Lewis Hamilton kijkt niet met weemoed terug op de huidige generatie Formule 1-auto’s. De zevenvoudig wereldkampioen noemt de zogeheten ground-effect-periode “het slechtste tijdperk” waarin hij ooit heeft gereden, en vreest dat fans de radicale 2026-regels evenmin zullen waarderen.
In Abu Dhabi, vlak voor de laatste race onder het huidige reglement, was Hamilton opvallend open over zijn frustratie. De Ferrari-coureur gaf toe dat hij “niets zal missen” aan de afgelopen vier seizoenen en zich vooral verheugt op een frisse start in 2026.
Hamilton liet er geen twijfel over bestaan hoe hij terugkijkt op het huidige tijdperk van aerodynamische ground-effect-auto’s. Sinds 2022 zijn de auto’s zwaarder, stugger en lastiger te volgen in vuile lucht — iets wat volgens hem het plezier van het racen volledig heeft ondermijnd.
“Er is geen enkel aspect van deze auto’s dat ik zal missen. Helemaal niets. Ik heb er niet van genoten.”
Hij vergeleek de huidige generatie met eerdere periodes waarin de balans tussen kracht, downforce en gevoel beter was.
“2017 was gaaf, omdat de auto breder was en er meer neerwaartse druk was. Dat voelde sterk en indrukwekkend. Deze generatie was waarschijnlijk de slechtste tot nu toe. Ik bid dat de volgende niet nog erger wordt.”
Nieuwe regels, nieuwe zorgen
In 2026 introduceert de Formule 1 een volledig nieuw technisch reglement. De auto’s krijgen minder downforce, meer elektrische aandrijving en actieve aerodynamica die zich aanpast aan snelheid en positie.
De bedoeling is om racen spannender te maken en de auto’s energiezuiniger. Hamilton heeft al simulatorwerk verricht bij Ferrari en merkte direct hoe groot het verschil is. Hoewel hij voorzichtig optimistisch blijft, twijfelt hij of fans de nieuwe generatie aantrekkelijk zullen vinden.
“Het is moeilijk te voorspellen hoe het gaat zijn. Ik wil niet te negatief klinken, maar het voelt heel anders. Ik weet niet of de fans het leuk gaan vinden. Misschien verrast het me. Misschien wordt het geweldig, misschien wordt inhalen makkelijker. Ik weet het niet.”
Zijn opmerkingen benadrukken de onzekerheid die veel coureurs voelen over het effect van de nieuwe regels op de sport. Een van de grootste veranderingen in 2026 is de balans tussen aerodynamica en aandrijving.
Door minder neerwaartse druk zullen de auto’s fysiek moeilijker te controleren zijn, vooral bij regen en hoge snelheden. Tegelijkertijd krijgen de coureurs meer koppel van de hybride powerunit, waardoor de auto’s agressiever aanvoelen.
“We krijgen minder downforce en meer koppel. Rijden in de regen wordt extreem zwaar. Veel zwaarder dan nu al het geval is.”
De Brit verwacht dat de races er heel anders zullen uitzien, met meer zichtbare energiebeheer en variabele boost-instellingen die het publiek mogelijk zullen verbazen — of juist irriteren.
“Of fans het leuk vinden dat we op het rechte stuk terugschakelen en met andere boost-instellingen rijden, dat weet ik niet. Maar het wordt een enorme uitdaging voor iedereen.”
Een kans op herstart bij Ferrari
Ondanks zijn kritiek op de huidige en toekomstige reglementen, kijkt Hamilton uit naar een nieuw hoofdstuk in zijn carrière. 2026 wordt zijn eerste volledige seizoen bij Ferrari, na jaren van frustratie bij Mercedes in het ground-effect-tijdperk.
Voor Hamilton voelt de overgang naar Maranello als een symbolische herstart — een kans om opnieuw te beginnen in een sport die hij zelf ooit domineerde.
De Brit ziet de technische veranderingen als een mogelijkheid om zichzelf opnieuw uit te vinden.
“Het draait allemaal om jezelf blijven uitdagen. Als we steeds hetzelfde zouden doen, zou het te makkelijk zijn.”
De Grand Prix van Abu Dhabi 2025 is het einde van een tijdperk dat Hamilton liever vergeet. De zevenvoudig kampioen, goed voor 105 overwinningen, noemde de ground-effect-periode “een gemiste kans voor de sport”.
Terwijl de Formule 1 zich opmaakt voor een revolutionair nieuw hoofdstuk, blijft Hamiltons boodschap helder: verandering is nodig, maar niet alle vooruitgang voelt als verbetering. Zijn woorden klinken als een waarschuwing — voor fans, teams en misschien ook voor zichzelf.
“Ik hoop dat het nieuwe tijdperk beter wordt, maar ik zal deze auto’s geen moment missen.”
