Max Verstappen maakte vlak voor de zomerstop in Hongarije duidelijk dat hij in 2026 trouw blijft aan Red Bull. Daarmee eindigde wekenlange speculatie over een mogelijke overstap naar Mercedes. Het besluit brengt rust binnen het team, maar veroorzaakt tegelijk een kettingreactie die Yuki Tsunoda duur kan komen te staan.
Verstappen’s keuze geeft Red Bull stabiliteit, maar neemt ook de laatste reddingsboei weg voor Tsunoda, die in 2025 teleurstelt en zijn kansen op een nieuw contract zienderogen ziet slinken.
Het verhaal draait dus niet alleen om Verstappen, maar ook om de toekomst van een coureur met een reputatie van snelheid én explosief temperament.
Voor de nieuwe teambaas Laurent Mekies was het een pak van zijn hart. Binnen enkele weken na zijn aantreden de viervoudig wereldkampioen Verstappen verliezen, zou een onvoorstelbaar scenario zijn geweest.
Verstappen koos voor continuïteit en bevestigde zijn trouw aan het team dat hem groot maakte. Er ligt geen levenslange garantie: berichten suggereren dat Red Bull hem in 2027 alsnog de deur kan wijzen in ruil voor één laatste jaar. Toch is het signaal voor 2026 duidelijk: Verstappen blijft.
Die beslissing voorkomt een aardverschuiving op de markt, want een vertrek had George Russell of Kimi Antonelli in beweging gebracht.
De verliezer: Yuki Tsunoda
Voor Yuki Tsunoda pakt Verstappen’s keuze rampzalig uit. De Japanner kent een desastreus seizoen en staat 18e in het kampioenschap met slechts drie coureurs achter zich. Zijn negatieve records wegen zwaar.
Zelfs Verstappen klaagde dat de auto moeilijk te besturen is, maar kon er in Hongarije nog een negende plaats uitslepen. Tsunoda bleef puntloos.
Autosport Web meldde dat zijn kansen om bij Red Bull te blijven “aanzienlijk geslonken” zijn. Had Verstappen vertrokken, dan was Tsunoda mogelijk gebleven uit noodzaak. Nu is de deur bijna dicht.
Daar komt bij dat Red Bull zijn blik op de toekomst richt. Formule 2-talent Arvid Lindblad wordt al als “waarschijnlijk” nieuwkomer voor 2026 gezien. Daarnaast lijkt Isack Hadjar de favoriet om naast Verstappen plaats te nemen.
Volgens berichten zijn er vijf coureurs in beeld, maar slechts vier beschikbare stoelen. Daarbij wordt Tsunoda als de minst waarschijnlijke kandidaat genoemd.
Zijn explosieve karakter helpt niet mee; teams hechten waarde aan stabiliteit en betrouwbaarheid in de communicatie. Juan Pablo Montoya suggereerde dat Tsunoda elders nog een kans kan krijgen.
“Als Tsunoda vrij zou komen van Red Bull, dan zou hij ook een heel goede optie zijn. Er kan veel gebeuren. Misschien zijn ze tevreden met Franco en zeggen ze: ‘Nee, we houden hem nog een jaar’. Vergeet niet dat Alpine hem theoretisch vijf jaar heeft, want hij is op uitleenbasis van Williams.”
Die woorden verwijzen naar Franco Colapinto, die bij Alpine rijdt met een langdurig contract. Zijn wisselvallige prestaties zouden een opening kunnen bieden, maar zekerheid is er niet.
Opties buiten Red Bull
Voor Tsunoda blijven eigenlijk maar twee routes open: Cadillac en Alpine. Cadillac debuteert in 2026 en heeft hem op de shortlist gezet. Toch zijn Valtteri Bottas en Sergio Pérez daar de favorieten voor een stoeltje.
Bij Alpine lijkt de deur eveneens slechts op een kier. Flavio Briatore kan belangstelling hebben, maar Colapinto’s langdurige uitleenconstructie maakt een vervanging lastig. Ook reservecoureur Paul Aron staat voor hen hoger op de lijst dan Tsunoda.
Het plaatje is somber: de keuze van Verstappen houdt Red Bull stabiel, maar zet Tsunoda’s Formule 1-carrière op losse schroeven.
Verstappen’s bevestiging bij Red Bull voorkomt chaos in de coureursmarkt, maar creëert tegelijk een stille storm voor Tsunoda. Zijn naam verdwijnt uit de serieuze overzichten bij Red Bull, terwijl jongere talenten de voorkeur krijgen.
Met Cadillac en Alpine als enige opties en concurrentie van ervaren namen én jonge beloften, dreigt zijn explosieve reputatie hem duur te komen staan.
Feit blijft dat Verstappen’s keuze rust brengt in Milton Keynes, maar voor Tsunoda mogelijk het einde betekent van zijn plek op de Formule 1-grid in 2026.
