De 2026 Formule 1-kalender staat onder druk door de aanhoudende onrust in het Midden-Oosten. De Grands Prix van Qatar en Abu Dhabi, gepland voor respectievelijk 29 november en 6 december, zijn onzeker. Eerder dit seizoen werden de races in Bahrein en Saoedi-Arabië al afgelast in maart.
De Formule 1-leiding heeft een noodplan opgesteld voor het geval de situatie niet verbetert. Dit plan stuit echter op bezwaren van meerdere teams. Zij uiten zorgen over logistieke en verzekeringstechnische aspecten.
Een van de overwogen scenario’s betrof het uitstellen van de seizoensfinale in Abu Dhabi naar 20 december. Dit zou ruimte creëren om de Grand Prix van Bahrein te herstellen en die van Qatar te behouden. Het plan voor een drievoudige race in het Midden-Oosten werd echter kritisch ontvangen.
Teams vrezen de complexiteit van een dergelijke planning. Vooral de intercontinentale vracht en personeelsinzet vereisen wekenlange voorbereiding. De veiligheidssituatie in de regio blijft een cruciale factor.
F1-CEO Stefano Domenicali heeft bevestigd dat er een ‘contingency plan’ klaarligt. Hij benadrukt de logistieke uitdagingen van het verplaatsen van races. Het is niet vergelijkbaar met een voetbalwedstrijd, aldus Domenicali.
Domenicali heeft tevens uitgesloten dat de Grand Prix van Las Vegas de seizoensfinale zal zijn. Dit ondanks de onzekerheid over de slotraces. De Formule 1 streeft naar een volledige kalender.
Een alternatieve optie is de terugkeer van de Portugese Grand Prix in Portimão. Dit circuit zou kunnen dienen als vervanger voor Qatar en Abu Dhabi. Portimão staat al op de kalender voor 2027 en 2028.
De World Endurance Championship (WEC) heeft al concrete stappen ondernomen. Zij hebben hun races in Qatar en Bahrein vervangen door evenementen in Barcelona en Monza. Dit besluit werd aan de teams gepresenteerd in São Paulo.
De FIA World Motor Sport Council zal op 23 juli stemmen over de WEC-kalenderwijzigingen. Deze ontwikkeling onderstreept de ernst van de situatie in het Midden-Oosten. Het kan een precedent scheppen voor de Formule 1.
De Formule 1 moet uiterlijk medio september een definitief besluit nemen. Dit is noodzakelijk voor de planning van de zeevracht. De sport blijft de ontwikkelingen in de regio nauwlettend volgen.
Sommige teams tonen zich begripvol. McLaren-CEO Zak Brown heeft zijn volledige steun uitgesproken voor de FIA en de Formule 1. Hij stelt dat men zal racen waar de organisatie dat besluit.
Alpine en Ferrari zijn naar verluidt overtuigd van de inspanningen van de FIA. Zij werken aan het herstellen van de kalender. De situatie blijft echter onvoorspelbaar.
