Formule 1 staat voor een ingreep die dieper snijdt dan de komst van extra Sprints. Vanaf 2026 verdwijnt het vertrouwde DRS en komt er een ‘override mode’ die coureurs op commando extra elektrische energie geeft. Het klinkt spectaculair, maar achter de schermen klinkt vooral onrust.
De kalender voor 2026 was al eerder bevestigd, maar deze week maakte de organisatie ook de tijdstippen en de verdeling van de Sprint-races bekend.
Daaruit blijkt dat de veranderingen niet alleen bij de korte races blijven, maar ook het fundament van de sport raken. Fans weten nog niet precies wat ze te wachten staat, maar insiders waarschuwen dat het effect groter zal zijn dan velen beseffen.
China en Miami behouden hun plek op de Sprintkalender. Silverstone keert terug en de Dutch Grand Prix krijgt er een extra Sprint bij om het evenement extra glans te geven.
Daarnaast voegen Canada en Singapore zich toe aan de lijst, terwijl België, Austin, Sao Paulo en Qatar juist verdwijnen.
Dit betekent dat er in 2026 een mix ontstaat van traditionele circuits en nieuwe locaties waar de korte races het weekend meer moeten vullen. Het is een opvallende verschuiving, zeker omdat juist historische races als Spa-Francorchamps buiten de boot vallen.
Volgens Molly Hudson van The Times zou dit nog maar het begin zijn. Vanaf 2027 zou namelijk de helft van de 24 races een Sprint kunnen bevatten.
Dat zou neerkomen op twaalf weekenden waarin de coureurs op zaterdag strijden voor extra punten. Er is afgesproken niet verder te gaan dan vijftig procent, maar de koers lijkt duidelijk: Sprint-races worden een vast onderdeel van de Formule 1.
Veel fans reageren verdeeld op dat vooruitzicht. Sommigen zien de actie op zaterdag liever dan een trage vrije training, anderen vinden dat de Sprints weinig toevoegen omdat coureurs vaak risico’s mijden. De discussie zal de komende seizoenen alleen maar luider worden.
Het afscheid van DRS
Toch verbleekt de discussie over de Sprints bij wat er met DRS gaat gebeuren. Sinds 2011 bepaalde de Drag Reduction System-zone in grote mate de gevechten op de baan.
Dat systeem verdwijnt in 2026. In de plaats daarvan komt een zogenoemde ‘override mode’. Coureurs krijgen dan de mogelijkheid om op een gekozen moment extra elektrische energie in te zetten, zowel in de aanval als in de verdediging.
F1-baas Stefano Domenicali wijst erop dat onderzoeken laten zien dat een meerderheid van de fans dit toejuicht. Toch verwacht bijna iedereen dat de reactie op het verdwijnen van DRS veel heftiger wordt.
“De gegevens uit onze onderzoeken tonen aan dat een meerderheid van de fans positief staat tegenover de veranderingen.”
Het idee klinkt aantrekkelijk, maar de uitwerking roept vragen op. Ingenieurs van Auto Motor und Sport noemden de override zelfs krachtiger dan DRS. Dat komt doordat coureurs de knop al aan het begin van een recht stuk kunnen indrukken, tijdens de acceleratiefase.
Daarmee verdwijnen juist de klassieke remduels waar veel fans van houden. In de afgelopen jaren werden DRS-zones vaak ingekort om te voorkomen dat inhalen te eenvoudig werd.
De bedoeling was duels tot diep in de remzone te houden. Met de nieuwe override dreigt het tegenovergestelde: auto’s die elkaar op de rechte stukken moeiteloos voorbijglijden.
Wedstrijdleiders hopen dat er nieuwe scenario’s ontstaan waarbij een coureur na het leegtrekken van zijn batterij weer aangevallen kan worden.
Maar critici vrezen vooral een reeks klinische drive-by inhaalacties die het spektakel eerder verminderen dan vergroten. De eerste tests wijzen erop dat fans mogelijk teleurgesteld zullen zijn.
Hoe de override precies in de praktijk werkt, is nog niet duidelijk, maar de kans is groot dat er tijdens het seizoen aanpassingen nodig zijn. Dat is niet vreemd bij zo’n grote reglementswijziging, maar de impact op de sport kan enorm blijken.
Motorenstrijd voor 2026
De technische veranderingen raken niet alleen de races zelf, maar ook de motoren. Mercedes lijkt de voornaamste favoriet met hun nieuwe powerunit. Het verbrandingsgedeelte zal nog maar ongeveer de helft van het vermogen leveren, waardoor de batterij een veel grotere rol krijgt.
Ferrari kampt met zorgen over de betrouwbaarheid van hun 2026-motor. Dat kan hun rol als belangrijkste uitdager van Mercedes in gevaar brengen.
Honda, leverancier van Aston Martin, wordt eveneens genoemd als team dat kan profiteren van de nieuwe regels. Red Bull heeft tijdens tests problemen ondervonden: hun auto raakte tegen het einde van een ronde door de energievoorraad heen.
Dat zou rampzalig zijn in een seizoen waarin batterijmanagement cruciaal wordt. Audi, als nieuwe deelnemer, staat voor een vergelijkbare uitdaging en zal tijd nodig hebben om op niveau te komen.
Ingenieurs tegenover Auto Motor und Sport: “Dit systeem is krachtiger dan DRS. Coureurs zullen sneller voorbij kunnen gaan op de rechte stukken.”
Het vooruitzicht dat Mercedes vooroploopt en Ferrari worstelt met betrouwbaarheid, zet de verhoudingen in de sport mogelijk volledig op scherp.
De combinatie van meer Sprint-races en de introductie van de override-knop maakt van 2026 een overgangsjaar met ongekende risico’s.
Waar de extra races verdeeldheid zaaien, lijkt het verdwijnen van DRS juist een zeldzaam punt van eenheid onder fans: velen vrezen dat de actie op de baan er niet beter op wordt. De komende jaren zal blijken hoe flexibel de Formule 1 is in het bijsturen van de nieuwe regels.
Voor nu is één ding zeker: Mercedes wordt gezien als de te kloppen partij, Ferrari twijfelt over de betrouwbaarheid, Honda ruikt kansen en Red Bull en Audi hebben nog flink werk te verzetten.
