Red Bull Racing staat voor een cruciale periode. Volgens gerenommeerd Formule 1-journalist Edd Straw van The-Race moet het team hard ingrijpen bij de auto van Max Verstappen als het in 2027 nog wil meestrijden om het kampioenschap. Straw maakt zich ernstig zorgen over de huidige staat van het team en spreekt zelfs van ‘teamdegradatie’, een fenomeen dat verder reikt dan enkel de prestaties van de wagen.
De journalist wijst op ‘zorgwekkende signalen’ die duiden op een langzame afbrokkeling van het Red Bull-imperium. Hoewel het team geen ‘slecht seizoen’ doormaakt, vooral gezien de sterke start van de nieuwe Red Bull Powertrains-divisie, is de frustratie van Max Verstappen volledig begrijpelijk. Straw stelt dat Red Bull momenteel het ‘zwakste van de top vier teams’ in de Formule 1 is.
Deze achteruitgang is volgens Straw te wijten aan een reeks veranderingen binnen de organisatie. De afgelopen jaren hebben diverse sleutelfiguren het team verlaten, waaronder Adrian Newey, Christian Horner, Jonathan Wheatley, Helmut Marko en Paul Monaghan. Ook dichter bij Verstappen in de garage zijn er belangrijke vertrekken geweest, zoals lead mechanic Matt Caller en senior engineers Tom Hart, Michael Manning en David Mart. Het meest recente vertrek is dat van langdurig engineer Gianpiero Lambiase, die uiterlijk in 2028 naar McLaren vertrekt. Deze uitstroom van talent en ervaring heeft een fundamentele verandering teweeggebracht in de manier waarop het team functioneert.
Max Verstappen zelf heeft zijn onvrede over de nieuwe reglementen voor 2026 niet onder stoelen of banken gestoken. Hij noemde de regels ‘anti-racing’ en vergeleek de auto’s met ‘Formule E op steroïden’, wat volgens hem ‘niet erg Formule 1-achtig’ aanvoelt. Deze kritiek, gecombineerd met de interne verschuivingen, draagt bij aan de druk op het team om snel te handelen.
Laurent Mekies, die in juli 2025 het stokje van Christian Horner overnam als CEO en Team Principal van Red Bull Racing, erkent de uitdagingen. Mekies benadrukt echter dat er een ‘vuur’ woedt binnen de fabriek om de top weer te bereiken. ‘De campus staat in brand,’ zei hij. ‘Het is niet dat we graag ongemakkelijk zijn, maar de sfeer is momenteel fantastisch in termen van het proberen om te keren wat een moeilijke zaak lijkt om om te keren.’
Edd Straw ziet zorgwekkende signalen: ‘Red Bull is de zwakste van de top vier teams en brokkelt langzaam af door het vertrek van sleutelfiguren en een veranderende teamcultuur.’
Ondertussen is de concurrentie moordend. Bij Mercedes heeft Bradley Lord in maart 2026 de rol van Deputy Team Principal op zich genomen. Lord waarschuwde eind juli 2026 dat Mercedes, ondanks het leiden van beide kampioenschappen, kalm en gedisciplineerd moet blijven in de tweede seizoenshelft. Hij erkende dat het team te maken heeft met betrouwbaarheidsproblemen en sterke concurrentie van Ferrari, McLaren en zelfs Red Bull.
McLaren-teambaas Andrea Stella uitte eerder in maart 2026 zijn zorgen over de afhankelijkheid van Mercedes HPP-motoren, waardoor McLaren als klantenteam benadeeld zou zijn, met name wat betreft informatie-uitwisseling en integratie voor betrouwbaarheid. Hij verduidelijkte later dat hij niet ‘klaagde’, maar zich richtte op een nauwere samenwerking met HPP. Toto Wolff, teambaas van Mercedes, reageerde op deze klachten door te stellen dat het onmogelijk is om alle klantenteams tevreden te stellen en dat Mercedes een goede service biedt. Hij temperde ook de euforie rondom de overwinning van McLaren in Hongarije, waarschuwend voor overhaaste conclusies na een enkele race.
Formule 1-analist Christijan Albers heeft zich ook kritisch uitgelaten over George Russell. In april 2026 beschuldigde Albers Russell ervan ‘te soft’ te zijn in wiel-aan-wiel gevechten. Na de Grand Prix van België in juli 2026 bekritiseerde Albers de wedstrijdleiding en de FIA vanwege inconsistente straffen, met name na een botsing tussen Lewis Hamilton en Russell, waarbij Hamilton een straf kreeg terwijl contact tussen Charles Leclerc en Oscar Piastri onbestraft bleef. Albers vond de straf voor Hamilton overdreven en stelde dat Russell in de openingsronde uitviel door het contact. Eerder in mei 2026 merkte Albers op dat Russell in Nederland kritischer wordt beoordeeld dan bijvoorbeeld Charles Leclerc.
In ander nieuws zal de Grand Prix van Nederland op Circuit Zandvoort in 2026 voor de laatste keer worden verreden. Dit is niet te wijten aan een naderend afscheid van Max Verstappen, maar aan oplopende kosten en onvoldoende overheidssteun. Max Verstappen heeft zijn spijt uitgesproken over het verdwijnen van zijn thuisrace en roept de Nederlandse overheid op om de autosport in Nederland te blijven ondersteunen, ook na zijn actieve carrière.
De Formule 1-kalender voor 2026, die in juni 2025 werd aangekondigd, omvat 24 races en introduceert een nieuw stratencircuit in Madrid. De kalender is ontworpen met het oog op een betere geografische stroomlijn. Tot slot, tweevoudig F1-wereldkampioen Mika Hakkinen, die zijn titels in 1998 en 1999 met McLaren behaalde, blijft een gerespecteerde stem in de Formule 1-wereld.
