Het nieuwe Formule-1-seizoen begint dit weekend in Melbourne en meteen staat de sport voor een van de grootste veranderingen. De Australian GP opent het kampioenschap van 2026 op Albert Park, terwijl een volledig nieuw technisch reglement de verhoudingen tussen teams opnieuw kan bepalen.
De race in Australië vormt het begin van een nieuw tijdperk. Zowel het chassis als de powerunit zijn aangepast door een grote regelwijziging, waardoor de rangorde tussen teams voorlopig vooral gebaseerd is op inschattingen.
De Australian Grand Prix is de start van een seizoen dat volledig wordt beïnvloed door een nieuwe technische regelgeving. Volgens de Formule 1 gaat het om een van de grootste regelwijzigingen in de geschiedenis van de sport.
De veranderingen raken zowel het chassis van de auto’s als de powerunit. Daardoor beginnen teams het seizoen met minder zekerheid over hun competitieve positie dan in voorgaande jaren.
Tijdens de wintertests kregen teams hun eerste kans om de nieuwe auto’s op het circuit te testen. In totaal waren er negen testdagen verdeeld over Barcelona en Bahrein.
Die tests vormden het enige concrete referentiepunt voor de prestaties van de teams voordat het seizoen begint. Teams analyseerden tijdens die dagen data over snelheid, betrouwbaarheid en bandenslijtage.
Een opvallend moment tijdens de tests was de introductie van twee nieuwe teams op de Formule-1-grid. Zowel Audi als Cadillac maakten hun eerste officiële kilometers in de koningsklasse van de autosport.
Hoewel hun deelname een belangrijk moment vormt voor de sport, wordt verwacht dat beide teams voorlopig niet meteen vooraan het veld zullen meestrijden.
De eerste echte aanwijzingen over de krachtsverhoudingen komen tijdens het raceweekend in Melbourne. De wintertests geven wel een indicatie, maar echte prestaties worden pas duidelijk tijdens kwalificatie en race.
Op basis van de beschikbare gegevens lijken vier teams de belangrijkste kanshebbers voor poleposition te zijn. McLaren, Mercedes, Red Bull en Ferrari worden gezien als de teams die mogelijk vooraan op de startgrid staan.
Toch blijft er ruimte voor verrassingen. In het verleden zijn er vaker onverwachte prestaties geweest aan het begin van een nieuw reglement.
Een bekend voorbeeld daarvan is het seizoen 2009, toen Brawn GP onverwacht competitief bleek na een grote regelwijziging. Die geschiedenis zorgt ervoor dat teams voorzichtig blijven met voorspellingen.
De Australian Grand Prix kan daarom meteen duidelijk maken welke teams de nieuwe regelgeving het best hebben geïnterpreteerd.
Volledig schema van het raceweekend
Het raceweekend in Melbourne volgt het standaard Formule-1-format met drie vrije trainingen, een kwalificatiesessie en de race zelf. Het evenement wordt verreden op het Albert Park Circuit.
Het circuit in Melbourne heeft een lengte van 5,278 kilometer. De race bestaat uit 58 ronden. De eerste dag van het weekend begint met de eerste vrije training op vrijdag 6 maart van 13:30 tot 14:30 lokale tijd. Later op dezelfde dag volgt de tweede vrije training van 17:00 tot 18:00.
Op zaterdag 7 maart wordt het programma vervolgd met de derde vrije training. Die sessie start om 12:30 en duurt tot 13:30. De kwalificatie voor de race vindt plaats op dezelfde dag van 16:00 tot 17:00. Tijdens deze sessie wordt bepaald welke coureurs op de eerste startposities staan.
De race zelf wordt verreden op zondag 8 maart. De start van de Australian GP staat gepland voor 16:00 lokale tijd en duurt doorgaans ongeveer twee uur. Naast de Formule-1-sessies worden er tijdens het weekend ook andere races georganiseerd.
Onder meer de Formule 2 en Formule 3 rijden hun eigen wedstrijden op hetzelfde circuit. Daarnaast maakt de Porsche Carrera Cup deel uit van het ondersteunende programma met sprintwedstrijden op vrijdag en zaterdag.
Het weer speelt vaak een belangrijke rol tijdens de Australian Grand Prix. Door de ligging van het circuit rond het meer van Albert Park kan het lokale klimaat snel veranderen.
Voor het raceweekend van 2026 voorspellen lokale weersvoorspellingen echter overwegend stabiele omstandigheden. Het weekend zou grotendeels droog verlopen. De eerste dag van het seizoen begint met warme en droge omstandigheden.
Tijdens de eerste vrije training wordt een luchttemperatuur van ongeveer 20 graden verwacht. Er kan lichte bewolking zijn, maar de kans op regen blijft onder de vijf procent. De wind blijft eveneens zwak met snelheden rond drie mijl per uur.
