De val van Christian Horner bij Red Bull was al pijnlijk, maar de woorden van Bernie Ecclestone maken het nog wranger. De voormalige F1-baas spaarde zijn oude vriend niet en noemde hem zonder aarzelen een idioot die dacht dat hij “een van de jongens” was.
In dit artikel lees je hoe Ecclestone de situatie analyseert, welke fouten hij Horner aanrekent, en waarom volgens hem de macht in Milton Keynes Horner uiteindelijk fataal werd.
Christian Horner was twintig jaar lang het gezicht van Red Bull Racing. Als langstzittende teambaas van de Formule 1 won hij talloze kampioenschappen en groeide hij uit tot een van de machtigste figuren in de paddock. Maar in 2025 kwam daar abrupt een einde aan na maandenlange onrust rond een sextingschandaal.
Bernie Ecclestone, jarenlang zelf de machtigste man binnen de Formule 1, was niet mild toen hem werd gevraagd naar de situatie. Hij typeerde Horner’s gedrag als dat van een man die “dacht dat hij twintig was”, ondanks zijn leeftijd van vijftig.
Voor Ecclestone was het simpel: Horner had zichzelf overschat en kreeg uiteindelijk de rekening gepresenteerd.
“Dit gedoe waar hij zich achttien maanden geleden in liet meeslepen… hij was gewoon een idioot. Een vijftigjarige die dacht dat hij twintig was,” — Bernie Ecclestone
De affaire die begon met gelekte WhatsApp-berichten tussen Horner en een vrouwelijke medewerker, groeide uit tot een wereldwijd mediacircus. Hoewel Horner tweemaal werd vrijgepleit van wangedrag, bleef de schaduw van het schandaal hangen, tot zijn ontslag begin juli 2025.
De interne strijd binnen Red Bull
Volgens Ecclestone speelde er meer dan alleen persoonlijke misstappen. Na het overlijden van Red Bull-oprichter Dietrich Mateschitz in 2022, ontstond er volgens hem een machtsvacuüm. Horner bleef aan als CEO en teambaas, maar kreeg steeds meer interne tegenstand, vooral vanuit het hoofdkantoor in Oostenrijk.
“Sommigen vonden dat hij te veel macht had in Milton Keynes. Ze dachten dat hij deed alsof het niet de Red Bull Ring was, maar de Christian Horner Ring.”
Ecclestone benadrukte dat zolang Horner successen boekte, zijn manier van werken werd getolereerd. Maar toen de prestaties terugliepen en Red Bull intern onrustig werd, begonnen de twijfels te groeien. Collega’s zagen hun kans schoon om hem van de troon te stoten.
Wat Ecclestone vooral stoorde, was dat Horner koste wat kost alle touwtjes in handen wilde houden. Niet alleen sportief, maar ook op commercieel vlak weigerde hij verantwoordelijkheden uit handen te geven. Volgens Ecclestone was dat een fundamentele fout.
“Je kunt niet half managen. Je hebt iemand nodig die de lichten aan en uit doet. Eén iemand die eindverantwoordelijk is.”
Hij stelde dat Horner’s allesomvattende rol als CEO én teambaas hem onhoudbaar maakte. Ecclestone suggereerde zelfs dat Horner was geadviseerd om het commercieel leiderschap over te dragen, maar daar niets van wilde weten. Het gevolg: interne irritatie, afbrokkelend vertrouwen en uiteindelijk zijn ontslag.
Gebrek aan zelfreflectie volgens Ecclestone
Bernie Ecclestone stond lange tijd bekend als Horner’s vertrouweling, maar in dit interview was daar weinig van te merken. Hij spaarde zijn woorden niet en leek zelfs verbazing te tonen over het gedrag van zijn voormalige protegé.
Dat ging verder dan alleen het sextingschandaal: ook Horner’s houding ten opzichte van zijn omgeving kreeg kritiek.
“Zolang je levert, kijkt niemand. Maar zodra dat stopt, gaan mensen zich afvragen: ‘Wacht eens even, ik zou dit beter kunnen doen’.”
Volgens Ecclestone dacht Horner dat hij onaantastbaar was, dat hij alles zelf beter wist, en dat niemand hem ter verantwoording kon roepen. Maar in een team als Red Bull, waar de belangen en de ego’s groot zijn, is dat een gevaarlijke positie.
Christian Horner won met Red Bull talloze titels, hielp Max Verstappen naar de top en bouwde het team uit tot een dynastie. Toch is zijn vertrek allesbehalve eervol verlopen. Voor Ecclestone is de balans hard maar helder: Horner heeft zijn succes niet kunnen vasthouden, juist door zijn drang om alles zelf te doen.
“Hij was gewend te winnen. Maar het is moeilijk als je niet wint – en weet dat het niet alleen jouw schuld is.”
De woorden van Ecclestone vormen een pijnlijke afsluiting van een tijdperk. Wat begon als een innige vriendschap tussen twee invloedrijke F1-figuren, eindigt in een publieke afrekening. En dat zegt misschien nog wel het meest over hoe eenzame macht in de Formule 1 kan worden.
