door de diskwalificatie van Haas-coureur Esteban Ocon schoof hij nog één plek op naar P19.
Zijn race werd nog lastiger door een tijdstraf van tien seconden, na een botsing met Franco Colapinto. Uiteindelijk eindigde hij als dertiende, inclusief de straf.
Vowles erkende dat Albon beter verdiende, maar dat de omstandigheden hem volledig tegenwerkten.
“Met Alex heb je soms van die dagen. Hij had absoluut de snelheid – dat hebben we het hele weekend gezien – maar na dat vroege incident in de kwalificatie zou het altijd moeilijk worden. Toch vocht hij zich terug en eindigde hij dicht bij de punten.”
Voor Vowles was de prestatie van Sainz een emotioneel hoogtepunt in zijn periode bij Williams. Hij kijkt ernaar uit om het resultaat samen met zijn mensen in Grove te vieren.
“Ik kan niet wachten om maandag met de trofee terug te keren naar de fabriek en te voelen hoe het dak eraf gaat. Dit resultaat is een beloning voor de ongelooflijke toewijding van de hele staf, die zoveel van hun leven aan dit team geven.”
Met deze woorden maakte hij duidelijk dat het podium niet alleen om sportieve glorie draait, maar ook om erkenning van het harde werk achter de schermen.
Voor Williams, dat Vowles begin 2023 overnam na zijn dertien jaar bij Mercedes, voelde de derde plaats in Bakoe als een bevestiging van de weg omhoog.