De luchtvochtigheid ligt rond 65 procent bij de start van de eerste training. Tegen de tijd dat de tweede vrije training begint, daalt dat percentage naar ongeveer 46 procent. De tweede training vindt plaats onder vrijwel heldere omstandigheden.
De temperatuur stijgt naar ongeveer 23 graden, terwijl de wind relatief rustig blijft. Op zaterdag, wanneer de derde vrije training en de kwalificatie plaatsvinden, worden iets meer wolken verwacht boven Melbourne.
Tijdens de start van de derde training ligt de temperatuur rond 19 graden. De wind kan oplopen tot ongeveer zeven mijl per uur. De luchtvochtigheid bedraagt dan ongeveer 65 procent. Tegen de tijd dat de kwalificatie begint, daalt dat naar ongeveer 52 procent.
Ondanks de bewolking blijft de kans op regen opnieuw kleiner dan vijf procent. De kwalificatie wordt verreden bij ongeveer 21 graden en droge omstandigheden. Voor de racedag zelf verwachten meteorologen opnieuw zonnige omstandigheden boven Melbourne.
De lucht zou grotendeels helder blijven. De kans op regen blijft opnieuw onder de vijf procent. De temperatuur ligt rond 20 graden bij de start van de race. Tijdens de race kan de temperatuur oplopen tot ongeveer 23 graden.
De luchtvochtigheid begint rond 58 procent en daalt richting 48 procent tegen het einde van de wedstrijd. Droog weer kan belangrijke gevolgen hebben voor de strategie van teams. In dergelijke omstandigheden draait veel om bandenmanagement en de juiste timing van pitstops.
Waar fans de race kunnen bekijken
De Australian Grand Prix wordt wereldwijd via verschillende mediaplatforms uitgezonden. In het Verenigd Koninkrijk blijft Sky Sports verantwoordelijk voor de live-uitzendingen. Sky Sports begint daarmee aan zijn veertiende seizoen als officiële broadcaster.
Het kanaal zendt elke sessie van het seizoen 2026 live uit. Kijkers kunnen de uitzendingen ook volgen via streamingdiensten. De Sky Go-app en NOW TV bieden toegang tot dezelfde live-coverage.
Voor fans die geen volledige uitzending kijken, zijn samenvattingen beschikbaar via Channel 4. Dat kanaal zendt hoogtepunten van de kwalificatie en de race uit. In de Verenigde Staten verandert de situatie echter aanzienlijk.
Vanaf 2026 wordt Apple TV de exclusieve broadcaster van de Formule 1. De streamingdienst neemt de rechten over van ESPN na een nieuwe overeenkomst met de sport. Het contract heeft een looptijd van vijf jaar.
Volgens schattingen heeft Apple ongeveer 140 miljoen dollar per jaar betaald voor de rechten. Daarmee krijgt het platform toegang tot alle sessies van elk raceweekend. Alle trainingen, kwalificaties en races worden beschikbaar voor Apple TV-abonnees.
Daarmee verschuift de Formule-1-uitzending in de Verenigde Staten volledig naar streaming. Daarnaast worden enkele races gratis aangeboden via de Apple TV-app. Dat maakt het mogelijk voor nieuwe kijkers om de sport zonder abonnement te ontdekken.
Een opvallend onderdeel van de deal is dat bepaalde grands prix ook live worden uitgezonden in IMAX-bioscopen in de Verenigde Staten. De races in Miami, Monaco, Groot-Brittannië, Italië en Austin worden in dat formaat vertoond.
De nieuwe overeenkomst heeft ook gevolgen voor andere mediaplatforms. De F1 TV-dienst is daardoor niet langer de enige streamingoptie in de Verenigde Staten. Apple heeft daarnaast een overeenkomst gesloten met Netflix.
In dat kader wordt het achtste seizoen van de serie Drive to Survive uitgezonden. Daarnaast wordt de Canadese Grand Prix via Netflix uitgezonden als onderdeel van die samenwerking. Het seizoen begint met een grid van elf teams.
Die teams brengen in totaal tweeëntwintig coureurs aan de start. McLaren begint het seizoen met Lando Norris en Oscar Piastri. Mercedes verschijnt aan de start met George Russell en Kimi Antonelli.
Red Bull Racing zet Max Verstappen naast rookie Isack Hadjar. Ferrari start het seizoen met Charles Leclerc en Lewis Hamilton. Williams rijdt met Alex Albon en Carlos Sainz. Racing Bulls brengt Liam Lawson en Arvid Lindblad aan de start.
Aston Martin verschijnt met Fernando Alonso en Lance Stroll. Haas zet Oliver Bearman naast Esteban Ocon. Audi begint zijn eerste seizoen met Nico Hülkenberg en Gabriel Bortoleto. Alpine rijdt met Pierre Gasly en Franco Colapinto.
Cadillac maakt zijn debuut met een line-up bestaande uit Valtteri Bottas en Sergio Perez.
