Mercedes heeft tijdens de recente Grand Prix van Groot-Brittannië een opvallende kwalificatietruc ingezet. Deze methode, waarbij coureurs vlak voor de finishlijn het gas loslaten, verraste de concurrentie. De techniek werd pas duidelijk na analyse van telemetriegegevens na de sprintkwalificatie op vrijdag 3 juli 2026.
Kimi Antonelli en George Russell pasten de truc toe. Antonelli miste de sprintpole met slechts 0,011 seconden op Lewis Hamilton. Hamilton, rijdend voor Ferrari, pakte de poleposition voor de sprintrace op Silverstone.
De truc stelt coureurs in staat om langer maximaal 350kW vermogen te benutten op het rechte stuk. Dit omzeilt de ‘ramp down rate’, die normaal een geleidelijke vermindering van batterijenergie voorschrijft.
De FIA heeft bevestigd dat deze nieuwe aanpak legaal is. Voorwaarde is dat de coureur het gas loslaat voordat de batterij leeg is. Ook mag het vermogen niet al met meer dan 50kW per seconde zijn gedaald voor het gas loslaten.
Eerder dit seizoen, na de Grand Prix van Japan, verbood de FIA een vergelijkbare truc. Die methode maakte gebruik van een noodstop van de MGU-K om de ‘ramp down rate’ te omzeilen.
De huidige truc maakt gebruik van een uitzondering in de regels. Deze uitzondering geldt wanneer de coureur volledig van het gaspedaal gaat. Dit levert een rondetijdvoordeel van ongeveer 0,05 seconden op.
Het correct uitvoeren van de truc is complex en vereist veel oefening. Russell en Antonelli hebben de techniek uitgebreid geoefend in de simulator voor de Britse Grand Prix.
Een cruciale factor is het tijdig loslaten van het gas, voordat de batterij 0% bereikt. Gebeurt dit te laat, dan kan de MGU-K abrupt uitschakelen, wat een overtreding van de regels betekent.
Mercedes ontwikkelde een systeem dat coureurs een geluidssignaal geeft. Dit signaal waarschuwt wanneer de batterij een vooraf ingesteld niveau boven 0% bereikt.
Antonelli had in de sprintkwalificatie een voorsprong van 7-8 km/u op Hamilton bij het uitkomen van Club Corner. Dit was te danken aan de extra vermogensafgifte door de truc.
Ondanks de initiële winst herstelde Hamilton zich. Hij passeerde de finishlijn uiteindelijk 5 km/u sneller dan Antonelli.
De 2026-reglementen leggen een grotere nadruk op elektrische energie. Ongeveer de helft van het totale vermogen komt nu van de elektrische component.
De MGU-H is verwijderd, wat de architectuur van de power unit vereenvoudigt. Energiebeheer is hierdoor cruciaal geworden.
In april 2026 voerde de FIA al regelaanpassingen door in Miami. De kwalificatie-oplaadlimiet werd verlaagd van 8MJ naar 7MJ.
Ook de ‘super-clipping’ limiet steeg van 250kW naar 350kW. Dit moest ‘cliff-edge’ gedrag verminderen en volgas rijden stimuleren.
Max Verstappen van Red Bull Racing merkte op dat Silverstone, samen met Monza, altijd al uitdagend zou zijn voor de 2026 power units. Dit komt door de lange rechte stukken en snelle bochten met beperkte remzones voor energieterugwinning.
McLaren, een klantenteam van Mercedes, was verrast door de herintroductie van de truc. Het team hoopt de nieuwste specificatie van de Mercedes-power unit vanaf de Grand Prix van België te kunnen gebruiken.
Antonelli behaalde de poleposition voor de hoofdrace op zondag 5 juli 2026. Echter, een wielschildfout op ronde 41 dwarsboomde zijn race.
De storing zorgde voor een onbestuurbare auto en meerdere pitstops. Antonelli viel terug en eindigde als zestiende na een tijdstraf voor het overschrijden van de baanlimieten.
George Russell behaalde een tweede plaats in de hoofdrace. Antonelli’s kampioenschapsvoorsprong op Russell slonk van 40 naar 25 punten na het weekend in Silverstone.
‘Het ging van kwaad tot erger,’ verklaarde Antonelli na afloop over zijn problemen in de race.
Russell uitte zijn verbazing over een snelheidsgebrek op de rechte stukken. Hij verloor 6 km/u in de laatste sector ten opzichte van andere Mercedes-aangedreven auto’s.
Het risico bij het kopiëren van de Mercedes-truc is aanzienlijk. Een fout, zoals te laat gas loslaten, kan leiden tot diskwalificatie uit de kwalificatie.
Krijg als eerste toegang tot het laatste Formule 1-nieuws
