De geruchtenmolen rond Christian Horner draait op volle toeren sinds zijn vertrek bij Red Bull. De voormalige teambaas wordt in verband gebracht met een mogelijke terugkeer naar de Formule 1, en niemand minder dan Bernie Ecclestone heeft nu olie op het vuur gegooid.
De oud-F1-baas ziet Horner als een logische aanwinst voor Ferrari – juist omdat het er volgens hem “complete chaos” is.
Sinds zijn vertrek in juli wordt Horner gelinkt aan meerdere teams, waaronder Aston Martin, Alpine en Ferrari. Toch lijkt geen van die opties momenteel concreet, omdat alle drie de teams hun eigen teambazen hebben.
Ondertussen zijn er signalen dat Horner werkt aan iets groters. Volgens informatie van PlanetF1.com heeft hij financiering veiliggesteld voor een mogelijk bod op een twaalfde team of zelfs de overname van een bestaand team.
Toch blijven de geruchten over een overstap naar Ferrari hardnekkig. De Britse teambaas, die Red Bull in anderhalf decennium naar meerdere wereldtitels leidde, wordt gezien als iemand die orde zou kunnen brengen in de onrustige structuur van het team uit Maranello.
Toen Ecclestone door de Zwitserse krant Blick werd gevraagd naar zijn kijk op Horners toekomst, kon hij het niet laten om een steek onder water te geven.
“Hoe oud moet ik worden voordat die geruchten over mij eindelijk stoppen? Men zei zelfs dat ik samen met Horner een team zou kopen. Maar is technisch genie Adrian Newey niet juist naar Aston Martin vertrokken omdat hij niet meer met Horner wilde werken?”
Daarna liet Ecclestone zijn blik vallen op Ferrari:
“Ik zou Ferrari niet uitsluiten! Het is daar complete chaos. En baas John Elkann beledigt zelfs zijn twee coureurs.”
Onrust in Maranello
Ecclestone’s opmerking kwam niet uit de lucht vallen. Bij Ferrari rommelt het opnieuw achter de schermen. Na de Grand Prix van São Paulo uitte voorzitter John Elkann openlijk kritiek op Lewis Hamilton en Charles Leclerc.
Volgens hem moesten de coureurs “minder praten en meer rijden”. Die woorden vielen slecht binnen het team, zeker omdat Ferrari datzelfde weekend in het World Endurance Championship wél twee titels pakte.
De sfeer in Maranello staat al maanden onder druk, en de resultaten in de Formule 1 vallen tegen. De positie van teambaas Frédéric Vasseur blijft daardoor onderwerp van discussie.
De Fransman kreeg voor de Grand Prix van de Verenigde Staten nog een publiekelijke steunbetuiging van Elkann, maar de druk op zijn schouders blijft groot. Dat Ecclestone Horner nu openlijk koppelt aan Ferrari, is extra pikant omdat het Italiaanse team hem al eerder heeft benaderd.
Bronnen binnen Ferrari bevestigen dat er voor Horners vertrek bij Red Bull al gesprekken plaatsvonden, maar die liepen toen op niets uit.
Nu de situatie bij Ferrari verder escaleert, zou dat zomaar kunnen veranderen. Horner geldt als iemand met de juiste mix van autoriteit, politieke behendigheid en ervaring om een onrustig team weer op koers te brengen.
Binnen de paddock wordt zelfs gesuggereerd dat Ferrari’s eerdere benadering te vroeg kwam – en dat de timing nu beter zou zijn, zeker als Horner geen snelle weg terug naar Red Bull vindt.
Ecclestone’s oordeel over Ferrari’s crisis
Ecclestone liet in zijn opmerkingen doorschemeren dat Ferrari in zijn ogen ver afgedreven is van de discipline en structuur die het ooit kenmerkte.
De 94-jarige Brit noemde de huidige situatie “chaotisch” en stelde dat het team baat zou hebben bij iemand als Horner, die bewezen heeft om te kunnen gaan met interne machtsspelletjes en druk van buitenaf.
“Ferrari kan wel wat richting gebruiken. Horner weet hoe je een team opbouwt en onder controle houdt. Dat ontbreekt daar.”
Zijn uitspraken leggen opnieuw bloot hoe fragiel de situatie bij Ferrari is. Terwijl Mercedes en McLaren aan kracht winnen, kampt het team uit Maranello met wisselende resultaten, strategische fouten en publieke onenigheid tussen management en coureurs.
Teambaas Frédéric Vasseur probeert intussen de rust terug te brengen en benadrukt dat hij de volle steun van de leiding heeft. Na de uitspraken van Elkann probeerde hij het vuur te blussen door te zeggen dat de boodschap vooral bedoeld was “voor de buitenwereld”.
“Voor iedereen is zo’n boodschap goed, maar omdat we voortdurend contact hebben, kenden wij die boodschap al. Dat was meer bedoeld voor derden.”
Toch blijft de vraag of die verklaring genoeg is om de storm te bedwingen. Binnen Ferrari lijkt de onrust diep te zitten — en het vooruitzicht van een figuur als Horner aan het roer voedt de speculatie alleen maar meer.
