De emoties liepen hoog op bij Gianpiero Lambiase na afloop van de Grand Prix van Abu Dhabi. Terwijl Max Verstappen zijn achtste seizoenszege vierde, moest zijn vaste race-ingenieur toezien hoe de Nederlander net naast een vijfde wereldtitel greep.
Met slechts twee punten verschil eindigde de regerende kampioen achter Lando Norris, en dat besef raakte zijn rechterhand diep. Aan de pitmuur, waar Lambiase al jaren het verlengstuk van Verstappen vormt, was de spanning zichtbaar.
Na de vlag brak hij in tranen uit — een zeldzaam beeld van de man die normaal de kalmte zelf is. Red Bull sloot het Formule 1-seizoen 2025 af met een overwinning, maar niet met de titel.
Verstappen vocht tot de laatste ronde voor een ongekende comeback in het kampioenschap, maar kwam net tekort. Voor Lambiase was het een harde klap na een seizoen dat alles van hem vroeg, zowel professioneel als persoonlijk.
Aan het begin van 2025 kreeg hij een dubbele rol binnen Red Bull. Naast zijn vertrouwde functie als race-ingenieur van Verstappen werd hij gepromoveerd tot Head of Racing, verantwoordelijk voor de operationele kant van het team.
Die combinatie bracht een zware belasting met zich mee. Hij moest twee raceweekenden missen — in Oostenrijk en België — waar Simone Rennie tijdelijk zijn taken overnam.
Het was uitzonderlijk voor iemand die doorgaans elk detail van Verstappens raceweekend leidt. In Abu Dhabi, na een uitputtend seizoen van 24 Grands Prix, kwam de spanning er eindelijk uit.
De tranen van Lambiase waren niet alleen het gevolg van het mislopen van een kampioenschap, maar ook van een jaar vol veranderingen en interne druk binnen het team.
Verstappen prijst zijn ‘vriend’ Lambiase
Na afloop van de race richtte Verstappen zich direct tot zijn engineer. In de interviews na zijn winst in Abu Dhabi benadrukte hij dat het seizoen veel verder ging dan cijfers of titels.
“Het is een emotioneel jaar geweest. Vergeet de resultaten. Ik wil niet te veel in detail treden, maar het was zwaar. Ik ben blij dat ik mag samenwerken met iemand die zó gepassioneerd is.”
De Nederlander noemde Lambiase meer dan alleen zijn race-ingenieur:
“Natuurlijk is hij mijn engineer, maar ik zie hem als mijn vriend. We hebben samen zoveel meegemaakt — emotionele momenten en fantastische successen. Ik weet zeker dat hij na de finish emotioneel was. Ik kijk ernaar uit om straks met hem te praten, want het was niet makkelijk voor hem. Ik ben gewoon trots dat ik met iemand van zijn kaliber mag werken. Een echt voorbeeld van iemand die nooit opgeeft, zelfs in moeilijke tijden.”
De band tussen de twee, opgebouwd sinds Verstappens eerste jaren bij Red Bull, bleek opnieuw hechter dan ooit. Het 2025-seizoen stond bol van de veranderingen bij Red Bull.
Achter de schermen woedde onrust, en het vertrek van Christian Horner na de Britse Grand Prix is het einde van een tijdperk. Binnen het team groeide de onzekerheid over de toekomst van sleutelfiguren — ook bij Lambiase zelf.
Hoewel er nog geen officiële bevestiging is, suggereert zijn emotionele reactie dat zijn rol binnen het team mogelijk zal veranderen.
Bronnen dicht bij het team spreken over een verschuiving naar een meer fabriek-gerichte functie in Milton Keynes, waarmee zijn directe betrokkenheid bij raceweekenden zou afnemen.
Die mogelijke wijziging zou het einde betekenen van een van de meest succesvolle duo’s in de moderne Formule 1 — de unieke samenwerking tussen Verstappen en Lambiase, die samen vier wereldtitels behaalden.
Onzekerheid rond Helmut Marko
Tegelijkertijd hangt ook de toekomst van Helmut Marko aan een zijden draadje. De 82-jarige Oostenrijker, een van de architecten van Red Bulls succes, hintte in Abu Dhabi dat zijn tijd bij het team ten einde loopt.
Volgens insiders bestaan er al maanden plannen voor zijn opvolging of pensionering. Namen als Sebastian Vettel en Gerhard Berger worden genoemd als mogelijke kandidaten om zijn rol deels over te nemen.
De spanning binnen Red Bull zou al langer oplopen. Marko’s omstreden uitspraken over Kimi Antonelli na de Grand Prix van Qatar dwongen het team zelfs tot een officiële verontschuldiging, nadat de Italiaan doelwit werd van online haat.
Samen met de mogelijke functiewijziging van Lambiase en het vertrek van Horner is dat een ingrijpende transformatie binnen de ooit stabiele structuur van Red Bull.
Met het mislopen van de titel en de emoties die loskwamen in Abu Dhabi lijkt Red Bull een hoofdstuk af te sluiten. De dominantie die begon in 2021 en vier opeenvolgende kampioenschappen opleverde, is voorbij.
Toch was de seizoensafsluiter symbolisch: Verstappen won de race, maar verloor de trofee. Voor Lambiase, die sinds 2016 onafscheidelijk is van zijn coureur, voelde dat als het slotakkoord van een tijdperk.
Zijn tranen aan de pitmuur waren die van trots, uitputting en afscheid van een periode waarin Red Bull de maatstaf was. In de woorden van Verstappen zelf: Lambiase is niet alleen de stem in zijn oor, maar de vriend die hem begeleidde door successen, mislukkingen en de eindeloze druk van het kampioenschap.
