Bernie Ecclestone is ervan overtuigd dat Max Verstappen ook in 2025 de wereldtitel zal pakken. Volgens de oud-CEO van de Formule 1, die sprak met Reuters, is er geen reden om te denken dat Verstappen zijn vijfde opeenvolgende kampioenschap niet zou winnen.
“Ik denk nog steeds dat Max zal winnen,” zei Ecclestone vanuit Zwitserland. “Als hij het juiste materiaal heeft, is er geen discussie. Dan is het een zekerheid.”
Verstappen domineert de sport al jaren en heeft de afgelopen duizend dagen onafgebroken bovenaan het klassement gestaan. Sinds mei 2022 is er geen andere coureur geweest die de leiding in het kampioenschap van hem overnam.
Het winnen van vijf titels op rij is een prestatie die slechts één keer eerder is geleverd. Michael Schumacher behaalde deze mijlpaal tussen 2000 en 2004 bij Ferrari.
De Duitser, die in totaal zeven titels won, domineerde een tijdperk waarin Ferrari vrijwel onverslaanbaar was.
Voor Verstappen en Red Bull ligt de uitdaging in een grid die dichter bij elkaar ligt dan voorgaande jaren. Het seizoen van 2024 zag vier verschillende teams en zeven coureurs een race winnen, wat aangeeft dat de concurrentie toeneemt.
Toch blijft Ecclestone ervan overtuigd dat Verstappen de nummer één kandidaat is.
Red Bull onder druk, McLaren op de loer
Red Bull staat dit seizoen onder grotere druk. Tijdens de wintertests in Bahrein reed het team de minste kilometers van alle teams, wat kan wijzen op betrouwbaarheid- of afstellingsproblemen. McLaren lijkt daarentegen sterker dan ooit.
Lando Norris, die vorig seizoen als tweede eindigde, wordt door bookmakers als dé uitdager gezien. De Brit had vorig jaar nog geen antwoord op de constante snelheid van Verstappen, maar met een competitieve auto kan dat veranderen.
Ecclestone ziet McLaren als een bedreiging voor Red Bull, maar denkt niet dat Norris automatisch de titel zal grijpen.
“Je zou McLaren in gedachten moeten houden, maar ik zou graag Ferrari zien winnen,” zei hij.
Met de komst van Lewis Hamilton naar Ferrari is de focus op het team groter dan ooit. Toch denkt Ecclestone dat Ferrari nog steeds inzet op Charles Leclerc.
“Hij is er al die tijd geweest, dus ze gaan hem niet zomaar opzij zetten voor Lewis,” zei Ecclestone. “Ik zeg niet dat Lewis het niet kan, maar Ferrari zal Leclerc blijven steunen en hopen dat hij het werk afmaakt.”
De grootste coureurswissel van het seizoen was de overstap van Lewis Hamilton naar Ferrari. Mercedes vervangt hem met Andrea Kimi Antonelli, een 18-jarige Italiaan die direct van de juniorcategorieën komt.
Ecclestone verwacht geen wonderen van Antonelli.
“Ik zou heel verrast zijn als hij dit seizoen een race wint,” verklaarde hij.
Ter vergelijking: Hamilton had in zijn debuutjaar bij McLaren in 2007 direct impact. Hij stond in zijn eerste negen races op het podium en won tweemaal voordat hij als tweede in het kampioenschap eindigde.
Antonelli zal die prestaties moeilijk kunnen evenaren, aangezien Mercedes al enkele jaren niet meer op topniveau opereert.
Verstappen start als favoriet, maar het veld schuift in elkaar
Het seizoen begint op 16 maart in Australië, waar direct duidelijk zal worden of Red Bull nog steeds de sterkste auto heeft.
Vorig jaar verloor Red Bull de constructeurskampioenschap aan McLaren, maar Verstappen had geen moeite om individueel dominant te blijven. Dit jaar moet hij echter afrekenen met een sterker McLaren en een Ferrari met Hamilton én Leclerc.
Toch is Ecclestone stellig: zolang de RB21 competitief is, blijft Verstappen de titelfavoriet.
“Als de auto goed is, zal hij het werk afmaken.”
De openingsraces zullen cruciaal zijn. Als Red Bull in Melbourne en de eerste paar races achterstand oploopt, wordt de strijd om de titel spannender dan in jaren.
