Na achttien jaar vol adrenaline, overwinningen en wereldroem heeft Jenson Button aangekondigd dat hij na de komende 8 uur van Bahrein definitief stopt met racen.
De Brit, die in 2009 wereldkampioen werd met Brawn GP, sluit daarmee een tijdperk af dat begon in 2000 en hem tot een van de meest gerespecteerde coureurs van zijn generatie maakte.
Button, inmiddels 45 jaar oud, maakte het nieuws bekend in een gesprek met BBC Radio Somerset. Daarin liet hij weten dat zijn leven te druk is geworden om de intensieve wereld van het racen nog langer te combineren met zijn gezin en andere verplichtingen.
Button maakte zijn debuut in de Formule 1 in 2000 en bleef achttien seizoenen actief in de koningsklasse van de autosport. Hij behaalde in totaal 15 GP-overwinningen en pakte de wereldtitel in 2009 — een van de meest verrassende kampioenschappen.
Na zijn eerste afscheid in 2016 keerde Button kort terug in 2017, toen Fernando Alonso tijdelijk overstapte naar de Indy 500. Maar de roep van de competitie bleef, en de Brit vond een nieuw thuis in de WEC (World Endurance Championship), waar hij de afgelopen twee seizoenen reed voor Team Jota.
Naast het endurance-racen nam Button ook deel aan de Supercars Extreme E en RallyCross, waarmee hij zijn liefde voor racen op verschillende terreinen bleef uitleven.
Toch is nu het moment gekomen om zijn helm definitief aan de wilgen te hangen. In het interview klonk Button vastberaden maar emotioneel.
“Dit wordt mijn laatste race. Ik heb altijd van Bahrein gehouden — het is een leuk circuit, en ik ga er extra van genieten omdat dit het einde van mijn professionele carrière is.”
Hij legde uit dat zijn leven de afgelopen jaren steeds voller is geworden en dat hij zich niet meer volledig kan geven aan het racen.
“Ik heb enorm genoten van mijn tijd met Jota in de WEC, maar mijn leven is gewoon te druk geworden. Het is niet eerlijk tegenover het team, of tegenover mezelf, om te doen alsof ik volgend jaar nog genoeg tijd zal hebben.”
De reden voor zijn beslissing is ook persoonlijk. Zijn gezin, en vooral zijn jonge kinderen, zijn nu zijn prioriteit.
“Mijn kinderen zijn vier en zes. Als je een week weg bent, mis je zoveel. Die tijd krijg je niet meer terug.”
Een carrière vol hoogtepunten
Button’s loopbaan is er een van constante evolutie. Hij begon als jong talent bij Williams en groeide via Benetton, Honda en Brawn GP uit tot wereldkampioen.
Zijn titel in 2009 — behaald met een team dat slechts enkele maanden eerder uit de as van Honda was herrezen — blijft een van de meest memorabele verhalen in de F1.
Na zijn overstap naar McLaren reed hij naast Lewis Hamilton en later Fernando Alonso, waarmee hij zijn reputatie als technisch bekwame en verfijnde coureur verder verstevigde.
Zijn kalme, strategische rijstijl en zijn vermogen om races te lezen maakten hem tot een van de meest gerespecteerde figuren in de paddock.
Button’s overstap naar endurance-racen toonde zijn veelzijdigheid. Hij genoot zichtbaar van de langeafstandsraces, waarin teamwork en uithoudingsvermogen de sleutel zijn. Toch gaf hij toe dat het ritme van het racen op wereldniveau niet meer past bij zijn huidige leven.
De 8 uur van Bahrein wordt het decor van Button’s laatste professionele optreden. Voor hem voelt het als een symbolisch einde: een circuit dat hij goed kent en waar hij meerdere keren in de Formule 1 heeft geracet.
“Ik ga er gewoon van genieten. Dit is een mooi moment om afscheid te nemen. Ik wil eindigen met een glimlach, op een plek waar ik goede herinneringen heb.”
Hoewel hij stopt met professioneel racen, blijft Button ongetwijfeld verbonden aan de autosport. De Brit is nog altijd een veelgevraagd analist, merkambassadeur en mentor voor jonge coureurs.
Maar één ding is duidelijk: de man die ooit de Formule 1 veroverde met elegantie en tactisch vernuft, kiest nu voor rust, familie en een nieuw tempo van leven.
Het einde van een tijdperk
Met Jenson Button verdwijnt een van de laatste kampioenen uit de generatie die de overgang van analoge naar hypertechnologische Formule 1 meemaakte.
Zijn vertrek is het einde van een tijdperk waarin racen nog een mix was van instinct, strategie en pure mechanische beheersing.
Na 18 seizoenen, 15 overwinningen en één wereldtitel neemt hij afscheid zoals hij altijd reed: met klasse, bedachtzaamheid en respect voor het vak.
“Ik heb alles gegeven. En nu is het tijd om iets terug te geven aan mijn gezin. Dit hoofdstuk sluit ik met trots.”
Bahrein wordt niet zomaar een race — het wordt een eerbetoon aan een kampioen die nooit het hardst schreeuwde, maar wel het diepst indruk maakte.
